— Стоп, — Сириус поймал его потрясённый взгляд. — Теперь спокойно и по делу.

Регулус шумно выдохнул через нос. Паника уступала место собранности.

— Четыре часа, — он продемонстрировал фамильные часы так резко, что Сириус отпрянул. — Я пошёл вниз, чтобы сменить Вэнс, но она не дышала. Идём скорее, там огромная собака!

— Да ты сама лаконичность, — проворчал Сириус, но, взяв свечу, последовал за Регулусом.

Они ринулись на первый этаж. На лестнице показалась Скитер — она перегнулась через перила и встревоженно смотрела вниз. Сириус задрал голову и встретился с ней глазами.

— Что случилось? Я слышала топот.

Регулус уже нёсся дальше. Сириус не стал отвечать, а поспешил за братом. Они выбежали в холл.

— Там! — Как в киношном детективе объявляют, где найден труп, так Регулус указал на дверь гостиной. Оранжевая полоска света, отбрасываемого пламенем камина, заполняла щель между полом и дверным полотном. Сириус осмотрелся в поисках чего-нибудь крепкого, что могло бы сойти за оружие. Взявшийся из темноты Хвост протянул ему половник.

— Что, столовый нож был слишком тяжёлым? — с досадой процедил Сириус и, вооружившись кухонной утварью, осторожно повернул латунную ручку двери. Раздался душераздирающий скрип. Петли взвизгнули. Кто-то вцепился ему в плечо, дёрнув назад.

— Спокойно! — рыкнул Сириус, сделав проём пошире, и заглянул в гостиную.

Тихо, лишь поленья потрескивали в камине. И пусто.

— Здесь никого.

— Не может быть! — Регулус не постеснялся отпихнуть его с прохода и сам сунулся в комнату. Смысла осторожничать уже не было, поэтому Сириус открыл дверь на максимум.

— Эммелина была здесь, — Регулус обошёл диван по кругу и, соединив ладони перед носом, покивал собственным мыслям. — Это точно. Но сейчас её нет. Невозможно…

Рита, сошедшая вниз, капризно надула губы и запахнула наспех накинутую мантию получше.

— Кто-нибудь объяснит, что за переполох?

— Вэнс пропала, — сказал Регулус.

«Опять начинается!»

— Пропала или мертва? — потирая переносицу, цинично уточнил Сириус. — Ты не мог бы определиться?

Регулус сузил глаза.

— Ты мне не веришь? — он развернулся к Питеру и Рите. — Вы тоже считаете, что я лгу? Я видел её, я решил, что Эммелина уснула и попытался разбудить… Вот только она не спала, она вообще не реагировала, не дышала. У неё даже рука была холодной!

— Её убил смеркут, — пропищал Питер. — Он напал на Вэнс во сне, задушил и переварил, даже одежды не осталось!

— Что за чушь, — скривился Сириус. Его виски простреливало болью, черепную коробку сдавливал невидимый обруч. Он собирался послушать парочку пластинок, но, едва опустившись на диванчик в комнате отдыха, моментально вырубился. Потом появился Регулус, который то ли видел, то ли не видел труп Эммелины. Что происходило? Нет, конечно, он доверял своему брату, его страх был подлинным, но у страха глаза велики.

— Куда же она делась? — ядовито спросила Скитер.

— Да-да, смеркут… — передразнил Сириус, разведя руками. — Где же он сейчас? Почему не напал на Регулуса?

— Значит, он утащил Эммелину про запас! — объявил Пит.

Бродяге никогда не хотелось так сильно всыпать Хвосту. Он снова повернулся к брату, который переворачивал диванные подушки, словно Эммелина истончилась и спряталась под ними.

— Что ты там нёс про собаку?

Регулус оскорблённо подобрался. Его глаза — серо-голубого цвета — вспыхнули, но затем гнев исчез так же быстро, как и пришёл.

— Не нёс, а говорил.

— Ах! Разумеется, сэр.

— Она выскочила на меня. Здоровенная зверюга! Я даже понять не успел, откуда взялось это чудовище! Едва успел захлопнуть дверь гостиной перед её носом и сразу же побежал за тобой.

Когда речь заходила о собаках, Рег был склонен преувеличивать. Спросонья он любую тень, похожую формой на щенка, окрестит Мотти Дугом. (1)

— Опиши подробнее, — в руках Скитер опять как по волшебству появился блокнот. — Почему ты так уверен, что это была собака, а не оборотень или волк? Если собака, то какой породы? Она успела тебя укусить или оцарапать?

