— Это… чудовищно, — ее охватил тихий ужас. — Я же невысокая и темноволосая.

— Да, — Вирджил посмотрел на ее темные волосы и уставился на нее тяжелым взглядом. — Пока его не поймают, ты одна в лес не ходишь.

Она открыла рот, чтобы возразить, но увидела упрямство в его взгляде и передумала. Не стоило глупить.

— Хорошо. В любом случае у меня нет экскурсий до следующей недели. Поймай ублюдка побыстрее, хорошо?

— Мы попытаемся, малышка. Мы попытаемся.

***

Этим вечером Джейк медленно вел свой грузовик в Биар Флэт, пытаясь решить, подкупать ли ему Кайли шоколадом, чтобы улучшить ее настроение. Цветами он не смог бы задобрить свою боевую феечку, но пару недель назад она покупала в магазине шоколадное мороженое. Он взглянул на часы на приборной панели. В туристический сезон продуктовый магазин работал дольше, значит, будет открыт еще час или около того. Джейк повернул к центру города.

Уиппл и доставщик стояли у магазина, разговаривая. Грузовик с лимонадом перекрыл подъезд к магазину. Джейк развернулся и припарковался на другой стороне улицы, у полицейского участка, и вылез из грузовика. Уиппл окинул его внимательным взглядом и нахмурился. Джейк фыркнул. Если бы у бакалейщика была М-16, Джейка бы сейчас размазало по бетону.

Глядя через улицу, он услышал:

— Хант, задержись на минуту, — Мастерсон стоял в дверях участка. — Мне надо с тобой поговорить.

Вирджил выглядел так, словно за два дня постарел на десять лет. «Мне надо поговорить с твоей кузиной, а не с тобой», — подумал Джейк. Но ему не хотелось еще сильнее расстраивать родственников Кайли.

— Проблемы?

— В некотором роде. Пойдем пройдемся, — коп был в штатском и, двинувшись вниз по тротуару, сунул руки в карманы.

— Выкладывай, Мастерсон. У меня есть дела. — Купить еды и мороженое. Устроить пикник для Кайли. Он не ел весь день, а его феечка?

— Тогда слушай, — Мастерсон заговорил, и через пять минут аппетит у Джейка полностью пропал. Ботинки мерно стучали по деревянному настилу. Он пытался все осознать. Серийный убийца? Здесь?

— Он убивал женщин — брюнеток — более двух лет?

— Да. Я предупредил Кайли держаться поближе к дому.

При мысли, что Кайли угрожает опасность, Джейк замер на месте. Но она примет меры предосторожности, правда? Он чертовски постарается, чтобы она это сделала.

— Если она… — он понял, что Мастерсон смотрит на него с жалостью. С жалостью? — Выкладывай, Мастерсон.

— Мы думаем, твоя… подруга… Мими Кавана могла быть одной из первых жертв.

Сначала до него не дошел смысл сказанного, но затем осознание резко нахлынуло на него, как удар в живот.

— Мими, — голос стал хриплым, — была убита? Она не покончила с собой?

Вирджил внимательно оглядел улицу, пока они переходили дорогу. Его лицо на мгновение окаменело.

— Ее смерть идеально вписывается в схему. Мне очень жаль, Джейк.

Мими. Мягкие карие глаза, высокий нежный голос, она была чудесной. И какой-то ублюдок убил ее? Ярость вспыхнула в нем, как лесной пожар, но Джейк сдержал ее. Солнце пригревало плечи, но по спине тек ледяной пот.

— У вас есть подозреваемые или зацепки? Хоть что-нибудь?

Вы знаете, кого надо за это убить?

— Офис шерифа работает с информацией и сокращает список. Скорее всего, убийца окажется одиноким белым мужчиной, который живет поблизости. Так как серийные убийцы часто начинают с друзей или семьи, мы смотрим на самых первых жертв и тех, кто с ними связан.

Тех, кто с ними связан.

— Ты хочешь сказать, что я — подозреваемый? — Неудивительно, ведь полиции не нравится БДСМ. Он поднялся на тротуар на другой стороне улицы.

— Как улов, Хант? — поприветствовал его старичок, сидящий на скамейке у продуктового магазина.

— Неплохо, — ответил Джейк.

Мастерсон кивнул старичку, когда они проходили мимо, и продолжил:

— Нет, тебя нет в списке подозреваемых. В прошлом году убийство произошло ранней весной, тебя и Логана даже не было в стране. Фактически, это исключает из списка и большинство наемных рабочих.

