====== Глава 1. ======

2027 год.

Нью-Хэйвен

Портовый город в штате Коннектикут, знаменитый своей главной достопримечательностью — Йельским университетом, — сейчас был окутан утренним туманом. Вблизи моря это довольно частое явление, особенно если температура воздуха резко падает. Однако, октябрьский день обещал быть солнечным: первые лучи уже пробивались сквозь туманную пелену.

В маленьком окошке на третьем этаже в доме на Тэмпл стрит распахнулись шторы. Стройная девушка со светлыми волосами, замотанная в огромный бледно-розовый халат, показалась в образовавшейся арке из штор. Ей нужно было скорее торопиться в штаб-квартиру ФБР на подготовку новых агентов, сегодня было последнее занятие-экзамен, после удачной сдачи которого выдадут официальное удостоверение о том, что Бетти Купер будет честно, храбро и самоотверженно служить Америке. Но пока что это только в планах. Сначала — сдать экзамен.

Бетти снимала крошечную уютную квартирку на Тэмпл-стрит уже полгода, сразу после того, как выселилась из кампуса Йельского университета, закончив аспирантуру по журналистике. Она мечтала исследовать криминальные дела, сотрудничать с детективами, и, конечно же, новоприобретенные знания на курсах подготовки агентов ФБР ей были очень кстати.

Бетти жила этим, жила своей работой и учёбой, потому что это единственное, что было важно в её жизни. К сожалению, за 7 лет, проведённых в Йеле, она так и не смогла найти по-настоящему близких друзей, а о создании новых отношений и думать не могла. После расставания с Джагхедом она с головой ушла в учёбу, не оставляя в своём сердце и в своей голове места для романтики: она пыталась всеми способами оградиться от боли, которую принесла их разлука, не давая шанса для новой потенциальной боли, которую могли бы принести новые неудачные отношения. Нет, конечно же, она обращала внимание на парней, а уж парни ей и вовсе проходу не давали, но ни в ком из них она не видела глубины. Хотя, чего скрывать. Ни в ком из них она не видела своего любимого, который остался в прошлой жизни.

До 2025 года Джаг и Бетти созванивались два раза в год — поздравить с днём рождения. Эти звонки давались очень нелегко каждому из них: слышать настолько до боли родной голос и осознавать, что вас больше ничего не связывает — это очень жестоко. В последний раз они общались весной 2025 года, 26 апреля, это был день рождения Бетти. Джагхед, как всегда, очень тепло поздравил дорогого ему человека. А затем Бетти задала вопрос, о котором впоследствии очень сильно пожалела:

— Как ты, как твои дела? — спросила Бетти неуверенным голосом.

— Бетти... — сказал странным голосом Джаг, и затем осёкся. В глубине души Бетти уже знала, о чем пойдёт речь, интуиция — очень сильная штука, особенно, когда знаешь реакции родного человека. Руки и ноги резко похолодели, пульс участился, а к горлу подступила тошнота. Джагхед продолжил:

— Я не буду ходить вокруг да около и тянуть резину в виде рассказов об учёбе, и скажу прямо: мне кажется, я нашёл человека, с которым готов двигаться дальше.

Бетти нервно сглотнула, дышать стало совсем тяжело. Конечно же, она понимала, что рано или поздно это произойдёт. Но к таким новостям, как и к смерти безнадежно больного человека, нельзя быть до конца готовой, хоть ты вроде бы и понимаешь, что это неизбежно.

— Бетти? — после продолжительного молчания окликнул её Джаг, — Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

— Я... я... очень рада за тебя, Джагги, — выдавила она из себя, почувствовав сильное жжение в глазах, на которых выступили ненавистные слёзы. Она очень редко плакала с тех пор, как переехала, ведь все её мысли были об учёбе.

— Ты серьезно? Я не куплюсь на это, Бетти. Я прекрасно понимаю, что я шокировал тебя этой информацией, и что тебе больно от моих слов, но я не хочу ничего скрывать от тебя. Продолжать общаться, как ни в чем не бывало, на фоне новых отношений — это лицемерие по отношению к тебе.

— А мы и не общались. Разве два звонка в год — это общение? — пожала плечами Бетти с грустной улыбкой на лице.

— Ты знаешь, что эти звонки были долгожданными драгоценными моментами для нас обоих, — спокойно ответил Джаг, — и для меня они таковыми и останутся, — тихо добавил он.

