Он всё ещё продолжал делать ставку именно на Лаврентия Павловича.

— Только что запряг на поиски Ярового и его группу, — сообщил Лётчик. — Самому никак не получается оторваться на свободный поиск…

— А как станем отодвигать Жданова от руля? — пытался уточнять Пасечник. — Смерть покажется совсем уж слишком…

— Верно. Поэтому давайте ему ухудшим физическое состояние, — предложил Шульга. — Мне, будучи совсем недалеко, совсем нетрудно вернуть ему сердечную недостаточность на прежний уровень. Усугубить, так сказать…

И усугубил. Больше часа товарищ Жданов разорялся перед советскими гражданами по радио, клеймя кого полагается, обличая виновных и вскрывая накопившиеся фурункулы извращений на теле родного государства. Ну и плакался по поводу безвременной кончины лидера советского народа и трудящихся всего мира, интернационального гения, вождя всего мирового пролетариата и прочее, прочее, прочее… Обещал покарать. Обещал продолжить светлое дело славного ленинца. Обещал улучшить и спасти.

В общем, душевно говорил. С надрывом. Вызывая слёзы на глазах миллионов радиослушателей.

А потом, по окончании эфира, Андрею Александровичу стало плохо. Прихватило сердечко. Сказалась стрессовая ситуация последних часов. Гибель многих сторонников. Предательство старых товарищей по партии. Ну и недавние болезни. Как следствие — инфаркт.

Врачей на тот час вокруг хватало, так что приболевшего лидера унесли, оказали ему первую помощь, да и порекомендовали категорически ему на первое время покой. Мол, со временем всё восстановится и придёт выздоровление.

Сам Жданов пребывал в жутком расстройстве и раздрае чувств. Соображать стал плохо. Потому и не вспомнил о юном знахаре, который рядом и который только совсем недавно привёл в полный порядок.

А тот же Ворошилов и не собирался напоминать. Для него обстоятельства складывались просто отлично. Ещё кто знал? Власик? Так тот помалкивал в тряпочку, выбирая лично для себя лидерство маршала. Ахутин? Так он вообще старался не отсвечивать в этом гнезде политических распрей. Мечтал только об одном: как можно быстрей оказаться в институте и заняться массой дел, отпущенных на самотёк. Смирнов? Так он оставался под должным внушением и активно действовал по намеченным для него схемам. О Валентине Истоминой на время все забыли. Ну а Будённый, Молотов и Берия — отсутствовали.

Кстати, о долгом отсутствии последнего столпа власти, уже все грапповцы озадачились не на шутку. Потому что Лаврентий Павлович (создалось такое впечатление) попросту сбежал. Или спрятался? Или похищен? Потому что удалось выяснить: доехал он до определённого места, приказал его высадить, и отправился в неизвестном направлении. Машину отпустил, приказав водителю ждать звонка по телефону в гараже.

Вышел он на одной из незначительных улиц Москвы. К кому подался? Для чего? Пошёл поиск максимально развёрнутой цепью. И тут Дхарма припомнил:

— Как раз здесь, вон в том сером доме в четыре этажа, живёт мать Валентины Дроздовой. Та самая старая ведьма.

Проверил дом. И нарвались…

Как умудрилась ведьма заложить некую программу в мозг ментально сильнейшего аза? Почему программа не рассосалась со временем? И почему она подействовала именно в такие сроки? На эти вопросы мемохарб со своими сторонниками так и не нашёл ответы в последующие дни.

А в тот момент… им самим изрядно досталось в пространстве астрала. И больше всего пострадала, сунувшаяся за мужем Анастасия. Ну как пострадала… Получила оглушающий удар по сознанию и выбыла из астрала, как самое слабое звено. После чего практически сутки пролежала без сознания. Хорошо, что в тот момент она находилась у "хороших" людей и те окружили свою гостью самым дотошным вниманием и искренней заботой. Хоть в этом плане не пришлось переживать, только время от времени присматривая за нужной квартирой да отслеживая атмосферу вокруг неё.

Бельских выбыла из сражения, а вот мужчинам пришлось раскорячиться в полной мере. Положа руку на сердце, мемохарб был вынужден даже признаться впоследствии: будь он в одиночестве — мог бы и не справиться с уникальным и непредсказуемым противником. Настолько неприятный, страшно болезненные ощущения пережила вся группа атакующих.

