***

Джефф Тэлли, знаменитый полицейский-переговорщик полиции Лос-Анджелеса, теперь же, просто бывший коп на пенсии, шёл по лабиринту узких улочек, обливаясь потом, и отчаянно ругаясь. Его дочь, Аманда, попросила его найти какую-ту «особую» книжку, которая продаётся только в одном маленьком магазинчике, спрятанном от посторонних глаз, в тупике. Он уже битых сорок минут плутал по здешним закоулкам, и никак не мог найти этот проклятый магазин. Странно, когда-то он и с закрытыми глазами ориентировался в этом городе. Стареет.… Кинув усталый взгляд на очередную кирпичную стену, он уже собирался плюнуть на всё, и послать к чертям, как услышал где-то слева громкий звук отбойного молотка. Он понял, что там ведутся какие-то строительные работы, и решил подойти к парням и спросить их про этот магазин. Они ведь работают здесь, может, знают. Подойдя ближе, он окликнул парня, стоявшего к нему спиной. Когда тот развернулся, у Джеффа просто отвисла челюсть. Это лицо, этот взгляд он не забудет никогда. Дело, которое полиция безнадёжно провалила, упустив преступника. Маршалл Крапчек. Он тоже, казалось, не обрадовался такой встрече, но в отличие от Джеффа в лице особо не изменился. «Как всегда спокоен. «Ублюдок хренов » – успел подумать Тэлли. Он со страшной силой напрягал мозги, стараясь понять, что же делать. Марс подошёл, и, прикуривая сигарету, заговорил первым:

— Шеф Тэлли. Вернее, бывший шеф. Приятно снова встретиться.

Тэлли с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать по этой глумливой физиономии, выдавил из себя:

— Какого хрена, ты здесь делаешь? Я так понимаю, никто не знает, что ты вернулся? Иначе, ты бы уже гнил в камере, говнюк. Я прав?

— Абсолютно, шеф. — Кажется, Марсу приятно было дразнить Джеффа, ведь называя его «шеф», он подчеркивал, что тот уже не у дел. — Никто не знает. И не узнает,…надеюсь. Послушай, Джефф, я вернулся, чтобы начать новую жизнь. Мне бы не хотелось неприятностей.

— Неприятностей не хочешь? Да? Так я скажу, какие неприятности у тебя сейчас появятся. Я вызываю ребят, и они прямо здесь вяжут тебя. А потом, когда ты уже будешь торчать в грязной вонючей камере, я лично попрошу их, чтобы новые соседи, узнали, что ты за фрукт. Я тебе даже не завидую.

— Спокойно, шеф. Повторю ещё раз – я здесь не за тем, чтобы нарушать закон.

— А мне плевать, зачем ты здесь! Хотя… — Джеффа пронзила догадка — я думаю, что вернулся ты не просто так. Послушай, парень, если ты думаешь, что перед тобой выживший из ума пенсионер, то глубоко ошибаешься. Я ведь прекрасно помню ту ночь, в доме Смитта. Такое трудно забыть. Я потерял тогда, все свои грёбаные нервные клетки. И…знаешь, что до сих пор стоит у меня перед глазами? — тут Джефф даже позволил себе усмехнуться, заметив тревожный блеск в глазах Крапчека. — То, как ты пялился на девчонку, дочку Смитта, прямо пожирал её глазами, только что слюни не текли! — Джефф нарочно так говорил, чтобы скорее вывести Крапчека из себя. — Ещё, я помню, как ты похерил тупице Деннису всю эту затею с вертолётом. Ведь всё было уже на мази, и тут ты, со своим: « Без Дженнифер никуда не полетим!». Ты из-за неё здесь, верно?

— Ты не так всё понял … — попытался было оправдаться Марс. Но, в эту минуту, с ним случилось то, что случается с людьми, когда их неожиданно уличают в чём-то таком, о чём они предпочли бы смолчать. Он не смог приготовить своё лицо, и выдал себя. Ясно, он никогда не обдумывал, как поступит, и что будет говорить, если попадёт в такое вот положение, поэтому сейчас немного растерялся. Уже которую неделю, он находился в городе, правда, стараясь не попадаться копам на глаза, а теперь так глупо вляпался!

— Да всё я так понял! С этого дня, у дома Дженнифер Смитт, будут дежурить полицейские. Я не позволю тебе навредить ей снова. И сейчас сюда приедут патрульные.

Марс быстро перехватил его руку с мобильником, и прошептал, наклонившись к самому уху Джеффа:

— Может, мы договоримся? Не нужно никакой полиции, я … уеду. Не сразу конечно, но уеду. Как тебе?

