– Не знаю, – растерянно призналась та. – Вы почти угадали, иногда мне кажется, что моя телесная оболочка где-то далеко-далеко, а душа находится здесь в Летнем саду в статуе Венеры, и соединяются они лишь во время белых ночей.

“Не хочет говорить правду и разыгрывает меня“, – решил Вадик.

– Мне вас сам Бог послал. Сегодня я весь вечер мотался по Дворцовой в поисках подходящей модели и, как назло, ничего подходящего не нашел. Признаюсь, я уже совершенно отчаялся и вдруг повстречал такую красоту. Что скажете, если попрошу вас сегодня попозировать мне в студии? Я скульптор, зовут Вадимом, – представился он, протягивая визитку.

Майя скользнула по кусочку картона мимолетным взглядом, небрежно бросила его в сумочку и впилась взглядом в Вадика:

– Это было бы любопытно, у меня еще никогда не было знакомого скульптора. Только, если не возражаешь, давай перейдем на “ты“. А студия далеко?

– Нет-нет, по ту сторону Троицкого моста на Петроградской стороне, – поспешно заверил Вадик. – Сейчас на набережной возьмем машину и через десять минут будем там…

Всю дорогу до студии Вадик сбивчиво и путано объяснял Майе, что она должна будет делать, а та, молча, смотрела в окно и лишь изредка кивала в знак согласия. Студия помещалась на чердаке одного из еще дореволюционных, доходных домов на Петроградской. Открыв обшарпанную дверь и включив свет, Вадик пропустил свою визави вперед:

– Здесь никого нет, располагайся спокойно. В углу ширма, за которой можно раздеться… – и, натолкнувшись на ее внезапно резко сузившиеся колкие зрачки, невольно проглотил остаток фразы насчет банного халата, – а я пока материал для работы подготовлю.

Та окинула любопытным взглядом обширное помещение со стеклянной крышей, из которой лился еле заметный сумрачный свет.

– И долго ты собираешься меня мучить? – томно поинтересовалась она, быстро скинув за ширмой джинсы с кофточкой и представ перед Вадиком в купальнике-бикини. – Учти, раздеваться дальше я не буду.

– Не беспокойся, – успокоил тот, пропуская мимо ушей последнее замечание, – думаю, потребуется максимум пара сеансов. Я сделаю небольшую статуэтку, и если ее одобрят, тогда к осени на конкурс с нее вылеплю твою скульптуру в полный рост.

В указанной Вадиком позе, чем-то напоминавшей вакханку, Майя стоически продержалась около часа, лишь изредка садясь на стул и вытягивая затекшие ноги. Наконец, заметив, что подготовительный этап близится к концу, она решительно сошла с пьедестала и, накинув кофту, свернулась калачиком на стоявшем возле ширмы продавленном диване и закрыла глаза.

– Больше не могу, подремлю немного, – сообщила Майя расслабленным голосом.

Такой поворот в сценарии совершенно не входил в дальнейшие планы Вадика.

“Нужно заставить ее рассказать о чем-то, пока окончательно не уснула“, – мелькнула спасительная мысль.

– А как твоя душа оказалась в статуе Венеры? – небрежно спросил он.

– Это долгая история, – ответила Майя сонным голосом. – Однажды очень давно меня попросил позировать один известный скульптор. Я была бедной девушкой, очень нуждалась в деньгах и согласилась. У себя в студии он предложил раздеться и после сеанса обесчестил меня. От отчаяния я хотела утопиться, но пролетавший ангел уберег меня от этого постыдного шага. Он освободил неповинную душу от бренной оболочки и поселил ее в статуе Венеры. А тело забрал с собой.

“Она меня по-прежнему разыгрывает, явно намекая, что я хочу сделать то же самое“, – оторвавшись от статуэтки, Вадик пристально посмотрел на Майю. Ее усталость сняло, как рукой. Она сидела на диванчике с совершенно серьезным лицом, лишь глаза с сильно суженными зрачками мерцали в полумраке таинственным блеском.

– И что необходимо сделать, чтобы они вновь соединились? – осторожно поинтересовался он, встав, чтоб размяться самому.