Мамаша Дроздова как раз интенсивно собиралась в бега. А именно: один чемодан уже набила пачками новых денег, второй — дорогущей бижутерией и драгоценностями царских времён. Ну и заплечный вещмешок упаковывался дорожным комплектом путешественника на поезде. Кое-что из одежды, спиртное и немного съестных припасов. Но при этом ведьма грамотно мониторила вторым потоком сознания (если не третьим!) всё окружающее пространство, в том числе и астрал. И, как только заметила стягивающиеся к ней сгустки чужого интереса, ударила по ним своим непонятным оружием.

Как позже признался Пасечник:

— Что-то очень древнее и давно забытое она использовала. Из арсенала древних волхвов. И мы… Чего уж там себе врать! Чудом выжили!.. Точнее: не чудом, а благодаря недавнему ритуалу единения, усилившего нас втрое, если не вчетверо. Если бы не он, умылись бы кровью, умирая от сворачивания оной в мозгах.

И Фреза добавил:

— Аналогичный случай произошёл в Санкт-Петербурге в 17-ом году. Тогда единовременно умерло сразу пятеро сильнейших практиков, якобы занимающихся спиритизмом. На самом деле они через астрал подсматривали за обычным миром и направляли в найденные места служащих им бандитов. Так сказать, крысятничали под шум революций, проводя экспроприации самых богатых людей тогдашней столицы. Ну и нарвались на кого-то, кто дал сдачи. Так и нашли в "кольце ритуала", за столом, где они проводили очередной сеанс поиска. Из глаз, ушей и из носа — потоки чёрной крови. Лица — словно маски смертной муки. И тела — изломанные судорогой. Не удивлюсь, если они нарвались на такую, или ей подобную ведьму. Если не на эту же!

Многое знали старики знахари…

Но это хорошо слушать в спокойной обстановке, попивая чаёк и закусывая плюшками. А во время сражения с Дроздовой у тех же трёх опытнейших соратников кровь таки пошла носом. Азиаты справились легче с отражением атаки, как и потом вполне солидно ударили через астрал по противнику. Но самая большая нагрузка выпала всё-таки на Киллайда. Если остальные лишь замерли на месте, упёрлись в ином пространстве и только били в ответ, издалека, то мемохарбу пришлось идти в атаку. Причём быстро идти, буквально проламываясь сквозь стоящие на пути барьеры ментального толка. И хоть на теле Шульги не выступила кровь, но состояние на тот момент оказалось весьма неприглядным.

Не стоило забывать, что он находился тогда в Кремле, в соседней комнате от маршала Ворошилова, который пытался прибрать власть в свои руки. Рядом находился только Ахутин, который несколько растерялся, заметив бледность на лице своего студента. Не успел спросить о самочувствии, как Александр, дёрнувшись, начал сползать по стенке, теряя сознание. Ещё бы: все силы ушли на атаку ведьмы через астрал.

Тем не менее, Ахутин оказал парню первую помощь, уложил удобно на ближайшем столе, проверил пульс, сделал должный осмотр и понял: обморок от перерасхода сил. Или от лишних треволнений. Всё-таки столько событий произошло за последние часы, что не каждый ветеран боевых сражений такое выдержит.

Но это внешне Киллайд выглядел беспомощным и слабым. На самом деле сила его мысли продолжала самое интенсивное сражение в астрале. Вначале приблизился на максимально возможное расстояние к Дроздовой, а потом начал бить всеми имеющимися в арсенале у него средствами. Удалось первым делом сильно сбить концентрацию ведьмы ментальным ударом "ужас". Она стала вертеться волчком, недоумевая, кто же атакует её сзади? Затем получилось замедлить её реакцию волной усыпления. Ну и напоследок, уже из последних сил, провести бомбардировку головного мозга врага, роем взрывающихся искорок. От такого физического урона ведьма уже никак не могла защититься. Не только мозг ей выжгло искрами, но и кусок затылка вырвало, и лобные доли вспухли кровавыми ранами, словно два вулкана. Умерла нелюдь, напоследок издав какой-то волчий, леденящий душу вой.