Из тяжёлых воспоминаний его выдернул телефонный звонок. На экране высветилось имя единственного абонента, который ему обычно звонил. «Босс». Реджи устало смотрел на вибрирующий телефон, перебирая в голове все ругательства, которые только удалось вспомнить. Лодж не терпел, когда на его звонки не отвечали, но Реджи был готов выслушать неубедительный выговор по приезде домой, лишь бы сейчас побыть наедине с собой. Он отвернулся к окну, не обращая внимания на гудящий телефон. Ему хотелось хоть на несколько минут представить, что он всё ещё в выпускном классе, пришёл после футбола в любимую закусочную, за окном снег, а дома его ждут родители, чтобы вместе украшать рождественскую ёлку.

— Эй, вам босс звонит, — послышался весёлый женский голос.

Реджи резко обернулся, натыкаясь взглядом на очень симпатичную официантку с копной кудрявых волос и ослепительной улыбкой. Мэнтл бросил взгляд на телефон, на котором уже высветилось «1 пропущенный», растерянно протянув:

— Та... Потом перезвоню. Не хочешь присесть? — неожиданно для себя Реджи обнаружил, насколько сильно ему было одиноко.

— О, нет, спасибо, я же на работе, — смущённо затараторила официантка, — хотела просто спросить, желаете ли ещё что-то...

— Да брось, присядь... — Реджи пытался разобрать имя девушки на бейдже. — Джессика, верно? Тут же никого нет, а тех двух неудачников за последним столом обслужит Табита, идёт?

— Да, хорошо, — вежливо согласилась Джессика, садясь напротив Реджи, поправляя фартук.

— Я Реджинальд, — представился парень.

— Очень приятно, Реджинальд, — на улыбке произнесла Джессика.

— Ты ведь не отсюда, верно? Я тебя здесь раньше не видел, — прищурившись заметил Редж.

— О, нет, не отсюда. Я здесь всего пару месяцев, и сегодня ночью улетаю домой, — пожала плечами девушка с грустной улыбкой.

— Странно, за пару месяцев я бы заметил, что в «Pop’s» появилась красивая официантка, — с кривой усмешкой удивился Мэнтл.

— Это потому, что я работала в основном в ночную смену, — невесело пояснила Джессика.

Реджи очень заинтересовала эта девушка. Такая необычная и непохожая на заносчивых дурочек Ривердэйла.

— Хм, в ночную смену, говоришь? То есть, ты приехала в эту глушь, в город-призрак на пару месяцев, чтобы поработать в ночную смену в безлюдном кафе? — Реджи вопросительно изогнул бровь.

Джессика звонко засмеялась, отмечая, что пока всё и правда выглядит максимально странно и нелогично.

— Нет-нет, всё не так. Мой парень... Мой бывший вырос здесь. Он писатель, мы познакомились с ним в университете Айовы...

После слова «писатель» Редж перестал слушать девушку, его мозг усиленно работал, соединяя не сложную цепочку из очевидных фактов.

— Постой, — перебил он ее, — твой бывший — Джонс, что ли? — громко спросил Реджи.

— ЭфПи, да, — кивнула девушка.

— ЭфПи?! — Реджи невольно поморщился. Хотя, причём тут писатель?

— В смысле, Джагхед, — затрясла головой Джессика, забывая о том, что имя ЭфПи здесь известно каждому, и к Джагхеду оно не относится.

Реджи облегченно выдохнул, выпустив смешок.

— Ясно, ты и есть та красотка, о которой все говорили. И как этот мудила Джонс умудрился тебя просрать?! — возмутился Редж.

Джессика неловко улыбнулась, но, спустя пару мгновений, решила открыться незнакомцу. Всё равно этот разговор останется здесь навсегда, как и её разрушенные отношения.

— Он... С ним было непросто, — спокойно начала Джессика, — у него тяжёлая алкогольная зависимость, затяжная депрессия, с книгой был кризис, не было денег... Но всё это я готова была терпеть, вот только он на протяжении всех наших отношений любил другую. И признался мне в этом вчера, — Джессика нервно хмыкнула, стараясь держать себя в руках, чтобы снова не раскиснуть. Только не при незнакомом упоительно красивом парне с большими мягкими губами и острыми, как нож, скулами.

