На четырёх лапах догнать Регулуса ничего не стоило. Тот чуть не выронил Риту, когда пёс поравнялся с ними. Рег с испугу ломанул вправо и побежал куда глаза глядят. Сириус мысленно ругнулся и превратился обратно.

Когда Рег обернулся, Сириус нагнал его уже в своём обличье.

— Там… там… там со… со… соб… — сбивчиво дышал брат, на ходу пытаясь рассмотреть пса за спиной Бродяги.

— Не останавливайся! — прохрипел Сириус, пытаясь вдохнуть воздух в опустошённые лёгкие.

Они свернули влево. На дорожку перед ними выскочил Снейп. Злющий-презлющий Снейп.

«Вернулся-таки!»

Он толкнул их в соседний коридор и поспешил следом. На развилке Сириус крикнул:

— Куда?

Северус снова безошибочно подсказал направление. Всё же страх делает с людьми странные вещи. Вот у Снейпа открылся дар экскурсовода. В какой-то момент Сириус заметил бурые пятна в траве… свежая кровь. Чья?

Ноги вынесли к дому Зобраста. Увидев красную дверь особняка, Сириус рассмеялся и заулюлюкал. Он не мог успокоиться. Его распирало от гордости за брата, за них всех, вырвавших Скитер из лап смерти. Он был болидом, вспоровшим слои атмосферы. Молнией. Ракетой лопающегося в полёте фейерверка.

Оказавшись в прихожей, Сириус согнулся пополам, упёрся ладонями в колени и, шумно глотнув воздуха, издал бессловесный радостный клич. Он чувствовал себя невероятно живым.

— Мы не будем упоминать о случившемся, — процедил Снейп, зашагав мимо него наверх. — Никогда. Забудь всё, ясно?

— То, что ты спас мою задницу? Да легко! Мне всё равно никто не поверит.

Снейп покачал головой.

— Спасибо, — брякнул Сириус ему в спину.

Тем временем Регулус укладывал Риту на диван.

— Живая? — на всякий случай уточнил Бродяга.

Регулус улыбнулся. Его глаза из-под растрёпанной чёлки сияли ярче звёзд.

— Да! Бледная, но живая. Надо расспросить её, как очнётся.

— Отлично!

Регулус замялся, но всё же спросил:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что сегодня ты меня удивил, — честно признался Сириус.

— Удивил?

— Ага, превзошёл ожидания.

Где-то там садилось солнце.

«Сегодня был хороший день», — решил Сириус и опять рассмеялся. Было чертовски приятно оказаться хозяевами положения!

========== Глава 6. Суббота ==========

«Я хочу видеть всё покрашенным — покрашенным в чёрный,

Чёрный, как ночь, чёрный, как уголь.

Я хочу видеть солнце стёртым с неба,

Я хочу видеть всё окрашенным в чёрный цвет…»

— «Paint It Black» — «The Rolling Stones»

— Это конец.

Сириус несколько раз моргнул, отгоняя дрёму. Голос Регулуса, когда его обладатель пребывал в уравновешенном состоянии, хорошо успокаивал. Регу бы сказки читать в детском отделении Мунго, мурлыкать детишкам.

— В каком смысле конец? — Снейп протянул руку, и Регулус вложил в неё свиток пергамента. Северуса перекосило. Ах да, он же ни черта не смыслил в рунах! — Ты сказал, что здесь написано о порталах, пространственных дырах и переходах между мирами.

— Верно, поэтому я два часа переводил для вас статью о Бермудском треугольнике, — терпеливо объяснял Регулус. — Но, как видишь, о шкатулке, способной перенести нас в школу, здесь нет ни единого слова.

— Тогда зачем мы тратили на это время?

Регулус пожал плечами.

— Мне было интересно. И потом, у тебя что, есть занятия получше, Северус? Иди мушек на стекле посчитай — это так захватывающе! Или помой раковину — это полезнее.

Ну точно — Регу надо работать с капризной малышнёй. Может, профессором стать в Хогвартсе. Зелья варить или малевать руны на дощечках. Сириус представил брата в чёрной мантии с воротничком под горло и лающе прыснул, зажав рот рукой. Мерлин! Маму бы удар хватил, заявись к ней младший сыночек и сообщи, что отдаёт себя в руки Альбуса Дамблдора, отныне Хогвартс — его вотчина, и жить ему на одну зарплату.

— А ты там чего гавкаешь?

— К твоему сведению, Снейп, я не гавкаю, а…

— О, умоляю, — простонал Регулус. — Давайте я ещё что-нибудь прочту, только бы вы заткнулись.

