Когда она вдруг поняла, что голоса вокруг стихли, а взоры всех присутствующих обращены к ней, Бетти взяла себя в руки, натянув самую дружелюбную маску, на которую хватило сил, и произнесла:
— Элизабет Купер. Друзья называют меня Бетти, — любезно представилась она, протягивая подрагивающую руку.
Джессика, ожидающая неприятной реакции от бывшей девушки её парня, облегчённо вздохнула, и, искренне улыбаясь, ответила на рукопожатие. Бетти, конечно же, в этот момент одолевали назойливые мысли о том, как эти руки ощущает Джагхед в своих руках и на своём теле, и... Нет. Довольно.
— Очень приятно, наконец, познакомиться с тобой, Бетти Купер. ЭфПи так много рассказывал о тебе...
— ЭфПи?! — воскликнул хор изумлённых возгласов.
Джессика сильно смутилась такой бурной всеобщей реакции, и, зардевшись, посмотрела виновато на Джага. Он и сам чувствовал себя неловко, вспоминая тот злосчастный день их знакомства, когда он позволил Джессике так себя называть, ведь «какая разница, я же больше там не живу». Кто бы мог подумать, что судьба так распорядится, и они с Джессикой оба приедут в Ривердэйл. Нет, на тот момент, это определённо было из разряда фантастики.
Он иронично улыбнулся, притянув девушку к себе и, поцеловав её в макушку, сказал:
— Это долгая история. Единственное, что вам надо знать — это то, что для Джессики я — ЭфПи, а вы как хотите, так меня и называйте.
— Это моя вина, на самом деле, — с виноватой улыбкой затараторила Джессика, — мне не нравилось прозвище «Джагхед», и поэтому...
— Всё-ё-ё, проехали-и-и, — пропел окончательно смутившийся Джагхед, усаживая девушку на стул, и садясь рядом. За столом пробежал тихий смешок, но вскоре все принялись за еду, отвлёкшись на другие темы и глупые шутки.
Из-за барной стойки показался высокий брюнет, который балансировал с двумя подносами с выпивкой. Тони поспешила в его сторону, чтобы помочь всё расставить на столе.
— Свит Пи, чувак! — радостно позвал его Арчи. — Ты почему носишься с этими подносами, садись к нам, сейчас найдём ещё один стул...
— Привет, рыжий. Не трудись, я сегодня на смене до самого утра, — без особого энтузиазма ответил Свит Пи, закатывая глаза.
— Он мне немного задолжал, — пояснила Тони странное поведение официанта, — приходится отрабатывать.
Она сильно хлопнула его по плечу, довольно улыбаясь, на что с его стороны не последовало абсолютно никакой реакции.
— Кто что будет пить? — нехотя спросил он гостей заведения.
— Мне, пожалуйста, двойную текилу, — выпалила Бетти, сама от себя не ожидая такого резкого требовательного тона. — Если можно, — скромно добавила она.
Свит Пи протянул ей две крошечные рюмочки с каёмкой из соли, украшенные дольками лайма. Она моментально осушила одну за другой, поморщившись от непривычного для неё напитка, обжигающего горло. Когда она разомкнула слезящиеся глаза, её взгляд встретился со взглядом сидящего напротив неё Джагхеда. Он выглядел... встревоженным? Рука, сжимающая руку Джессики, сжала её ещё сильнее, от чего девушка тихо вскрикнула:
— Ай! Ты чего?! Мне же больно!
Джаг словно очнулся ото сна, обращая взор к Джессике, кладя вторую руку ей на щеку, а её «пострадавшую» ручку притянул к губам, мягко касаясь ими её тоненьких пальчиков:
— Прости, любимая, я... задумался, — мягко сказал он, моментально растапливая её сердце.
«Соберись, Джонс! Какого хера ты творишь?!» — ругал он себя, стараясь больше не смотреть на Бетти.
Арчи всё замечал. Сам он тоже был не в том состоянии, чтобы «подлечиться» пивом или вином, поэтому взял тройной виски. Чед будто намерено возбуждал Веронику, проникая шаловливыми руками во все приличные эрогенные места, чем ужасно смущал жену, которая понимала, что Арчи тяжело на это смотреть. С чувством совести становилось всё сложнее находить общий язык, так как Чед то и дело незаметно наполнял бокал своей возлюбленной молодым вином, широко известным своими опасными свойствами.
