Утром Катя надела нарядную блузку и строгую синюю юбку, чтобы произвести на Кощея приятное, но серьёзное впечатление. Завязала волосы в хвостик и спустилась в гостиную. Майя-Искусница заварила очень душистый чай и напекла медового печенья с корицей, которое вкусно пахло и аппетитно выглядело. Катя выпила чай, съела два печенья и заторопилась в замок.

– Вдруг Кощей уйдёт куда-нибудь после завтрака? – забеспокоилась девочка. – А я очень хочу с ним поговорить.

Майя пожала плечами и убрала со стола посуду.

– Да некуда ему уйти: в гости он никогда не ходит, бельё в стирку Марье сам не относит. Звонит, когда ему что надо, Маша сама приходит. Боится Кощей дом оставлять, ведь злоумышленники нередко пытаются его ограбить.

– А вдруг он в лес за грибами и ягодами пойдёт?

– Да он кроме овсянки и хлеба с маслом ничего не ест. Разве ещё пироги домашние – мои или Марьины. Бережёт здоровье. А в лесу комары, да мухи, да ещё всякое. Кощей их всегда боялся… Ну да ладно, вам надо идти. К обеду возвращайтесь – я грибной суп сварю.

В последний момент Катя вспомнила, что надо бы родителям позвонить. Только пока непонятно, как им объяснить приключения в Кощеево и как она сюда попала. Лучше отложить разговор, пока удастся придумать что-то убеди… убеждающее. И девочка ушла наниматься на работу в замок с сокровищами.

***

Замковый дом был не так уж плох, только краска кое-где облупилась. Да ещё балкон немного покосился. Зато невысокий забор был свежевыкрашен, а в палисаднике пышно цвели георгины. Замок не замок, но в целом дом с чердаком и высокой трубой выглядел неплохо. Над резной калиткой висел серебристый колокольчик с ленточкой. Катя протянула руку к звонку-колокольчику, как вдруг с крыши донесся какой-то странный звук: «Ку… кхе-кхе… ка-рре… кха-кха». Девочка подняла глаза: на крыше сидел плоский крашеный петух, довольно злобного вида и слегка потрёпанный. Петушиный флюгер снова попытался кукарекнуть, но совсем закашлялся и со скрипом повернулся к Кате облезлым хвостом. Девочка взялась за ленточку и дёрнула за неё. Колокольчик негромко звякнул и затих.

Однако тяжёлая входная дверь, обитая железными полосами, вздрогнула и визгливо заскрипела. Открывалась она очень-очень долго, наконец, на пороге показался мрачный худой старик в длинном халате и тапочках на босу ногу. В одной руке у него было яйцо в рюмке, в другой – маленькая ложечка. Наверное, Катя нечаянно задержала взгляд на руках старика, он смутился и начал оправдываться:

– Вот питаться стараюсь правильно. А то худой я очень… Да вы входите!

И Кощей – это был, конечно, он – широко распахнул дверь и вошёл внутрь. Девочка шагнула за ним и оказалась в большом зале, холодном и мрачном. Высокий потолок и широкая лестница с крутыми ступенями напоминали о том, что это замок. Катя остановилась на пороге – куда идти дальше, было непонятно.

– Вас как зовут? – Кощей вдруг вспомнил, что с гостьей он не знаком. – Я-то Кощей, кроме меня здесь никто не живёт. Собачка была лохматая, но сбежала. Или украл кто…

– Катя Ромашкина я, пришла к вам по объявлению, что на остановке висит.

Девочка хотела подать старику руку, но вспомнила про яйцо и ложку, которые занимали Кощеевы руки.

– Да вы проходите в дверь налево, там у меня кухня-столовая. Будем чай пить с пирогами сладкими. За вкусной едой разговаривать легче.

Кощей подал к столу румяные пышные плюшки и маленькие пирожки, отложив, наконец, недоеденное яйцо. Катя была очень голодна после двух утренних печений. Однако хорошее воспитание не позволяло ей сразу накинуться на еду, не сказав несколько вежливых фраз для застольной беседы:

– Вы пирожки сами пекли, господин Кощей, извините, не знаю вашего отчества?