– Нужно найти человека, который согласился бы обменять свою душу на мою. Она необязательно будет жить в статуе Венеры. Есть свободное место в одном из коней Клодта на мосту через Фонтанку на Невском. Учти, – усмехнулась Майя, – если ничего не получится, такая участь ждет тебя… Если не возражаешь, давай продолжим работать, – спокойно добавила она.

Мысли о возможном романтическом продолжении сеанса вмиг развеялись, как дым, а по позвоночнику пополз противный липкий страх.

“Такие сузившиеся зрачки свойственны людям с неустойчивой психикой, – лихорадочно подумал Вадик. – Неужели она – шизофреничка? А я-то раскатал губы! Ну, конечно, во время белых ночей случилось обострение болезни, и она сбежала из дурдома. Пришла в Летний сад и, глядя на скульптуры богинь, выдумала историю. Если она сама всерьез верит, что таким путем может освободиться и обрести свободу, мне несдобровать. Пока ситуация под контролем, но надо быть начеку“…

Теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Под гипнотическим взглядом своей визави он изо всех сил стал мять глину, пока пальцы не перестали слушаться, а глаза не закрылись сами собой…

Очнулся Вадик от ощущения, что кто-то нетерпеливо теребит его плечо. Испуганно открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Майю.

– Скоро мосты начнут сводить, – мягко улыбаясь, сообщила она. – Пойдем, покажешь мне выход, – она окинула сырую во всех смыслах статуэтку вопросительным взглядом.

– За пару-тройку дней я постараюсь все довести до ума, – успокоил ее Вадик, – но потребуется хотя бы еще один сеанс. Ты согласна?

– Назвался груздем, полезай в кузов, – усмехнулась Майя, – значит, через два дня часиков в 10 вечера встретимся на той же скамейке…

“Вместо романтического приключения ввязался в историю с ненормальной, – проводив ее и шагая обратно, уныло думал Вадик. – Самое паршивое, что она теперь знает, где я живу, и придется доводить дело до конца. Она, наверняка, поверила, что это поможет избавиться от недуга. Если не закончу в срок, явится и, чтоб отомстить, устроит что-нибудь“…

Оставшиеся дни, выключив телефон, почти забыв о сне и изредка отрываясь, чтоб чего-нибудь перекусить, Вадик работал, как одержимый. Минули сутки, за ними вторые, работа над статуэткой подошла к концу. Теперь все стало выглядеть уже не таким страшным. Но мысли, как выбраться из непростой ситуации, в которой, сам того не желая, случайно оказался, продолжали терзать его.

“Обидно, конечно, что у молодой красивой женщины такой неизлечимый недуг, обрекающий на полное одиночество. А если все же попытаться уговорить ее раздеться до конца на следующем сеансе? Глядишь, оттает потихоньку, на короткое время нормальной женщиной себя ощутит, и забудет о своей навязчивой идее. Правда, для такой просьбы убедительный предлог нужен“, – с этой мыслью он заснул, как убитый.

Проснулся Вадик только вечером и моментально вспомнил, что его ждет встреча с Майей. Он машинально бросил взгляд на статуэтку и ужаснулся.

“Таким дешевыми поделками в мастерских для украшения коттеджей “новых русских“ торгуют. Увидав это, она вместо того, чтоб раздеться, меня не в статую, в асфальт закатает. С другой стороны, вот и предлог…но тогда придется все начинать заново, – Вадик еще раз с отвращением посмотрел на свое творение, которым еще несколько часов назад так гордился и, вздохнув, расколотил его на мелкие кусочки, – что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж“…

Майя оказалась человеком слова, и положенный час ждала на скамейке.

– Чего-то не хватает, – удрученно сообщил ей Вадик, – купальник разбивает целостность восприятия фигуры, а отрешиться от него у меня не получается. Натурщицы обычно позируют полностью обнаженными. Не могла бы ты сегодня, хотя бы ненадолго раздеться до конца. Мне это просто необходимо, – умоляюще добавил он.

Майя понимающе усмехнулась:

– Мужчины без этого не могут. Но предупреждаю, я сделаю это только один раз, чтоб ты воочию убедился, что у меня там все, как у прочих женщин. Кстати, ты не забыл о нашем уговоре? Тебе бы, например, больше подошел юноша, держащий под уздцы одного из коней Клодта на мосту через Фонтанку…