— Вот же ж блять, неужели снова Купер?! — Реджи впервые за долгие годы сплетничал о своих бывших одноклассниках. Было в этом занятии что-то беззаботное и расслабляющее, что-то, что отвлекало его от своих собственных проблем.

— Да, Бетти... — грустно произнесла Джессика, задумавшись о том, насколько же была сильна их школьная любовь, что о ней до сих пор ходят легенды. Она догадывалась, что Реджи мог бы очень много рассказать ей про парочку детективов, но ей не хотелось ничего знать. — Наверное, они будут снова вместе.

— Я даже не сомневаюсь, поверь, так и есть, — Реджи ткнул пальцем в сторону Джессики, хлопнул ладонью по столу, и откинулся на спинку дивана. — Пиздец, и ты приехала сюда к нему, устроилась на ночную смену в кафе, пока он там творчеством занимался?

— Ну... — Джессика замялась, — если опустить все детали, то да. Но он сюда приехал не просто так, Арчи позвал его.

— Неужели? — Реджи притворно нахмурил брови. — Зачем же?

— Спасти город! — воскликнула Джессика. — Они с друзьями хотят остановить вашего больного на голову мэра.

Джессика без задней мысли выкладывала Мэнтлу всё, как есть, ей было дико даже подумать о том, насколько опасный человек сейчас сидит перед ней. Она искренне верила, что в городе не найдётся ни одного человека, который бы разделял намерения Хирама Лоджа.

Обычно Реджи держит ухо востро на подобные высказывания, но из уст Джессики это не прозвучало, как что-то опасное. Впервые он отметил, что солидарен с её словами, хотя, это было абсурдно. Он ведь работает на мэра, живет как король. Угрожает всем, кто пытается сорвать план по уничтожению города. И продолжает ненавидеть себя.

— Джесс... Я ведь могу тебя называть так?

Джессика утвердительно кивнула, внимательно глядя в глаза собеседнику. Реджи резко посерьёзнел, где-то глубоко в груди неприятно защекотало, ладони вспотели. Он давно не испытывал ничего подобного. Неужели он... волнуется?

— Раз уж ты сегодня без оглядки сбегаешь из этого проклятого места, я хочу... Исповедаться тебе, что ли. Ты не против?

Джессика удивилась, сдвинув брови от неожиданности.

— Ты... уверен? Всё-таки мы едва знакомы...

— Уверен, — прервал её Реджи. — Мне очень нужно хоть с кем-то поделиться своим дерьмом.

Он сделал паузу. Джессика терпеливо ждала продолжения.

— Я делал ужасные вещи, Джесс. Не буду углубляться в своё прошлое, но год назад я оказался на улице, потому что мой чёртов псих папаша не захотел меня знать после того, как я провалил все попытки поступления в колледж. Я работал у Попа поломойкой два месяца за еду, спал здесь же. Но в один прекрасный день Хирам Лодж предложил мне сделку, от которой я не смог отказаться. Сейчас я купаюсь в золоте и дорогущем вине, в котором нихрена не понимаю, у меня апартаменты размером со спортзал. Но я будто застрял в какой-то элитной тюрьме, в которой надзиратель в сговоре с заключённым, и у второго нет путей отступления. Чёрт, да я даже не смогу спокойно побыть в своих мыслях, потому что этот ебучий пидорас трезвонит мне каждые полчаса! — Реджи ударил кулаком по столу, когда телефон завибрировал вновь, оповещая о третьем вызове «Босса». Реджи схватил гаджет, сделал пару глубоких вдохов, и, вместо того, чтобы впечатать его в стену, провёл по экрану снизу вверх, и включил «режим полёта».

— Прости, — чуть спокойнее произнёс Мэнтл, пряча телефон в карман пиджака.

— Ничего, — равнодушно отреагировала Джессика. Ей доводилось видеть и похуже.

— Поэтому, — продолжил Реджи, — при любой возможности я сваливаю из своего дворца и прихожу сюда, как и обещал старику Попу. Здесь я чувствую себя спокойнее, в безопасности. Хираму плету, что выхожу сюда на разведку, потому что это место слухами полнится. Он купился. Заебись.

— Пока что всё звучит не так уж и плохо, если не считать, что ты помогаешь крупнейшему мафиози уничтожить свой город, — Джессика искренне намеревалась подбодрить Реджи, но в итоге это больше походило на пассивную агрессию. Пытаясь скрасить неловкость, она широко улыбнулась, обворожительно хлопая ресницами.