– Нет, в сельмаге купил. У нас магазин – чудо как хорош, а пироги для него печёт Майя-Искусница. Про неё, наверное, и в вашем городе слышали? Как он, кстати, называется?

– Да, конечно, в нашем Светограде слышали, – вежливо соврала девочка и протянула руку за пирогом. Теперь угоститься приличия уже позволяли.

– Отчества у меня отродясь не было, а фамилия моя – Бессмертный.

– А вы тому Кощею-злодею, тоже Бессмертному случайно не родственник? Про него много всяких сказочных небылиц и пишут, и рассказывают.

– Так я по молодости и хулиганил, бывало. Набезобразничаешь где-то, да в другое царство убегаешь – и никто не найдёт! А теперь уж мне бегать не хочется, да и здоровья прежнего нет. Вот я тут и работаю Кощеем уже 200 лет, давно на отдых хочу. У меня стаж на хорошую персональную пенсию тянет! Но не пускают в главном управлении, говорят, заменить некем. Молодых кадров у них, видите ли, нет. А я уже старый, больной. В санаторий хочу, к тёплому морю. Мне здешний климат не подходит, от холода и сырости у меня ревматизм обостряется.

Кощей замолчал и угрюмо принялся за пирог. Кате стало жаль старика и она решила сменить грустную тему на более интересную:

– А вам охранять-то сокровища от кого надо?

– Так грабители же всё время пытаются украсть. Сам-то я старый – их караулить. И от шума не просыпаюсь сразу. Ночью вообще сплю, как убитый.

– А вы не пишите в объявлении про сокровища. Просто, мол, подвалы с овощами: картошка там, свёкла… Как же я с грабителями справлюсь, к примеру?

– Как только появится на экране видеонаблюдения чужое лицо, надо нажать вот на эту кнопку. Земля у негодника под ногами разверзнется самым волшебным образом, и попадет он в тёмный подвал. Денька два там посидит, поголодает, а потом мы его и выпустим под роспись на контракте.

– На каком таком контракте?

– Так на исправительные работы в полях и на ферме. У нас тут судов и следствиев нет в здешней глуши, вот мы контракты и придумали. Рабочей силы, известное дело, не хватает. Молодежь-то вся в город подалась.

– Так вы, выходит, всё ещё злодействуете? Как в прежние доисторические времена? Этих, значит, в подвал, а потом в каторжные работы?..

– Супротив злодеев это не плохое дело, а общественно нужное. У нас вон даже женщина одна бандиткой была, теперь на ферме работает, коров доит. И не хочет возвращаться туда, откуда пришла.

Разговор становился опасным, и Катя решила снова сменить тему:

– А что ж вы дом не почините, если сокровищ много?

– Так сокровища ж не мои, а государственные. Мне-то их доверили, потому что скупой я очень. За двести лет ничего не растратил, только приумножал понемногу. Когда и богатого пришельца изведешь, бывало, до смерти.

– Как, вы и убийствами занимаетесь?!

– Теперь уж нет, стар я стал. Да и в Уголовном Кодексе статья завелась: за убийства с применением колдовства и прочих нетрадиционных методов. У нас тут полиции, правда, нет. А от колдовства улик не остаётся. Но мало ли… эх, тяжёлая у меня жизнь и работа. И жалованья мало платят.

– А на охрану откуда же средства берёте.

– Так из Казначейства специально присылают. Я на старости лет один не справляюсь: спать много стал, да и ноги медленно ходят. На ремонт денег не дают: площадь, говорят, и так большая. Второй этаж, мол, совсем не нужен. Вот если бы Кощеиха была, совсем другое дело… На семью надбавку дают. А я даже от охранных денег немного припрятать не могу, отчеты посылать заставляют. Иногда охранники вместо денег соглашаются взять какие-нибудь волшебные плеера или ролики. Тогда я их у Кузнеца заказываю, он мне уступает недорого. А на сэкономленные деньги понемногу ремонт делаю.

– Прежний-то охранник куда делся? Сбежал что ли? Или у вас его вовсе не было?

– Пропал в лесу. Пошёл за земляникой в Левый лес. Хоть я его и предупреждал, что там Леший водится, да еще и Лешачиха с лешенятами. И другая разная нечисть попадается изредка.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.