Раздираемая самыми противоречивыми чувствами Майя отправилась домой. Едва войдя в квартиру она получила известие, что ее ухажер, с которым вместе встречали праздник Ивана Купала, умер от сердечного приступа, наглотавшись каких-то таблеток.

“Доигрался в Богов…или это месть за “Вакханку“? – с неподдельным страхом подумала Майя. – Конечно, это несусветная глупость, винить в своих проблемах статую, ну, а вдруг? Тогда я – следующая на очереди, ведь тоже иногда балуюсь. Необходимо срочно бежать из Петербурга, туда, где она меня не сможет достать“.

Подружки поговаривали, что в Москве есть монастырь, в который принимают девиц с заблудшими душами. Это выглядело заманчиво, и Майя, не раздумывая, в одночасье собралась в первопрестольную…

Страх не лучший советчик. Поезд еще постукивал на подмосковных стрелках, а Майю уже начали одолевать сомнения, и угрюмое свинцовое небо лишь усиливало их.

“Бездумно шагнуть в неизвестность и снова потерпеть фиаско? – Но ведь должен же существовать какой-то выход, и где, если не в святых местах, я должна его найти?“ – решила она после долгих раздумий.

За окном уже мелькал перрон Ленинградского вокзала. Зарядивший дождь исключал возможную прогулку по столице. Майя нырнула в метро и отправилась в святую обитель.

Настоятельница приняла ее настороженно.

– Ты крещенная? – кротко поинтересовалась она, пытливо заглядывая Майе в глаза.

В ответ та, молча, показала серебряный нательный крестик.

Настоятельница удовлетворенно кивнула:

– Пойми, дочь моя, в этой святой обители лечат душу. Не путай ее с отелем, в котором желают скрыться на время от чересчур настойчивых поклонников и излишнего внимания прессы. Женщины, которых порок поразил, подобно раковой опухоли, здесь в трудах и беспрестанных молитвах обретают последний приют.

– Я все понимаю, матушка, – смиренно ответила Майя, опуская взор долу, – и готова нести все тяготы здешнего бытия наряду с другими послушницами.

– Несмотря на внешнюю привлекательность, по глазам вижу, ты не порочная женщина. А если и допускала блуд, то он еще не проник глубоко в твою душу. Что ты ищешь в святых местах? – поинтересовалась настоятельница.

– Это звучит немного глупо: один скульптор изваял меня в виде танцующей богини. Однажды я заметила в зеркале, как лицо от неправедного образа жизни стало стареть. И захотела, чтоб старела скульптура, а я оставалась вечно молодой, – призналась Майя. – Теперь хочу все вернуть обратно.

– Сделанного не воротишь, Бес умеет расставлять свои сети, – нахмурилась настоятельница. – А ты пробовала зачать ребенка? Это верный способ избавиться от искушений и вернуться на стезю добродетели.

Майя вздохнула:

– Не получается, матушка. Достойного мужчину никак не могу встретить.

– В таких делах часто помогают пост и молитва, – успокоила настоятельница. – Сейчас ты в смятении. Поживи здесь, соблюдай все наши правила. Господь милостив, если он поймет, что твое раскаяние искреннее, сам укажет дорогу. Тогда возвращайся в мир и исполни волю Божью, – настоятельница приказала отвести Майю в уединенную келью, осенив на прощанье широким крестом.

Слова настоятельницы упали на благодатную почву. Всю осень и начало зимы Майя провела в монастыре. Она не требовала к себе никаких поблажек и ни с кем не сближалась накоротке. Вместе с другими послушницами Майя безропотно выстаивала многочасовые службы в храме, а когда подошло время поста, со смирением приняла его, решив нести свою ношу до конца. Это испытание оказалось самым тяжелым, но Майя держалась, сколько хватало сил. И результат не замедлил сказаться. В последнюю, самую тяжелую неделю, когда обычные граждане встречали Новый год, к ней пришло долгожданное успокоение души. Поняв, что пришел конец мытарствам, Майя отвесила земной поклон приветившей ее настоятельнице и в канун православного Рождества с легким сердцем покинула обитель.

