Джессика была рада перспективе работать по ночам. Ночью в их квартирке было совершенно невозможно находиться: с наступлением темноты будто демоны просыпались у Джагхеда внутри, он превращался в другого человека, сбрасывал со стола бумаги и прочие предметы, кричал на Джессику, когда она не вовремя оказывалась в поле зрения, и, конечно же, всё это сопровождалось бутылкой в руке, которая и была причиной такого поведения, хотя ему казалось, что предмет зависимости в данном случае был волшебной таблеткой — ошибочное убеждение любого наркомана или алкоголика. Джессика была на грани отчаяния: вдали от дома и родных, находясь в городке-призраке, она чувствовала, что радость жизни покидает её. Конечно, в глубине души она осознавала, что Джаг тянет её на дно, во мрак, но она всё ещё верила в их любовь, прощая ему все грубые слова и отвратительное поведение.

Сегодня, 15-го декабря, Джессика собиралась на работу в дневную смену, накрыв пледом уснувшего за столом Джагхеда. Экран ноутбука давным давно погас, рядом валялись три пустых бутылки от пива и крошки от сэндвичей. Тяжело вздохнув, она убрала мусор со стола, стараясь не разбудить Джага. Настроение было ужасным, но, по крайней мере, сегодня ночью ей удалось поспать.

Когда входная дверь захлопнулась, Джагхед вздрогнул, поднимая голову со стола. Как же всё болело! Шея, спина, ноги, всё затекло, в глаза будто насыпали песок. Проклиная всё на свете, он с трудом переместил своё тело на кровать, предпринимая тщетные попытки обратно заснуть. Однако, гипоталамус уже активизировался, назойливые мысли забурлили в тяжёлой голове, прогоняя сладкий здоровый сон.

Джаг повернул голову в сторону окна. За мутным стеклом шёл слабенький снежок. Внутри вдруг возникло приятное чувство ностальгии, чуждое теперешнему состоянию писателя. Он вспомнил, как они с Арчи и Бетти ходили покупать ёлку, когда им было по двенадцать лет, а потом мистер Эндрюс отвозил их всех вместе домой на своём пикапе, из багажника которого торчали едва помещавшиеся гигантские ели, что источали невероятный хвойный запах Рождества.

Вспомнились и менее приятные события: попытка суицида Шерил, что стояла прямо посреди заснеженной замёрзшей реки Свит Уотер, звук треснувшего льда, Арчи, который сбил руки в кровь об лёд, чтобы добраться до тонущей Шерил, чьё тело начало уносить течение. Затем последовало следующее воспоминание: школа, тайный Санта. Первое расставание с Бетти, сразу после стриптиза в «Белом Змее». В тот день она подарила ему печатную машинку, на которой он иногда работает до сих пор. Каким же он был дураком, когда оттолкнул её тогда, ведь именно в тот период её ублюдок отец терроризировал её по телефону, грозясь истребить всех, кого она любит. Но Арчи был рядом. Чёрт побери, он всегда оказывается рядом, когда ей плохо. Но разве можно его за это винить? Если уж тут и есть кого винить, то только самого себя.

Джагхед встал с кровати, прихватив с собой мобильный телефон. Он некоторое время продолжал смотреть на снег, размышляя над тем, что он собирается сделать. Совесть подсказывала ему, что этот поступок будет самым правильным из всего, что он совершил за последние месяцы. Ни секунды не сомневаясь, он разблокировал телефон и набрал номер человека, о котором думал уже довольного давно.

— Джаг?

— Привет, Арчи. Ты... сейчас дома?

Бетти сидела в «Pop’s» уже несколько часов. Она копалась во всевозможных архивах, отправляла десятки сообщений своим коллегам-агентам по всей стране, но в ответ телефон молчал. Спустя всего десять минут после того, как она переступила порог закусочной, Реджи Мэнтл заявился с какой-то девицей, сев за дальний столик, то и дело поглядывая на Бетти. Её хоть и не особо волновало его присутствие, но довольно сильно напрягало, учитывая тот факт, чем она занималась. На случай появления любых нежелательных глаз она специально залезла на диванчик, протянув ноги вдоль него и прислонившись спиной к стене, таким образом, экран ноутбука был только в её поле зрения. На первый взгляд, Реджи, пришедший на свидание с девушкой, не мог быть угрозой, но что-то подсказывало Бетти, что он здесь неслучайно, особенно беря во внимание, что сидят они здесь уже не один час. Однако, Бетти предпочла не зацикливаться. В конце концов, в выходной день в теперешнем Ривердэйле, а точнее, в том, что от него осталось, тусить было больше негде, да и «погода шепчет».

