— Зря ёрничаете, — вмешалась Скитер, отодвинув Регулуса от крана. Она сполоснула лицо, смыв остатки косметики, и ухмыльнулась. — Я из этого такую статью состряпаю. Конфетку! Тогда меня уже не будут посылать, как сову на посылках, ради всякой чуши.

— Это пробежала крыса, — отчеканил Регулус, всё ещё буравя глазами потолок.

— Размером с мантикору, — протянул Снейп.

— Или гигантская голодная псина, — хмыкнул Сириус. — Что? — невинно поинтересовался он, когда брат метнул в него убийственный взгляд. — Ты сам видел следы.

— Смотрите-ка! — воскликнула Вэнс, выгребая что-то из шкафа. — Мешки с крупой.

— Овсянка, — развязав их, профессионально заключил Питер.

— Отсырела?

— Вроде нет. Мешки заговорённые. И мёд. Его придётся растопить. Сейчас как камень.

— А это что? — хмыкнул Сириус, указав подбородком на башенку жестяных банок в углу шкафа.

— Сейчас проинспектируем, — Эммелина вытащила верхнюю банку. — Похоже на консервы, но они прохудились. Боюсь, что внутри мы найдём неизвестную форму жизни. Только две штуки целы.

— Дай-ка сюда.

Вэнс передала ему банки. Сириус достал нож и вспорол крышки. Запахло тушёнкой.

— Хотя бы с голоду не умрём, — приободрился Питер, поведя носом над мясом.

— Лишь бы пожрать, — сказал Снейп, однако достал из посудного шкафа котёл.

— Зелье варить будешь?

— Отраву для тебя, Блэк.

— Хватит ругаться! Наверняка же все проголодались, — сказала Эммелина, осматривая кухонные шкафчики. — Должно же быть что-то для розжига…

— Это подойдёт, Эмс? — Сириус достал из кармана маггловскую зажигалку и щёлкнул ею, вызвав язычок пламени.

— Чего раньше молчал?! Мы могли бы осмотреть кабинет профессора получше, если у нас был огонь! — возмутился Локхарт.

— Тебя забыл спросить, Златовласка.

Питер выгреб золу из очага, и вскоре на её месте запыхтел котёл с кашей.

Запах готовящейся еды заставил Сириуса облизнуться. В животе заурчало. Он не подозревал, что так проголодался, пока не унюхал что-то съедобное. Хотя овсянка его достала ещё на Гриммо.

— Полезный завтрак, — гудел Кричер, вынося тарелки с ней из кухни. Регулус смиренно ел всё, что ему приносили, а Сириус всегда возмущался.

Чёртова овсянка! Даже масла в порции, которую плюхнула на тарелку Эммелина, не было, что уж мечтать о бутерброде с ветчиной. Тушёнку пришлось делить с Питером. Остальные категорично отказались. Их проблемы.

Все расселись в столовой, оставив место во главе стола пустовать. Ежесекундно раздавался стук ложек по тарелкам. Питер свою чуть ли не вылизал и пошёл за добавкой. Скитер к своей порции даже не притронулась. Регулус тоже не ел, хотя три раза перемыл ложку, выданную ему Вэнс. Не будь дураком, он ждал, что станет с теми, кто попробовал варево первыми.

При свете свечей, которые где-то достал Снейп, товарищи Сириуса по несчастью выглядели зловеще.

Казалось, что он ужинает с призраками — настолько бледный и неестественный вид был у собравшихся за столом. Загадочный крик, заставший всех врасплох на лестнице, снова стал темой обсуждения, но, кроме Вэнс и Скитер, никто разговор не поддержал: рот Питера наполняла каша, Сириусу было попросту плевать, а Локхарт поддался унынию и вяло ковырялся в тарелке, думая о чём-то своём.

— Похоже, нам всё-таки придётся заночевать здесь, — наконец признала Эммелина.

— Да, — согласился Снейп, впервые подав голос за последние полчаса.

— Почему нас до сих пор не нашли? — возмутился Локхарт, нервно потирая вспотевшие ладони. — Что? Разве можно вести себя так, будто ничего не происходит? Куда смотрит руководство школы?!

— А нас ищут? Филч наверняка решил, что мы благополучно смылись с отработки, — произнёс Сириус, потерев лоб.

— Или мы просто никому даром не сдались, — мерзко ухмыльнулся Снейп.

Сириус повернулся к нему.

— Нет, я всё-таки поражён уровню твоей самокритичности.

— Как и я многогранностью твоей тупости.