— В таком случае было бы слишком много подозреваемых.

— Боже, да, — Вирджил потер лицо. — Наш участок опрашивает тех, кто проживает здесь в данный момент. Если получим какие-то стоящие сведения, мы передадим их детективам округа или ФБР, которые, наверное, налетят, как стая саранчи.

— Ага. — Копы делились своей территорией так же охотно, как школьники конфетами. Они точно не будут раздавать информацию просто так. — А от меня ты что хочешь?

— Ты циничный ублюдок, верно?

— Я реалист.

— Шефу нужно задать тебе вопросы о смерти Мими. Что происходило, кто был рядом… все в этом роде, — коп взглянул на свой участок на той стороне улицы. — У него большая часть сегодняшнего дня уже расписана, но я подумал, что, зная об этом заранее, у тебя будет время подумать.

И время преодолеть шок от новостей о Мими. Хорошая идея. И он был рад, что услышал об этом не от незнакомца.

— Понял. И спасибо тебе.

— Не за что.

— Привет, ребята, — миссис Рид улыбнулась, а затем продолжила срезать сухие соцветия с желтых цветков в клумбе. Они с Ванессой из «Антиквариата Ванессы» все лето ухаживали за цветочными клумбами вдоль тротуара.

— Миссис Рид, — кивнул Джейк, а затем остановился перед продуктовым магазином. Стоило ли все еще ехать к Кайли?

Мастерсон тоже остановился, и подозрение в его взгляде, который он бросил на магазин, поразило Джейка.

— Ты же не думаешь, что Уиппл убийца?

Коп не ответил.

— Почему, черт возьми, ты пришел к таком выводу?

— Он встречался с ней до тебя. И, кажется, прилично ее избил.

Джейк кивнул. В поисках Доминанта и не подозревая об этом, Мими путала насилие с доминированием. Джейк научил ее тому, что подчинение не должно включать в себя избиение.

— Он расстроился, когда она с ним порвала.

— Его дважды арестовывали за наркотики. С другой стороны, он только один из слишком многих возможных подозреваемых, — Мастерсон бросил на него мрачный взгляд. — Но когда будешь вспоминать, попытайся припомнить все, что твоя девушка говорила о Уиппле.

— Сделаю. — Тем не менее, он не мог представить себе зануду Уиппла в роли убийцы. Когда Мастерсон развернулся и направился в сторону участка, Джейк потянул за ручку магазинной двери и увидел в окне табличку «ЗАКРЫТО». Уже? Он взглянул на часы. Магазин должен был работать еще как минимум час.

— Он закрыл магазин, — пояснила миссис Рид, подняв глаза от цветов.

— Я не думал, что он так рано закрывается.

Миссис Рид утрамбовала землю вокруг растения.

— Раньше такого никогда не случалось.

Уиппл не запер дверь, поэтому Джейк вошел внутрь. Возможно, не было ничего ужасного в том, чтобы взять мороженое и оставить деньги на прилавке. Большая часть ламп была выключена, и Джейк остановился, чтобы глаза привыкли к полутьме. Кто-то ростом повыше Уиппла выставлял лимонад на полки в глубине магазина.

Мужчина выпрямился.

— Магазин закрыт.

Луч света окрасил его волосы красным, и Джейк узнал доставщика, который привозил продукты в «Серенити Лодж».

— Привет, Секрист. А где Уиппл?

— Не знаю. Совсем недавно он умчался, словно кошка с подожженным хвостом.

Свет от входной двери перекрыла тень — вошел Мастерсон.

— У него ЧП? — спросил коп.

— Нет. Мы разговаривали на улице, — Секрист подтянул камуфляжные штаны. — Он планировал заехать к своей девушке после работы. Сказал, что она свободна или что-то в этом роде. Но вдруг рванул, как ненормальный. Сунул мне бумаги и сказал, что миссис Рид закроет магазин, когда я закончу.

Девушка? Джейк сжал губы, вспомнив, как Уиппл обнимал Кайли в баре, и его злорадное выражение лица, когда Джейк сказал, что уезжает из города.

И ярость в его глазах, когда Джейк вернулся в город.

Серийный убийца в наших краях. Уиппл встречался с Мими и был ею одержим. Джейк повернулся на каблуках и вышел из магазина, прекрасно понимая, что торопится с необоснованными выводами. У Уиппла не хватало смелости, чтобы кого-нибудь убить.