Джагхед смолк, погрузившись в тяжёлые мысли. Он редко вспоминал о своём отце за последние годы, их общение и отношения в целом полетели в тартарары буквально через пару месяцев после его отъезда в Толедо. После продолжительного молчания он поднял голову, окинув взглядом класс. В классе стояла звенящая тишина, все смотрели на него не отрываясь. Всё-таки ему удалось зацепить молодняк кратким изложением книги.

— На выходные даю вам задание: прочитать первую главу и пересказать мне во вторник, затем будем продолжать читать в классе понемногу. Вам нужно привыкать читать. Кое-что я буду вам рассказывать сам, чтобы сэкономить время, иначе мы не успеем наверстать упущенное. Всё понятно?

Класс положительно загудел, шумно шурша тетрадями (с одной единственной написанной строчкой) и рюкзаками. До звонка было ещё довольно много времени, а следующий урок литературы по расписанию был через два часа. После того, как все дети покинули кабинет, он закрыл его на ключ и отправился в учительскую за спасительной дозой кофеина. Открыв дверь, он врос в пол. Там сидела Бетти, сосредоточенно глядевшая в экран своего ноутбука. Она подняла уставшие глаза, что слегка расширились при виде Джонса, но, совладав с собой, она коротко поздоровалась, и вновь уткнулась в компьютер.

— Привет... А ты... У тебя нет сейчас урока? — Джагхед пытался связно говорить, но это давалось ему нелегко. Он испытывал стыд за вчерашнее и не имел ни малейшего понятия, что произошло потом, после того, как Бетти убежала, а Арчи ринулся за ней.

— Нет, я решила сфокусировать внимание на более важных вещах — на поиске ответов. Уолдо уже в курсе и отнёсся с пониманием, ведь кто-то же должен работать над возвращением законности существования школы, — на одной ноте проговорила она, не отрываясь от экрана.

Джагхед сразу заметил, как сильно изменилось поведение Бетти. Холод от её взгляда и голоса буквально чувствовался на коже, от чего та мгновенно покрывалась мурашками.

— Уолдо? Кто такой?

— Это имя нашего директора. Он настаивает, чтобы мы его называли именно так, ведь мы теперь коллеги, — Бетти странно улыбнулась, бесшумно хихикнув. Джаг тоже оценил нелепость имени директора, сразу же вспомнился детский журнал.

— Чего решила заниматься этим в школе? — Джагхед кивнул в сторону компьютера.

— Атмосфера рабочая. Дома много отвлекающих факторов: еда, сон, соцсети, видео с котиками. Плюс, я здесь на подхвате, если нужно будет срочно выйти на замену.

Джаг улыбнулся способности Бетти даже в неловкой ситуации отпускать шуточки, это значит, что почва не так уж и суха, стоит попробовать вложить в неё зерно примирения.

— Беттс, прости меня за вчерашнее. Я вёл себя, как мудак, я был пьян... Мне пришлось напиться. Потому что в трезвом уме было просто нереально вынести такое сильное напряжение. Ещё эта песня...

— Да. Эта песня. — Бетти глубоко вздохнула, медленно закрывая крышку ноутбука, глядя куда-то в сторону. — Было тяжеловато. Ты тоже прости, что я так пялилась на вас. Это было невежливо.

Она подняла на него взгляд, в котором безразличие граничило с сожалением. Джаг лишь слегка качнул головой, как бы говоря: «Забудь, ты не могла иначе.»

В комнате повисло молчание. Джагхеда распирало от любопытства, он должен был знать, что произошло потом, после вечеринки, хоть и понимал, что это лишнее. Он решил зайти издалека.

— Как ты вчера себя чувствовала? Тебе не было плохо?

— Нет. Арчи догнал меня и провёл до дома. — Бетти резко умолкла, прикусив язык. Из желудка к горлу начало подниматься волнение, ноздри расширились, а глаза резко уткнулись в пол. Все эти детали не скрылись от наблюдательного взгляда Джонса.

— Вы общались? По дороге?

— У нас был секс, — выпалила Бетти, едва Джагхед успел произнести последнее слово.

—ЧТО?! — больше всего ему сейчас хотелось закрыть уши, хотя, нет, вымыть их с мылом, оттерев щёткой с самой жёсткой щетиной от только что услышанного. — Зачем ты мне это говоришь?!!