— Жуткая псина чуть не перегрызла мне горло, — прорычал Регулус, выхватив блокнот и швырнув его в камин под протестующий возглас Риты. — Мне некогда было её разглядывать и тем более выяснять, какой она породы.

— И эта тварь сейчас где-то в доме, — пробормотал Питер, озираясь по сторонам.

— Да, кстати, а где Снейп? — опомнился Сириус.

Кажется, остальные тоже напрочь забыли о самом ворчливом компаньоне. Сириус чертыхнулся, поняв, что ответа не дождётся.

— Ладно, носатый снова гуляет, где ему вздумается, но куда понесло Эмс на ночь глядя?

Регулус вновь завёлся:

— Она была мертва!

— Хорошо, хорошо. Я не спорю, но это не значит, что мы должны оставить всё как есть.

— Бардак! — воскликнула Рита. — Я здесь по вине моего редактора! Вот выберусь отсюда и уйду от Каффа к Лавгуду. Ксенофилиус с женой как раз открывают собственное издательство…

— Слушай, Рита, извини меня, конечно, но всем плевать, — отрезал Сириус, массируя лоб. Огненный живчик переселился туда и безжалостно кусался. — Я ужасно устал и хочу одного: убраться отсюда. Я насмотрелся, — он запрокинул голову и заорал в потолок: — Я всё осознал и хочу обратно в школу! Клянусь, что засяду в библиотеке и буду готовиться к экзаменам, как пай-мальчик!

— Шут гороховый, — буркнул Регулус, толкнув его плечом, и взял щипцы для поленьев. — Надо обойти комнаты.

— Давайте подождём до утра, — заартачился Питер.

— Снейп и Вэнс могут быть в беде и нуждаться в нашей помощи, — с неохотой признал Сириус, перехватив поудобнее ручку половника. Надо найти что-то посолиднее. Он должен выглядеть достаточно храбрым, чтобы Питер и Регулус хоть немного успокоились. — Поверить не могу, что говорю это, но нам надо найти их обоих. Разделимся.

— Нет! — в один голос перебила его троица.

Регулус смутился и откашлялся.

— Свечи надо беречь, у нас их осталось не так много. Нет смысла переводить все за раз.

— Как скажете, — пожал плечами Сириус. — Итак… начнём обход?

— Да, — кивнула Рита, — только дайте мне что-нибудь увесистое, чтобы я могла огреть оборотня, если он выскочит на меня из темноты. Я не позволю ему слопать моё сердце.

— Это выдумки. Оборотням не нужны человеческие сердца, они не едят определённые части тела, — великодушно продемонстрировал знания Хвост. — Они просто разрывают жертву на мелкие кусочки.

— Мерлин, Пит, просто заткнись.

*

Сириус лопался от ярости. Пока они, вздрагивая от каждого скрипа, шороха и стука, крались по коридорам точно мыши, Снейп дрых без задних ног.

И он ещё беспокоился об этом гаде! Хорошо, что Сохатого тут нет — Джеймс бы смеялся до колик. Питер — другое дело, он был так напуган, что кочерга в его руках ходила ходуном.

— Нюниус! — взревел Сириус, от души зарядив ногой по стулу Снейпа. — Ты салазаров змеёныш! Посмотрите на него — пускает пузыри, пока мы ищем его по всему проклятому дому! Как я тебя ненавижу! Ты меня бесишь, Снейп! Как же ты меня бесишь!

Северус подскочил, инстинктивно потянулся за волшебной палочкой и не нашёл её.

— С добрым утром! — прокричал Сириус. — Проснулся? Нет у тебя палочки! Ни черта нет! И у меня нет, могу шарахнуть половником!

— Чего ты горланишь?

Блэк чуть не задохнулся от возмущения. Причин горланить хватало: у него сдавали нервы, у него болели спина, рёбра и пальцы, у него кипели мозги, а с сердца только что упал гигантский камень — ровно в тот миг, когда Сириус увидел этого носатого кретина.

— Вэнс мертва, — вставил Регулус раньше, чем Сириус добавил парочку звучных оскорблений.

«И этот в своём репертуаре. Вот заладил!»

— Её утащил смеркут, — сказал Питер.

Сириус застонал.

— Или оборотень, — присовокупила Рита, сжав покрепче подсвечник.

Снейп потёр шею и поморщился.

— А с тобой-то что? — спросил Регулус.

— Голова болит.