Четыре с лишком месяца большой срок. Выйдя из поезда на Московском вокзале, Майя почувствовала, как отвыкла от родного города. Она попросила шофера проехать через Дворцовую площадь по Английской набережной. Атланты, как и прежде, держали на каменных плечах небесный купол, напротив через сковавшие Неву льды блестел в лучах морозного солнца шпиль Петропавловки, и у нее возникло ощущение пробуждения от долгого летаргического сна. В городе Майя решила остаться на сутки от силы, чтоб после монастыря немного привести себя в порядок.

“Достаточно задержаться на пару дней и прогуляться по Питеру, обязательно встретишь кого-то из прежних знакомых, – подумала она. – Последуют расспросы: где, да как, и дальше само пошло-поехало. А откровенничать не хочется, я ж не с альпийского курорта прибыла“.

К тому же в теплой благоустроенной даче со дня на день ее ждали родители. В свое время ни переселились туда, чтоб не мешать единственной дочери, устроить личную жизнь, но постепенно пообвыкли и теперь наезжали в город лишь по крайней надобности. Майя была бесконечно благодарна им за молчаливую поддержку, когда она металась в поисках самой себя, равно, как и спокойствие, с которым они перенесли ее недолгую известность. И теперь заставлять их ждать еще выглядело бы обыкновенным свинством.

Зайдя в квартиру, Майя первым делом достала коробку с игрушками и нарядила маленькую елочку. По ходу дела она вспомнила, что в холодильнике шаром покати, и отправилась в магазин. На обратном пути она столкнулась у лифта с молодым человеком, удивительно напомнившим какого-то давнего знакомого. Окинув Майю восхищенным взглядом, юноша поспешно поздоровался и, сконфузившись от собственной смелости, опустил глаза. В раздумье Майя зашла в квартиру и только тут сообразила, что это ее сосед, которого она знала еще маленьким мальчиком-школьником. Потом он поступил в университет… Сколько они не виделись, около года? – за это время он успел превратиться в интересного молодого человека.

“Еще школьником он был в меня влюблен. Проходу не давал, караулил на лестнице или у двери парадной, – неожиданно вспомнила Майя. – Интересно, есть ли у него сейчас девушка?“

В комнате было совсем темно, но верхний свет включать не хотелось. Включив настольную лампу, она подошла к окну, чтоб пошире раздвинуть шторы, и сразу же заметила фигурку, одинокую чернеющую на снегу у подъезда. Вглядевшись, она узнала своего соседа.

“Ждет кого-то, – решила Майя и вдруг увидела, что тот смотрит в ее сторону. – Может, ожидает, что я снова выйду, неужели он по-прежнему в меня влюблен? – испуганно подумала она и сразу же одернула себя, – а собственно говоря, почему нормальному юноше в меня влюбиться нельзя? Я еще очень даже ничего. Может, позвать его, сегодня Рождественский сочельник, но не встречать же его одной? – давно не виделись, посидим, поболтаем о том, о сем“…

– Заходи, – крикнула она, открыв фрамугу окна.

Молодой человек словно ждал ее команды. Утвердительно кивнув, он исчез в дверях подъезда. Майя предупредительно открыла дверь и, завидев поднимающегося гостя, впустила его в квартиру.

– Надеюсь, я не сильно нарушила твои планы? – на всякий случай поинтересовалась она, пока тот раздевался.

– Что вы! – горячо возразил юноша. – В прошлом году я видел скульптуру “Танцующая вакханка“, сразу узнал вас. А когда сейчас встретил…

– Пропало всякое желание куда-то идти, – улыбнувшись, перебила его Майя, – пойдем, поможешь мне на стол накрыть, а потом Рождество вместе встретим, согласен?

Юноша застыл на мгновенье:

– Неудобно как-то, я без подарка.

– Ты сам мне сегодня подарок, – усмехнулась она и легонько подтолкнула гостя в комнату.

Майя не брала в рот спиртного с конца лета, и с непривычки шампанское сразу ударило в голову. Но это не было обычным опьянением, скорей она погрузилась в состояние эйфории, предававшей скромному празднеству особую, слегка мистическую окраску.

– У меня такое чувство, словно вы в этой квартире давно не жили, вы уезжали куда-то? – неожиданно поинтересовался юноша.

– Я всю осень в одном из монастырей в Москве провела, – внимательно поглядев на своего визави, – ответила Майя. – Давай на ты, и еще раз поднимем бокалы за наступающее Рождество.