Джагхед, опустошающий пятый бокал с трёхлетним бренди, чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Конечно, он понимал, что ему предстоит оказаться в такой неловкой ситуации с бывшей и нынешней девушкой, но, как это обычно бывает, реальность всегда отличается от того, как человек проигрывает события у себя в голове. Например, Джаг уж точно не рассчитывал, что Бетти будет сидеть прямо напротив них с Джессикой, опрокидывая в себя шоты один за другим, всеми способами стараясь не смотреть в их сторону, а еда на её тарелке так и останется нетронутой. К его великому счастью, Вероника позвала Джессику с собой в туалет припудрить носик, и как только девушка вышла из зала, Джагхед мигом встал, обошёл стол, и остановился возле Бетти, положив руку ей на плечо, и, наклоняясь над её ухом, полушёпотом произнёс:
— Бетс, пожалуйста, поешь что-нибудь.
Бетти замерла, боясь пошевелиться. Она совсем не заметила в полутьме «Белого змея», как Джаг подошёл к ней так близко. Сразу же обратив внимание на пустующий стул Джессики, ей стало ясно, что она их не видит. Джагхед потряс её за плечо, чуть сжимая его рукой:
— Бетти? Ты в порядке? — его дыхание щекотало её висок. Помутнённый алкоголем рассудок поддался приятному ощущению, она закрыла глаза, откидываясь на спинку стула.
— Бетти? — чуть громче позвал Джагхед.
— Я в полном порядке, — еле шевеля языком ответила Бетти, смачно потерев ладонью правый глаз, забыв о чёрной туши и подводке, которые моментально размазались по лицу.
Джаг вздохнул, чувствуя как боль снова подступает к горлу. Он взял салфетку со стола, промокнув её в простой газировке, и вручил Бетти, мягко произнеся:
— Ты размазала тушь на правом глазу. Пожалуйста, поешь, чтобы тебе не было плохо, — и с этими словами удалился на своё место.
К счастью, никто не обратил на них внимания, все были заняты едой, выпивкой и разговорами. Бетти с минуту держала намокшую салфетку в руке, с трудом соображая, что сейчас произошло. Джессика давно вернулась, сейчас она делилась с Джагхедом впечатлениями о сегодняшнем вечере и о том, что его друзья — просто прелесть.
Опомнившись, Бетти, наконец, вытерла размазанные тушь и подводку, а затем заставила себя съесть кусочек бургера, после чего чуть не проглотила его целиком: чувство голода дало о себе знать.
Вдруг Тони поднялась со своего места, обращаясь к своим гостям:
— Друзья! Спасибо всем, кто сегодня посетил нашу скромную змеиную обитель. Сейчас вы услышите волшебные звуки волшебной песни, которую мы с Шерил так любим, и предлагаю вам присоединиться к нашему танцу.
Из колонок раздались аккорды голосов а капелла, к которым через три такта добавились звуки гитары. Ломаный ритм, размер 9/8, в следующем такте сменяющийся на 12/8, и так по кругу. Запись звучала так, будто была сделала в 80-х.
Свит Пи поставил песню Lord Huran — The night we met, и это было чертовски болезненное попадание в одинокие сердца Бетти и Арчи, которые и так весь вечер были подавлены происходящим.
Джессика сразу же потащила Джагхеда на танцплощадку вслед за всеми остальными. Стол быстро опустел, за исключением двух фигур, что сидели по диагонали и смотрели на танцующих. Арчи смотрел на Веронику и Чеда, слившихся в бесконечном поцелуе. Бетти наблюдала за тем, как её любимый с непослушными, но такими красивыми вьющимися волосами, обнимал за талию непревзойдённую принцессу Моану, которая целовала его шею, щёки и губы, запуская свои тоненькие пальчики в его волосы. Джагхед всеми силами старался отвлечься от слов песни и ассоциаций, что она вызывала. В голову лезли разные образы, в каждом из которых мелькала девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами. Его глаза были всё время закрыты, алкоголь помог мышцам расслабиться, а рассудку — отдаться в объятия музыки и танца, не осознавая до конца, кто сейчас ласкает его шею и гладит по волосам и на чьи поцелуи он отвечает с такой пылкой страстью. Ощущения и мысли перемешались в его голове.
Но Бетти видела реальность. Она находилась и осознавала себя в этой вселенной. Во вселенной, в которой её бывший парень прямо сейчас упивался нежностью вместе с Джессикой Гонсалес, пусть даже он до конца этого не понимал под воздействием алкоголя и музыки. Элизабет не могла оторваться от убивающей её картины, лицо искривилось гримасой боли, которая больше не могла удерживаться внутри её хрупкого тела, по щекам чёрными кривыми полосами струились слёзы.