— Чёрта с два! Ты пойдёшь со мной, и точка. — Джефф не собирался договариваться с ним, и уже сделал несколько шагов назад. Он кинул быстрый взгляд, на остальных рабочих, но те, продолжали делать своё дело, будто бы ничего не замечая. Марс перехватил его взгляд.

— Даже не думай, старина. Никто тебе не поможет. Эти ребята живут по другим понятиям, и скорее поддержат меня, чем тебя. Каждый из них не без греха, так что…. Как бы тебе не добиться обратного эффекта.

Джефф понял, что Маршалл прав. Он тут в меньшинстве. Надо было уносить ноги, и вызывать подкрепление.

— Кстати, Джефф, как твоя дочка? Как Аманда? У неё всё в порядке? Было бы обидно, если бы у такой хорошей девочки, появились проблемы…

Джефф резко вскинул голову.

— Ах ты, козёл! Ты на что намекаешь? Только попробуй, пальцем тронуть Аманду, и тебе недолго останется жить! — он резко покраснел, вены на лбу вздулись. Давление. Если честно, то его испугали слова Марса. Рабочие по-прежнему не обращали на них внимания, даже несмотря на его крик. Он долго молчал, стараясь унять сердцебиение и дрожь в голосе, и наконец, решил:

— Хорошо. Убирайся из города немедленно, и я постараюсь забыть, что видел тебя. Я хочу, чтобы ты никогда сюда больше не возвращался. Ты меня слышишь? Даю тебе три дня. И если я увижу тебя, после этого срока, или ты, не дай тебе Бог, окажешься рядом с моим домом, я стреляю без всяких предупреждений. И сразу в голову.

— Вот и славно. Только три дня мне не хватит. Неделя, минимум. — Маршалл снова повернулся к Джеффу спиной, и как ни в чём не бывало, вернулся к работе.

— Я тебя предупредил. — Постояв с минуту, Тэлли быстро пошёл прочь.

Он поскорее хотел оказаться дома, и увидеть жену и дочь. Он прекрасно знал, на что способен Крапчек, и что, кроме себя, ему рассчитывать не на кого. Если этот урод, проберётся в дом, начнётся резня, и полиция просто не успеет приехать. Джефф прекрасно помнил весь кошмар той самой ночи. Он ускорил шаг, и скрылся за углом. « Чёрта с два, он будет со мной торговаться!» — подумал Джефф. Он быстро набрал номер, и сообщил о Крапчеке. Он не успеет смыться. Всё это время, он просто заговаривал Маршаллу зубы, и конечно, не собирался молчать о его приезде в город. Какие, к чёрту, три дня? Какая неделя? Его нужно брать сейчас-же!

В это же время, Марс, расслабив мышцы, протяжно выдохнул. Ему совсем не нравилось, как обстоят теперь дела. Всё время, что он находился в городе, он не попался на глаза, ни одному полицейскому. Поэтому встретиться, лицом к лицу, с бывшим шефом полиции, в этом Богом забытом тупике, было более чем неожиданно. Он лихорадочно обдумывал, как быть. Возвращаясь сюда, он прекрасно понимал, что это рискованно. И приехал он не к Дженнифер, а ЗА ней. Видимо, придётся ускорить развитие событий. Не по плану, конечно, но что поделать? Найти место, куда можно было бы, уехать, не проблема. Проблема сообщить об этом Джен. Без неё, этот город он покидать не собирался. Даже, не смотря на угрозы Тэлли.

Он быстро скинул с себя грязную спецовку, и, не говоря никому ни слова, перепрыгнул через стену, оказавшись далеко уже через десять минут. Он, конечно, раскусил Тэлли, и прекрасно понимал, что тот сразу вызовет копов. Нужно было где-то отсидеться. Потом он придумает, что делать.

====== Плохая девочка ======

Несколькими днями ранее. (После того, как Стэфани узнала имя).

Следующим вечером, Стэфани крутилась перед большим зеркалом, придирчиво разглядывая себя. Высокая, крашеная в очень светлый оттенок, с неплохой фигурой и игривым взглядом. Правда, некоторые считали её откровенно костлявой, но Стэф считала, что те, кто говорят это, просто завидуют. Выглядела она сегодня безупречно, на свой взгляд, и всё-таки что-то было не так. В памяти то и дело всплывали вчерашние откровения Дженнифер, расстроившие её, хотя признаться себе в этом было не просто. Как у неё горели глаза, когда она рассказывала о своём Марсе! Стэф заметила в ней знакомое ей самой возбуждение от успеха у противоположного пола. Она видела, что Джен пьяна вином возбуждаемого ею восхищения.