Наконец, телефон зазвонил. Бетти поспешила ответить, но на экране высветилось вовсе не имя одного из агентов ФБР, а всего лишь «Полли»:

— Бетти, привет. Слушай, меня сегодня попросили немного задержаться на работе с малышами, не могла бы ты забрать Джунипер и Дагвуда из школы?

Бетти устало закатила глаза:

— Полли, это немного не в тему сегодня. Я тут вообще-то пытаюсь работать над... ты знаешь чем.

— Да, я понимаю, но сегодня я никак не успеваю, они заканчивают в три, а я в четыре, пока доберусь туда, будет полпятого...

— Ладно-ладно, я поняла, — нехотя согласилась Бетти, глядя на наручные часы, которые показывали 1:45 дня, — буду где-то в четверть четвёртого.

— Спасибо, сестрёнка! — радостно воскликнула Полли, после чего послышались короткие гудки.

Бетти отложила телефон, окинув взглядом кафе. Как и ожидалось, Реджи не на свидание сюда пришёл: когда их взгляды встретились, он резко переключился на свою подругу, делая вид, что случайно посмотрел в сторону Бетти. «Вот же мерзкий гадёныш! — подумала Бетти. — Но за дальним столом под играющую музыку ты хрен что услышишь.»

Ещё через двадцать минут на телефон пришло сообщение: «Есть. Скинул на почту.» Это был её друг и одногруппник Шон, сейчас он работал в Аризоне, но раньше жил в Нью-Йорке и работал в суде секретарём, что оказалось весьма полезным, так как ему посчастливилось побывать на заседаниях, где судили Хирама. На одном из заседаний шла речь о подготовке документов на строительство нескольких объектов в Ривердэйле, проекты которых, разумеется, были заморожены ещё до того, как Хирам успел туда вернуться из Нью-Йорка, так как он уже успел натворить делов в большом городе, за что и поплатился.

Бетти внимательно изучила приложенные к письму документы. В основном, это были проекты фабрик и заводов, как и говорил Уэзерби, но один из документов привлекал особое внимание: он носил название «Химический завод». Казалось бы, с первого взгляда ничего подозрительного, но что-то ей подсказывало, что Хирам Лодж уж точно не станет заниматься производством красок для волос или стиральных порошков. Не отрываясь от ноутбука, Бетти потянулась за телефоном, и в следующую секунду уже набирала номер Вероники.

— Би! Какими судьбами?

— Ви, у меня очень важный и срочный вопрос: как ты думаешь, чисто теоретически, если бы твой отец запланировал построить химический завод, тебя бы это натолкнуло на определённые размышления?

— Ммм... Думаю, да, и на очень даже конкретные. Боже, он что, снова строит нарколабораторию???

— Да тише ты, — Бетти отняла телефон от уха, поднеся микрофоном к губам. — Тебя было слышно на всю закусочную.

— Бетти, что ещё ты знаешь?! — Вероника была очень взволнована. Ещё бы.

— Ну, пожалуй, кроме оружейного завода больше ничего интересного, так, по мелочам, — с утрированной обыденностью в голосе произнесла Бетти.

— Чем я могу помочь, Би? — спросила Вероника.

— Пока ничем. Мне надо подумать, лучше встретиться завтра и всё обсудить. Идёт?

— Идёт. Тогда до завтра!

Отложив телефон, Бетти снова уставилась в ноутбук, изучая данные из открытого документа, совершенно не заметив, как мимо неё прошмыгнул Реджи со своей спутницей. Однако, она испытала огромное облегчение, когда в сотый бросила взгляд на тот столик, и увидела, что теперь там сидят подростки со школы. Приняв более удобное положение за столом, она, наконец, смогла расслабиться и не бояться быть уличённой.

— ¿Cómo estás, Бетти?

Джессика так внезапно оказалась возле столика, что заставила подпрыгнуть нашего бравого агента, схватившись за крышку ноутбука, которая громко захлопнулась.