— Филч знает, что за нами следила Эммелина, — Питер подпёр рукой подбородок, — и что она бы нам спуску не дала.

— Глядишь, если бы дала, то нас бы тут не было, — проворчал Локхарт, и возникшая на губах Эммелины улыбка тут же погасла.

— Верно, ты могла бы одолжить нам палочку. С помощью магии мы бы управились с уборкой за минуту, — подхватил Питер, оживившись. — А потом разошлись по своим делам.

— О-о, — ядовито протянула Вэнс. — Я бы это сделала, если бы кто-то не превратил мою палочку в набор щепок.

Хвост уткнулся взглядом в пол, а Сириус рассмеялся.

— Не дуйся, Эмс, просто мы привыкли, что за нами надзирает Лили. Она тоже староста, но с ней легче договориться, — он покосился на Снейпа и елейным тоном продолжил: — У Джеймса есть некоторые привилегии, и мы все этим пользуемся.

— Только подружки твоего дружка нам и не хватало, — прокомментировал Регулус, отодвинув тарелку.

— Что за эвфемизмы, младший сын женщины, которая меня родила?

Когда с ужином было покончено, встал вопрос с ночёвкой. Скитер порывалась занять спальню наверху, но одна идти туда не решалась. Вэнс не жаждала составлять ей компанию, объявив, что будет спать внизу — в гостиной, где есть камин. Питер попросту боялся ночевать в одиночку и вообще только и делал, что прислушивался к малейшему шороху в стенах. Локхарт был уверен, что разделяться нельзя, так как в доме бродит нечто жутко кричащее. Снейп настаивал, что кричали снаружи дома, но проверять его версию, естественно, никто не торопился. Регулус с видом мученика всё обсуждение провёл на ногах. Ему даже сесть на пропитавшийся пылью диван представлялось моральным испытанием, не то что где-то лечь.

— Остаёмся здесь! — провозгласил Сириус, прервав споры. — Одну ночь как-нибудь потерпим волшебное общество друг друга, — подхватил диванную подушку и подкинул несколько раз в воздух, выбивая пыль. — Это местечко уже занято, — он бросил подушку возле камина, лёг и уложил на неё голову.

С трагическим вздохом Скитер заняла диван. Бурча о шелесте огромных пауков в стенах, Питер примостился в кресле. Вэнс — в другом, напротив.

Регулус угрюмо разглядывал пустую пиалу для волшебного пороха.

Снейп скрючился на широком подоконнике, укрывшись мантией до носа. Сириус, ощутив сквозняк ноющей поясницей, отчаянно ему позавидовал: собственная мантия сейчас в Хогвартсе на мягкой кровати с балдахином. Джеймс и Ремус в школе, как пить дать, всех на уши поставили — искали Бродягу. Ну ничего — ночку попереживают. Завтра они вновь увидятся.

Зябко. Придётся дрожать под жиденькой рубашкой. Сириус сел и пихнул носком ботинка выпавшее из очага полено. Пускай камин раскочегаривается. Тотчас раздался треск, дохнуло теплом и чем-то яблочным.

— Иди сюда, горемыка, — шепнул он, не в силах больше наблюдать за братом, который так и эдак пытался разложить свою мантию на полу. Регулус слишком любил страдать фигнёй. — Поделюсь с тобой уголком заветной подушки. Я её даже не обслюнявил.

— Потому что не успел.

Сириус отвернулся к огню и через несколько секунд, когда звуки возни стихли, почувствовал своей макушкой макушку младшего брата. Если закрыть глаза, можно было представить, что они лежали в саду дяди Альфарда после гонок на мётлах и пытались отдышаться. Полёты — единственное занятие, в котором Сириус уступал Регулусу подчистую. Или почти единственное — в детстве никто не умел так надувать пузыри из слюней, как малыш Рег. Сириус ему тогда дико завидовал.

— Который час?

Сириус закатил глаза — да что же Снейпу опять неймётся.

— Половина двенадцатого, — доложил Регулус, пристраивая голову поудобнее.

— Шишка покоя не даёт? — для разнообразия участливо поинтересовался Сириус.

— Спи уже, — буркнул Регулус.

Видимо, ему и правда было больно, и Сириус почувствовал что-то вроде стыда. Собственные рёбра тоже заныли в знак поддержки.

Регулус шумно вздохнул.

— Ненавижу тебя.

— А я всех вас, — живо откликнулся Снейп, но скорее устало, чем злобно. Сириус поленился вступать в «переговоры».