*

Шлюп качался на волнах.

Гермиона подошла к Малфою. Её пальцы сжали его плечо в участливом прикосновении.

— Драко.

Малфой не повернулся к ней. Только сильнее стиснул бортик.

— Яксли сказал неправду. Ты не такой, как они. Я уверена в этом.

Драко удивлённо взглянул на Грейнджер. Она потупилась, гипнотизируя зачарованное кольцо на пальце, и тщательно подбирала слова.

— Нет, не уверена. Я это знаю, — Гермиона подняла глаза и слабо улыбнулась. — Министерство Магии оправдало тебя вовсе не из жалости…

— Я ненавижу Министерство Магии, — процедил Малфой. — И уж точно не испытываю к нему особой благодарности. Мне всё равно, что двигало этими продажными чиновниками. А ещё хуже, Яксли прав. Я один из них. Я использовал Непростительные заклинания и не один раз.

— Но ты же не убивал?

Драко хмыкнул.

«Нет, — подумал он, — но Непростительных заклинаний три, а не одно. Стоило осознать это раньше, а теперь время упущено. Дамблдор предлагал мне помощь, а я отказался».

— Что мы будем делать теперь? — спросил Невилл. — И почему дементор кинулся на вас, а не на меня?

Гермиона поджала губы. «Если бы и на первый вопрос было бы так легко ответить».

— Мы больше подавлены, чем ты. А эти создания — дементоры — чувствуют подобное. У нас с Драко, как бы это сказать? Потеря более свежа…

Драко, чувствуя, как им завладевает ощущение нереальности происходящего, молчал и бездумно вглядывался в очертания приближающегося берега, весь остальной мир для него исчез. В сумерках море бликовало, и над ним во всей фаталистической красе простёрлось серое небо. Если Бертан Яксли не солгал, а в этом не было смысла, то убийца Каркарова — Петтигрю.

— Питер Петтигрю был школьным другом Сириуса — крёстного Гарри, — негромко сказала Гермиона.

— Да? Он был Пожирателем смерти, верно? А что с ним случилось? Он ещё жив? — засыпал вопросами Лонгботтом.

— Он мёртв, — откликнулся Малфой.

— Умер на наших глазах, — подтвердила Гермиона.

— Ты уверена в этом? — поникшим голосом спросил Невилл.

— Абсолютно, — Грейнджер посмотрела на Драко и робко добавила: — Это произошло в Малфой-мэноре.

— Петтигрю какое-то время жил у нас в доме, — не было смысла скрывать это от Невилла или умалчивать, и Малфой продолжил: — и присматривал за пленниками.

— Драко, — замялась Грейнджер, называть Малфоя по имени уже вошло в привычку. Гермионе хотелось подчеркнуть, что она ему доверяет. — А ты уверен, что Волдеморт мог поручить подобное такому человеку?

— Петтигрю хватило расторопности, чтобы схватить Грюма. Отец предостерегал меня: не стоит недооценивать волшебника. Возьми хотя бы Поттера.

— Может, тебе ещё хоть что-то известно? — с надеждой спросил Невилл.

— До того как поселиться в мэноре, Петтигрю жил в доме у Снейпа.

— У Снейпа? Да ты шутишь?! — воскликнул Лонгботтом.

— Нисколько, — слабо улыбнулся Драко. — Если продолжать наши поиски, то только там.

— Это что же… э-э… нам надо осмотреть логово п-профессора Снейпа? — слабым голосом вымолвил Невилл.

Гермиона не смогла скрыть улыбку. Только что Невилл спас её с Малфоем от настоящего дементора, а теперь пасовал перед пустым обиталищем бывшего профессора зельеварения.

— Не волнуйся, — сказала Грейнджер. — Если ты не хочешь, мы сделаем это, — она посмотрела на Малфоя, тот кивнул.

— Как-нибудь уж сами справимся, Лонгботтом, — наигранно печально вздохнул Драко и окончательно повеселел.

Гермиона заразительно расхохоталась.

Странно, но её звонкий искренний смех вдруг показался Драко невероятно приятным, а улыбка — теплее и ярче света Патронуса, мрак в душе Драко отступал. Если бы только эту минуту можно было замедлить, повторить ещё раз, закупорить в драгоценный флакон и хранить.

«А ведь я и могу. Что мне мешает? Омут памяти у нас не забрали. Хватит! О Мерлин! Что только не придёт в голову после Азкабана? Распустил сопли, как идиот, — отругал себя Малфой. — До чего я докатился? Хранить воспоминания о смехе Грейнджер и, чувствуя себя униженным, погружаться в них и смаковать каждое мгновение».

— Ну вас, — покраснев, отмахнулся Невилл. — Вам меня не понять. Вы-то отлично справлялись на Зельеварении.

— Единственный предмет, где я обходил тебя, а, Грейнджер? — вставил Драко, глупо усмехаясь.

Гермиона подозрительно покосилась на него. Не слишком часто выдавалась возможность поговорить с Малфоем по-человечески, когда он не задирал нос и не кривил губы. Сейчас Драко казался ей обыкновенным даже приятным парнем.

— Чушь! — округлив глаза, воскликнула Гермиона. — И вообще лучше всех получалось у Гарри.

— Гарри? Да твой Поттер мухлевал! — возразил Драко. — А Старый Морж ему подыгрывал.

Гермиона опешила. Ведь не мог же Малфой прознать об учебнике Принца?

— Гарри выиграл флакон Феликс Фелицис! — выпалил Лонгботтом. — И спас Рона после отравленной Медовухи.

Удар пришёлся в точку, хотя Невилл не имел об этом никакого понятия. Лицо Малфоя тут же потемнело, улыбка исчезла, даже глаза словно потускнели.

Гермиона от неловкости момента заёрзала на месте. Да и качка усилилась.

Они уже причаливали. Над головами закружили белоснежные чайки. Капитан-сквиб начал складывать парус шлюпа.

Лонгботтом удивлённо поглядел на подругу, как бы спрашивая, что такого он сказал, что Драко так переменился в лице?

Грейнджер поджала губы и укоризненно стрельнула глазами, предупреждая, чтобы Невилл пока молчал.

— А что насчёт родных или близких? — поинтересовалась Гермиона. — Должны же быть у Петтигрю родственники…

— Понятия не имею, — сухо ответил Малфой.

— Ну кто-то же должен знать! — насупившись, воскликнул Невилл. — Он как-нибудь связывался с ними в последние месяцы жизни?

— Возможно, — протянул Драко. Он прищурился и посмотрел на Лонгботтома.

Гермиона отлично знала этот взгляд. Малфой что-то задумал и задумал нехорошее. Драко по природе был весьма мстительным и, естественно, не мог пропустить случай кольнуть человека поглубже и побольнее, если представлялась такая возможность. Невилл его задел, напомнив об этой треклятой бутылке Медовухи.

— У меня есть отличная идея! Пока мы с Грейнджер будем осматривать, — Драко понизил голос, — логово профессора Снейпа, ты можешь расспросить его самого.

Гермиона могла только покачать головой. Что ж… в этот раз хотя бы «наказание» не такое уж и страшное…

Невилл мгновенно побледнел.

— Вы же не имеете в виду… Нет, правда? Вы же не можете говорить такое серьёзно. Гермиона?

— Именно это и имеем! — хлопнув его по плечу, сказал Драко. — Отправляйся-ка ты в Хогвартс. Портрет профессора найдёшь без труда, где висит знаешь. Снейп будет очень рад тебя видеть.

========== Глава шестнадцатая - Паучий тупик ==========

Дождь лил как из ведра. Серые тучи, опережая друг друга, неслись по небу, а над речкой между замусоренными берегами клубился промозглый туман. Поблизости не было ни единой живой души.

Послышался хлопок, и возле тёмной мокрой стены материализовались две фигуры в странного вида плащах с капюшонами.

— Кажется, это здесь, — оглядев местность, сказал Малфой. — Идём.

Драко быстрыми шагами миновал склон и выбрался на крытую булыжником улочку.

Грейнджер старалась не отставать, кутаясь в мантию от пронизывающего ветра.

— Какое мрачное место, — прошептала Гермиона.

— Нам нужен Паучий тупик, — Малфой вытащил клочок пергамента с поспешно нацарапанным Нарциссой адресом, — крайний дом.

— Предлагаю разделиться.

Драко, прищурившись, улыбнулся.

— В этот раз мне уж точно ничего не грозит, — сказала Гермиона.

— Если найдёшь Паучий тупик…

— Я дам тебе знать, — пообещала Грейнджер. Она двинулась влево, где едва различались контуры старой фабрики. Большая ржавая труба уходила высоко в небо и терялась в серой дымке.

Гермиона оказалась в лабиринте ветхих кирпичных зданий. Может, виной тому был дождь, но ей пришло в голову, что весь городок необитаем.