Бетти совсем не становилось легче от его слов, они только ещё больше разжигали в ней давно подавленные чувства к её бывшему парню, с которым они прошли через адские муки и райское наслаждение. Они всё ещё были родными душами, их союз будто заключён на небесах, но жизнь — несправедливая штука, и вместе им быть не суждено. Джагхед продолжил свой монолог:

— Послушай... когда я узнал тогда о тебе и Арчи, я чувствовал то же самое. Наверное. Могу только сказать, что мне было настолько больно, причём даже не из-за предательства, а из-за непонимания, почему ты так поступила. Ведь я у тебя спрашивал тогда, помнишь? Я спросил: «Вы же с Арчи только притворялись? Былые чувства не возродились?», и ты ответила тогда, что...

— Я ответила, что ты для меня единственный, – давясь слезами с большим трудом выдавила Бетти. Сделав прерывистый вздох, она продолжила, — потому что так и есть, Джаг! До сих пор! Я не знаю, почему я так отвратительно поступила, наверное, это был какой-то не проработанный гештальт из прошлого, наверное, мое подсознание обольстилось тем фактом, что Арчи Эндрюс, наконец, обратил на меня внимание как на девушку! — на одном дыхании выпалила она, позволив рыданиям окончательно захватить своё тело, не в силах больше их сдерживать.

— Бетти, родная, прошу тебя, успокойся, — Джагхеду было невероятно больно слышать на другом конце провода, как его самому близкому человеку сейчас плохо, а причиной её боли является он сам. Но от этих слов Бетти стало ещё хуже: слышать, как Джаг пытается её успокоить, вспоминая, как и чем это было раньше, было просто невыносимо. В какой-то момент ей уже захотелось просто бросить трубку и больше никогда с ним не разговаривать, но в последнюю секунду она себя остановила и задала вопрос:

— Как её зовут?

Джагхед помедлил, но, всё же, ответил:

— Джессика.

Бетти пыталась найти внутри себя какие-то чувства, вызванные именем новой девушки её бывшего парня, но не смогла.

— Расскажи о ней. Сколько ей лет? Чем занимается? — Бетти пыталась отвлечься и перевести внимание на пустую болтовню, однако здесь могла проскользнуть полезная информация для составления полноты картины.

— Она младше меня на 4 года, — неуверенно начал Джаг, — то есть, сейчас ей 18. Учится на хирурга в моем университете. Мы вместе уже два месяца или около того, — его голос был тихим и безрадостным. Джагхед пытался как можно статичнее говорить о своих новых отношениях, чтобы никакие радостные нотки даже на секунду не проскользнули в его интонации. Конечно же, он был рад зарождавшимся новым чувствам и отношениям, но...

— Джаг?

— Да, Бетти?

— Скажи мне, только честно. Мне очень важно это знать. — Бетти вздохнула и умолкла.

— Конечно, — с дрожью в голосе ответил он.

— Ты счастлив с ней? Понимаю, что ещё рано спрашивать о любви, ведь вы только начали встречаться, просто скажи, тебе с ней хорошо? — спросила Бетти с опаской, потому что боялась его ответа. Джаг тяжело вздохнул, к его горлу тоже уже давно подкатил ком, но он сдерживал себя из-за всех сил.

— Да, Бетти, — сказал он с натянутой улыбкой, чтобы дрожь в голосе не выдала его чувств, — я думаю, что это то, что мне нужно сейчас. И ты права, что не спрашиваешь о том, люблю ли я её, для этого и правда рано, два месяца — не срок. Но после нашего с тобой первого поцелуя я уже знал, что люблю тебя. И даже ещё задолго до этого.

Для Бетти его слова стали последней каплей. Ей стало настолько невыносимо тяжело, что ей пришлось сесть на кровать, а телефон выпал из рук. Её хрупкое тельце затряслось, а слёзы неконтролируемым потоком полились из глаз. Каким пустым и не ёмким было слово «отношения» для того, что было между ней и Джагхедом. Нет, оно совсем не подходит. У них были совершенно глубокие чувства друг к другу, они жили душа в душу. И Бетти всё уничтожила своим безрассудным поступком, поддавшись на уловки призраков из прошлого. Она подняла телефон дрожащими руками, и прошептала: