Бетти было радостно это слышать, однако, Джаг кое о чём умолчал. Он увидел в глазах Бетти понимание того, что ответ на вторую часть её вопроса выступит в качестве плохой новости.
— Папа запил вскоре после того, как я уехал в университет, — тихо с грустью в голосе пробормотал Джагхед. — Он ни одного дня не жил в маминой квартире, сразу же поселился в трейлере. Он... не смог вынести разлуку с твоей мамой, Бетти.
— Господи... — Бетти было больно это слышать. Элис тоже пришлось нелегко, она иногда срывалась, выпивала бутылку вина и засыпала на кресле в гостиной, но такое случалось нечасто. В целом, она держалась молодцом. — А как он сейчас?
Джаг вздохнул. Ответить было особо нечего.
— Мы не общаемся. Я пытался наладить с ним связь, но он будто отгородился от меня. Джей Би говорит, что иногда он отвечает на её звонки, но старается как можно скорее закончить разговор. Всегда пьяный. Ни разу не был трезвым, когда им удавалось поговорить.
Бетти была в замешательстве. В её голове не укладывалось, как ЭфПи Джонс мог снова пасть так низко после такого грандиозного взлёта. Ирония заключается в том, что взлёт был достигнут горячим желанием быть лучшим отцом для своего сына, а трагическое падение пришло в побеге за счастьем для дочери.
— А что Глэдис, Джаг?
Он фыркнул, поворачиваясь обратно к чайнику, который только что просигналил о том, что он закипел. Взяв чашку с надломленным бортиком с символикой Ривердэйл Хай, он бросил туда две ложки кофе и одну ложку сахара. Заливая чёрное месиво кипятком, он попытался ответить на заданный вопрос:
— Маме было глубоко насрать на отца и Джеллибин с самого первого дня их приезда. Она считает их обоих предателями, материнский инстинкт, похоже, и вовсе напрочь отбился. Честно говоря, я даже не знаю, чем она живет. И не хочу знать.
Джаг отхлебнул из кружки обжигающую рот жидкость, поморщившись от неприятного вкуса дешевого отсыревшего кофе. Бетти нахмурила брови, задумываясь над его словами. Господи, как же тяжело смотреть на такое родное лицо со всё теми же реакциями, что и раньше, которые ты уже давно знаешь наизусть, не имея возможности разгладить недовольные грустные морщинки, нежно поцеловав в лоб. Бетти задумчиво произнесла:
— Если Джей Би не жила с матерью... то где же?
— Вместе с отцом в старом трейлере. Да, ей пришлось слишком рано повзрослеть, как и мне. Она чувствовала ответственность за папу. Всё-таки, она привязалась к нему за это время, он ведь был хорошим отцом. И напоминал ей обо мне. — Джагхед опустил голову, задумчиво глядя в чашку.
— Джагги... — Бетти встала из-за стола, медленно неуверенно подойдя к нему. От любимого прозвища снова внутри что-то колыхнулось, сердце ускорило темп. — Мне очень жаль. Я знаю, как вы с отцом были близки. Но я уверена, пройдёт ещё немного времени, и всё наладится.
Она дотронулась ладонью до его предплечья, от чего у обоих по телу прошёл едва заметный электрический заряд, который оба предпочли проигнорировать. Через тонкую ткань рубашки чувствовалось тепло его тела. В прошлый раз плотная ткань пиджака лишила её такого удовольствия. Им обоим в этот момент было очень приятно, но, к сожалению, касание не могло длиться вечно. Через пару-тройку «Миссисипи» Бетти сделала шаг назад, разрывая таким образом порядочно затянувшийся контакт. Коротко улыбнувшись друг другу, они разбрелись по разным углам комнаты, Бетти вернулась за компьютер, а Джагхед достал телефон, направляясь к выходу:
— Позвоню Джессике, — рассеяно уведомил он, и скрылся за дверью.
Бетти глубоко вздохнула, закрыв глаза, и запустила руки в волосы, пытаясь снять напряжение после такого странного, но очень информативного диалога. Послышалась гулкая вибрация мобильного телефона. Бетти лениво потянулась за ним, но, узрев имя звонящего, тотчас же поднесла телефон к уху, нажав зелёную кнопку:
— Крис! Наконец-то, ты что-то нашёл?!
Бетти нетерпеливо поглядывала на часы, сидя на заднем сидении старенького ниссана. Сонный таксист, который, по всей видимости, не спал уже несколько дней, пытаясь заработать на хлеб в городе-призраке, волочился со скоростью улитки по пустой улице. Элизабет созвала собрание в Pop’s на 7:00 вечера, а сейчас уже было почти 8. Наконец, остановившись на парковке, освещённой неоновой вывеской, Бетти быстро расплатилась и поспешила в кафе. Резко распахивая дверь, она едва не сбила с ног выходящего Реджи Мэнтла, буквально столкнувшись с ним на крыльце.
— Купер! Смотри, куда прёшь! — громко возмутился он, неловко протискиваясь мимо Бетти на улицу.
— Прости, Реджи! Ах, да, и иди к чёрту! — язвительно бросила она через плечо, поспешив к заждавшимся друзьям.
— Жёстко ты его! — наполовину укорила, наполовину похвалила её Вероника. — Жаль, мало досталось блядскому предателю.
— Поверь, Ви, он ещё даже не подозревает, насколько сильно ему досталось, но жаль его заранее разочаровывать, — всё ещё на взводе пробурчала Бетти, плюхаясь на край красного диванчика. — Простите, что заставила вас так долго ждать, попался сонный водила.
— Ничего страшного, мы за это время успели поесть, для тебя тоже оставили кое-чего, — сказал Кевин, кивая на тарелки с салатом, картошкой-фри и бургером.
Бетти просто умирала от голода, рот наполнился слюной при виде еды, но сначала — дело.
— Послушайте, — начала она, понизив голос до полушёпота, — сегодня днём мне позвонил мой коллега, у которого есть доступ ко всем открытым и закрытым архивам Америки. Я дала ему задание найти что-то на Хирама Лоджа, но... У него возникли трудности при попытке найти хоть какой-то документ, в котором упоминается Ривердэйл.
На лицах всех присутствующих возникло примерно одно и то же выражение лица — непонимание. Бетти продолжила:
— Он начал копать. Я тоже подключилась к расследованию дистанционно, и спустя долгие часы кропотливого труда мы пришли к очень занятному и шокирующему выводу: города под названием Ривердэйл нет и никогда не было.
— Стоп, стоп, стоп! — перебила в конец возмущённая Шерил. — Что за маразм?! Я могу привести около сотни доказательств того, что наш город более чем реален!
Бетти лишь насмешливо хмыкнула, пропуская замечание мимо ушей, возвращаясь к своему рассказу:
— Небольшой экскурс в историю: в начале 20-го века в Нью-Йорке жил-был один премерзкий богатей по имени Роджер Макналти, которому просто некуда было девать свои миллионы. И вздумалось ему на пустом клочке земли построить городок, заселить туда людей. Казалось бы, не такая уж и плохая идея, даже благородная. Это был первый Ривердэйл. Первый из пяти.
Арчи, Джаг, Вероника, Кевин и Шерил сидели в оцепенении. Их переполняли самые разные эмоции от страха до возмущения, они пожирали Бетти глазами, в немой просьбе продолжать говорить, не останавливаясь.
— Затем ему стало скучно. Он отправился на поиски богатых единомышленников, которые тоже умирали от скуки. Предложение построить свой городок из «The Sims» прельстило многих, так, появились Ривердэйлы в Нью-Джерси, Иллинойсе и Калифорнии, которые, кстати, заработали своё место на карте. Со временем. Жителям этих городков удалось вовремя добиться правосудия, потому что им повезло далеко не так, как нам. Население в основном состояло из представителей национальных меньшинств, которые до этого жили на улице, богатенькие кукловоды не стали строить школ и больниц в таких городах, ведь это бы привнесло определенную долю серьёзности и ответственности их затее. А им лишь хотелось почувствовать себя королями своих крошечных королевств, состоящих из людей, у которых не было выбора.
— Ты сказала, им удалось добиться справедливости, как это произошло? — нетерпеливо спросил Арчи.
— Поскольку «короли» никогда не скрывали своих намерений, будучи уверенными в беспомощности своего народа, у людей было чёткое понимание происходящего. Кое-кто из них владел определенными знаниями, несмотря на отсутствие образования, незаконность происходящего была налицо, олигархи даже не утруждали себя тем, чтобы обзавестись определёнными документами на право владения городом, если так можно выразиться. В общем, если коротко, умные люди есть везде. Спустя долгие годы судебных разбирательств, богатеев лишили всех прав собственности (которых у них никогда и не было), и Ривердэйлы примкнули к крупным городам в качестве провинциальных городков.
