Сириус сорвался с места и в мгновение ока добрался до комнаты отдыха, где, к его безграничной радости, нашлось то, на что он возлагал свои надежды. К Северусу он возвращался не с пустыми руками.

— А что если я скажу, что у меня есть бутылочка домашнего абсента? Немаловажная составляющая «Зелёной феи» — экстракт полыни.

Снейп вперился неверящим взглядом в бутылку с изумрудной жидкостью в руках Блэка, затем достал банку с крыльями златоглазок и удостоверился, что она полна тел волшебных насекомых.

— Если мне удастся с помощью магических субстанций разделить абсент на составляющие, то…

Сириус широченно улыбнулся и хлопнул его по груди.

— Кому как не тебе?!

— Что я слышу, Блэк? Похвала?

— Констатация очевидных вещей, — Сириус придирчиво посмотрел на наручные часы — звёзды сидели в засаде. Скоро в особняке появится горемычная семёрка. — Надо пошевеливаться. Перелей абсент в колбу, и принимаемся за дело.

*

Теплица выглядела… странно. Она была цела. С одной стороны, это всё та же облезлая конструкция из стекла и дерева, но с другой — разлома в стене не наблюдалось, как и стеклянных осколков-кинжалов, а дверь была закрыта на простой засов. Никаких дьявольских силков. Рита вся издёргалась, посматривая в сторону лабиринта и крепко сжимая фонарь со свечой внутри, который сняла со стены в холле. Огарок жира за мутным стеклом едва ли мог спасти от смеркутов.

Снейп первым вошёл в теплицу и направился к грядке с валерианой. Сириусу было поручено собрать стручки бобов, пока Скитер дежурила у входа. Дремоносное растение раскинулось за отрядом мяты. Сириус исхитрился переступить через её ряды и принялся торопливо обрывать стручки, складывая их в носовой платок.

Снейп окликнул его, когда Сириус ободрал половину растения.

— Гляди! — Северус стоял над весело торчащими из земли пучками листьев. Когда на лист садилась мошка, тот дёргался, сгоняя её, и движение передавалось его собратьям — цепная реакция.

— Что это?

— Семейка мандрагор, — сказал Северус. — Но самое любопытное, что её здесь не было, когда мы приходили в теплицу в прошлый раз.

Сириус осмотрелся. А ведь Снейп прав! На месте грядки мандрагор была разрытая земля, и Питер как раз неудачно пошутил про лежащие в ней косточки.

— И как это понимать?

— Пока не знаю, — Северус наклонился и приподнял листья, чтобы получше изучить верхушки корневища. Из земли на него зыркнули злобные пуговки-глазёнки. Мандрагора заёрзала и зарылась глубже. — Прыщавая, — с неприязнью сказал Северус.

— Это хорошо или плохо?

— Юношеские прыщи на мандрагоре говорят о том, что ей надо подрасти — её свойства не так хороши. Она недоросль, — а вот этих трёх красоток… — он с видом знатока осмотрел её соседок, забурившихся в грунт после вторжения в личное пространство, — …можно шинковать хоть сейчас.

Снейп выпрямился и повернулся к Сириусу.

— Неси лопату.

— Зачем? — удивился Бродяга. — Они нам даром не сдались.

Северус покусал нижнюю губу и выдал:

— Вообще-то это вполне логично. Из мандрагор можно приготовить тонизирующий напиток.

— О! — оживился Сириус. — Я читал о таком. Им приводят в себя подвергнутых проклятью.

Снейп кивнул.

— Проклятью, порче, ошибочной трансфигурации… Довольно сильное зелье. Оно понадобится нам, чтобы привести в чувство Вэнс и твоего ненаглядного братца.

— Ловко придумано, — пробормотал Сириус. — Я принесу две лопаты, — он закатал единственный целый рукав рубашки. — Одной будем поддевать, а второй сразу же рубить, чтобы не оглохнуть.

Мандрагоры и пикнуть не успели: Сириус и Северус мигом с ними покончили. Прыщавый экземпляр гневно поглядывал на них из-под вороха листьев. Гибель горластых сородичей не оставила его равнодушным. Крючковатые пальцы мандрагоры подгребли поближе разрыхлённую землю. Посмотрев на это, Сириус вспомнил ванную старост в волшебном замке, куда вход ему был запрещён. Но когда это останавливало? После работы в земле он бы не отказался залезть в воду и сгрести к себе цветную мыльную пену, окунуться в неё с головой. А какая там витражная русалка на оконном стекле! Красотка!