Бетти лишь пожала плечами, грустно улыбаясь, всё ещё смотря в пол: ей было стыдно посмотреть Джагу в глаза, хоть она и понимала, что ничего дурного не сделала, ведь он и сам уже не первый год спит с другой девушкой. Когда к ней снова вернулась способность разговаривать, она неуверенно произнесла:

— Я подумала, лучше сразу рассказать. Чтобы не было как в прошлый раз.

Наконец, она подняла глаза на Джага. Он всё ещё стоял возле двери, бледное лицо исказилось гневом и отвращением. Бетти было больно смотреть на любимое лицо с идеальными чертами, которые искривились от слов, произнесённых ею. Было сложно обьяснить это ощущение, но она снова чувствовала себя виноватой перед Джагом, несмотря на то, что у него была девушка. «Соберись, Купер! Ты не сделала ничего плохого. Да, это было бы ужасно жестоко семь лет назад, но сейчас твоя жизнь его совсем не касается. Расслабься.»

Бетти сделала глубокий вдох, и затем продолжила:

— Мне очень жаль, что я это сказала. Прости меня. Своевременность — явно не моё второе имя, как видишь. Наверное, это была попытка исправиться, но, видимо, что-то пошло не так, — Бетти грустно хмыкнула, готовая рассмеяться от глупости собственного оправдания.

Как ни странно, её слова слегка облегчили состояние Джагхеда. Он видел её искренность, в его голове были похожие мысли: её жизнь ему не принадлежит, она вольна спать с кем захочет. Но к этому ещё прибавилось: «Если бы ты вчера так не зажимался с Джессикой, этого бы не произошло.» Джаг понимал, что никакой гарантии вовсе не было бы, даже, скорее всего, это здесь вообще не причём. Чему быть — того не миновать. Стараясь принять ситуацию, он улыбнулся своей нехорошей улыбкой, и медленно произнёс, смакуя каждое слово:

— И как тебе? Понравилось?

Бетти раскраснелась аки помидор, она совсем не ожидала такой реакции, в ней боролись возмущение и желание рассмеяться. Джагхеда позабавило происходящее, улыбаясь ещё шире, он тихо засмеялся. Как же это было сексуально.

— Что смешного? — вскрикнула Бетти. — Я — взрослый человек!..

— А я и не спорю, Бетти. Мне действительно любопытно, каково это: постичь пределы детских мечтаний.

Улыбка постепенно сползла с его лица, на смену ей пришло чувство тревоги и предвкушение ответа на глупый вопрос, который совсем не стоило задавать.

Бетти сглотнула, и, прочистив горло, выдавила:

— Было славно. Но мечты имеют срок годности, Джагхед. И когда он истекает, нечто священное превращается в одно большое ничто. Мне нужна была разрядка, я её получила. Конец истории. Ещё вопросы?

Её голос дрожал, но она стоически выдержала непростое признание, ограничившись блеском в глазах. «Никаких слёз. Рассказала — молодец, теперь забудь.»

Слова Бетти плотно засели у Джагхеда в голове. Он действительно ужасно боялся её ответа. Лучшее, на что он мог надеяться — это то, что она пошлёт его куда подальше. Худшее — что её лицо расплывётся в улыбке, пока заманчивые картинки будут всплывать в её голове. То, что не произошло ни того, ни другого, было хорошим знаком.

Молчание затянулось на несколько минут. Джаг, наконец, шагнул вглубь комнаты к столику с электрочайником, банкой кофе, чайным ассорти и сахаром. Включив кнопку нагрева, он задумчиво смотрел на чайник, со стороны могло показаться, что он ждёт, когда тот закипит. Мысли роились, чувство вины перед обеими девушками не давало ему покоя. Неужели в нём взыграла ревность? Что за нерациональное чувство! С какой стати? Это просто нелепо. Их с Бетти ровным счётом ничего не связывает. Совершенно ничего.

— Как поживает твой отец и Джеллибин?

Внезапный вопрос отвлёк Джагхеда от раздумий. Он перестал гипнотизировать чайник и повернулся к Бетти.

В её красивых нежно-голубых глазах действительно читалось переживание, а не только праздное любопытство.

— Джеллибин сейчас учится в юридическом колледже в Калифорнии, — с ноткой гордости ответил Джагхед. — Она прошла курс психотерапии, послала ко всем чертям нашу маман и возобновила общение со мной. Мы общаемся каждую неделю по видеосвязи.