— Когда очнётся Рита? — сменил тему Сириус, потёр челюсть и поморщился. — Я скучаю по женскому голосу.

— Мой тебя, значит, не устраивает?

— Накликаешь сейчас, Блэк, — хмыкнул Снейп. — Мне и так хорошо. Лежит себе Скитер и пусть лежит. Смотришь на неё такую, молчаливую — глаз радуется.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, — поёжившись, пробормотал Регулус.

Сумочку Скитер они вытряхнули прямо на пол — хотели найти что-нибудь, что помогло бы привести в себя её хозяйку. Осмотрев голову Риты и обнаружив здоровенную шишку, Регулус пришёл к выводу, что Скитер сильно ударилась. Они наложили повязку с самой простой заживляющей мазью, которую нашли на кухне в шкафу. Благодаря магии она даже не испортилась за десять лет. Тюбик был пуст наполовину. Регулус потратил остатки на рану Скитер и оставил журналистку отдыхать. Где взял бинты, Рег отмалчивался и вообще двигался как деревянный, переспрашивал всё по сто раз, точно находился не в себе.

Чтобы отвлечься, Регулус погрузился в чтение, периодически охая и сверяя отдельные закорючки между собой. Сириус не понимал, как можно что-то разобрать в череде палочек, ёлочек и кружочков. Ему самому оставалось только картинки смотреть. При других обстоятельствах Снейп бы не упустил случая, чтобы пройтись на эту тему своим ядовитым языком, но тут они не вышли умом оба.

Сириус слушал, как в холле мерно тикают настенные часы. Скоро обед. Сегодня у них будет мясо. Сириус лично поймал в местном болотце несколько лягушек. Регулуса чуть не стошнило при их виде. Он сказал, что к земноводным не притронется — ну, это пока они не захрустят на шпажках в очаге. Тогда и у него слюнки потекут.

Сириус придвинул к себе пергамент с изображением странной штуковины — это были маленькие песочные часы, посаженные на ось, которая в свою очередь крепилась к длинной цепочке.

— Что это?

Регулус бросил взгляд на рисунок.

— Хроноворот.

Сириусу это слово ни о чём не говорило. Вообще. Недоумение отразилось на его лице, и брат, отложив свои дела, принялся рассказывать:

— Это волшебный прибор, позволяющий вернуться в прошлое. Между прочим, одна из самых опасных разработок Отдела тайн.

— Самая бесполезная, — сказал Северус.

— Почему же? — Регулуса явно задело его категоричное высказывание. — Сол Крокер посвятил свою карьеру изучению хроноворотов и пришёл к выводу, что перемещение с их помощью возможно, но на непродолжительный период и с величайшей осторожностью, чтобы случайно не изменить ход событий.

— Поэтому и бесполезная, — гнул своё Снейп. — Зачем перемещаться во времени, если ты ничего не в силах исправить?

— Чтобы наблюдать, изучать, исследовать.

— Созерцание ради созерцания.

— Погодите-ка, — перебил Сириус. — Если я случайно задену стол и разобью мою любимую чашку с «Уимбурнскими Осами», воспользуюсь этой вашей секретной штукой, вернусь в прошлое и спрячу свою чашку от себя самого будущего в шкаф, разве это не спасёт её от моей неуклюжести?

— Но если чашка не разобьётся, то что заставит тебя воспользоваться хроноворотом, Блэк? — с развлечением в голосе спросил Снейп. — А если ты не воспользуешься хроноворотом, то кто переставит чашку?

— Так значит, — осмысливая его слова, протянул Сириус, — лежать моим «Осам» расколотыми?

Регулус тяжко вздохнул.

— Каждое действие подразумевает отрицание самого себя. Это временной парадокс. Избежать его можно, предположив, что прошлое изменить вообще нельзя, поскольку, что бы ты ни делал в нём, ты не сможешь изменить настоящее, потому что его последствия уже ощущаются. Что-то помешает тебе переставить чашку.

— Или ты создашь альтернативную линию времени, в которой чашка никогда не стояла на столе, — добавил Снейп. — Она всегда была в шкафу.

— Нет, — Регулус включил зануду на полную мощность. — Это не было доказано! Нельзя повреждать само время и нарушать его законы. Официально на сегодняшний день все эксперименты заморожены. Последний опыт над временем ставила Элоиз Минтамбл. Она оказалась в ловушке на пять дней в тысяча четыреста втором году. Когда невыразимцы смогли её вернуть, она постарела на несколько сотен лет, а вторник после её возвращения длился двое с половиной суток! Это катастрофа!