— Ну что? — подала голос Рита. — Вы там скоро?

— Да, — Северус собрал части мандрагор в ведро и грязно выругался, задев ящик с магическим удобрением. Оно высыпалось на тоненький побег в земле, раздался хлопок, и Сириус лишь чудом успел отскочить от брызнувших в его сторону стеблей. Они ударились о стену теплицы, проломив её, и с шипением завихрились под солнцем, ища тень.

— А вот и дьявольские силки, — озадаченно произнёс Снейп. — Мы только что сделали им прикормку.

— Мы? — сердито переспросил Сириус, отобрав у него ведро с расчленёнными тельцами мандрагор. — Лучше бы ты придумал, что делать с цапнем. Он прекрасно себя чувствует и ждёт, когда к нему в объятья упадёт мой друг!

— Сколько времени?

— Не уходи от темы.

— Я серьёзно, Сириус. Который час?

Бродяга неохотно посмотрел на часы и чертыхнулся.

— С минуты на минуту появится наша честная компания неудачников.

Они покинули теплицу, прикидывая, где переждать ближайшие часы, пока их двойники будут слоняться по комнатам особняка.

— Надо идти в подвал, — настаивал Снейп. — Прошлый «я» обнаружу в него вход только во вторник, но как быть потом… не представляю.

Рита покосилась на содержимое ведра, которое Сириус потащил к дому, и скривилась.

— Мне понадобятся переносная горелка и котёл, а лучше два котла, — сказал Северус. — И то, и другое я видел в лаборатории.

— Я сбегаю! — вызвался Сириус, с облегчением передав ему ведро, тяжесть которого оттягивала руку.

— И черпак не забудь! — крикнул Северус ему вслед.

В доме было тихо. Без пятнадцати двенадцать. Блэк взбежал на второй этаж и застыл посреди коридора. На ковре виднелись большие собачьи следы. Совсем свежие. Это озадачивало. Сириус уже забыл о них, но… Похоже, в доме всё-таки был пёс. Грим? Почему он не показывался? Нет, это, конечно, хорошо, что Сириус его не встретил. Увидеть грима — дурной знак. Впрочем… Сириус мотнул головой. Он собирался переписать судьбу запертых в доме друзей, а это значит, что знаки Фортуны ему нипочём.

Когда он выбрался из лаборатории и спустился на первый этаж, держа под мышкой котелок, куда засунул горелку, ступку и доску для нарезки, то вспомнил о черпаке. Сириус ругнулся. В тот же миг где-то наверху раздались голоса. Время пришло. Проклятая шкатулка сработала.

Бродяга поставил котёл на нижней ступеньке, превратился в пса и припустил обратно к лаборатории. Теперь она выглядела привычно опустошённой. Сириус обхватил зубами рукоять черпака, лежащего на краю стола, и выскочил обратно в коридор. Так бы он и понёс свою ношу Снейпу, но чуть выше уровня глаз низ гобелена странно трепыхнулся, словно от сквозняка. Сириус положил утварь на пол и приблизился к нему, аккуратно поднырнул под тяжёлую ткань и привстал на задние лапы, нажав на стену. Она поддалась и пришла в движение. Из появившегося проёма повеяло ветром. Ветхая деревянная лестница вела наверх от порога, на котором стоял Сириус, и терялась во мраке.

Бродяга раздул ноздри и глубоко вдохнул. По крайней мере, мертвечиной не пахло. Он пощупал ступеньку лапой. Не хотелось провалиться или застрять здесь на веки вечные. Термиты постарались на славу. Каждый шаг представлялся Сириусу проходом по доске над кишащим акулами морем. Всё скрипело и ходило ходуном. Ещё одна дверь — из-под неё беспощадно дуло. Сириус пихнул старый засов, и тот рассыпался в труху. Блэк ввалился внутрь небольшого светлого помещения с огромными окнами и большим стеклянным плафоном. Флигель! От радости Сириус гавкнул. Этой ночью ему не придётся ютиться в подвале! Он хотел сообщить о находке Рите и Северусу, но не мог отказать себе в удовольствии хотя бы краешком глаза взглянуть на живых Питера и Рега, на Эмс и даже на пустозвона Гилдероя. Ведь Снейп ни за что не позволит ему к ним приблизиться.

Он прокрался наверх и остановился в нескольких шагах от двери, поведя ушами, прислушиваясь.