Ещё до войны семейство Бельских было сравнительно большое. Пятеро уже взрослых детей, возглавляемые родителями. Причём второй сын Юрий успел жениться очень рано, и у него в тридцать втором родилась дочка Настя. Увы, так и осталась единственной. Тогда как сам Юрий погиб со своей женой в сорок третьем на передовой. Так же во время войны погиб младший брат, пропала без вести в тылу одна сестра и умерла от болезни вторая. Мало того, родители сильно переболели уже в сорок пятом и скоропостижно скончались через несколько месяцев после победы.

Вот и остался в доме жить самый старший сын Борис, который усыновил свою единственную и горячо любимую племянницу. Сам он жениться вроде как не собирался, вбив себе в голову, что холостяцкая жизнь — это истинное благо для мужчины. При этом не стеснялся всеми силами поправлять демографическое положение в стране, частенько навещая разных вдовушек и не пропуская истосковавшихся по ласкам молодух. Всё-таки мужчин после войны явно не хватало на всех. Правда, в дом посторонних женщин не водил, хватало таких, которые его у себя привечали. Кстати, служил майор Бельских в той же воинской части, что и Шпильман, расположенной рядом. И занимал там почётную должность парторга.

Так что Анастасия Юрьевна Бельских жила в большом доме привольно, в достатке, и ни в чём не имела отказа. Могла бы и зазнаться или загордиться. Даже удивительно было на этом фоне, что она гоняла с мальчишками по околицам, лазила по соседским садам и в чём-то не уступала некоторым хулиганам. Ну, разве что, в последние месяцы пыталась выглядеть иногда солидной, взрослой и достойной девицей. Именно поэтому всё реже участвовала в компаниях ребят, а всё больше прилипала к стайкам таких же поселковых девчат. Про таких как раз и говорили: «Невеститься начала!»

Все эти размышления пролетели в сознании Киллайда как бы на заднем плане. Потому что он неожиданно для себя понял, что волнуется. Причём волнуется всё больше с каждым шагом. И дошло до того, что пришлось применять к своему бушующему гормонами телу специальные практики успокоения и правильного дыхания.

Казалось бы: за свои две предыдущие жизни мемохарб чего только не видел, чего только не узнал и что только не пережил. А тем не менее!.. сам факт, что вот сейчас он увидит ту, которой посвятил свою вторую жизнь, проведённую в данном мире, лихорадил сознание, сводя почти на нет все попытки успокоиться. Всё-таки об этом моменте он мечтал многие десятилетия, шёл к нему через испытания и тернии, не останавливаясь ни перед чем. И вот… Вернее, вот-вот свершится! Он увидит свою возлюбленную! Живую. Полную сил, энергии и бесшабашной молодости. И скажет ей…

Что сказать, уже давно было продумано и отрепетировано. Но…

Стоило только увидеть Анастасию, стоящую на высоком крыльце дома и о чём переговаривающуюся с соседской тёткой, как все слова вылетели из головы, словно унесённые ураганом. Глаза уставились на возлюбленную, почти не моргая. А замершее в ступоре тело, почти перестало дышать. Ничего больше не воспринималось, только сам вид своей жены в прошлой жизни и её волшебный, с особыми обертонами голосок. Суть слов просто не улавливалась сознанием. А каждую клеточку организма переполняло истинное счастье, восторг и блаженство.

Сколько такое продолжалось, трудно сказать. Но, в конце концов, его заметили обе переговаривающиеся стороны. Настя вначале фыркнула от вида своего приятеля, ухмыльнулась, явно собираясь сказать нечто колкое, но тут же уловила своим женским чутьём, что происходит нечто, выходящее за все рамки обычного житейского понимания. Присмотрелась тщательнее. Нахмурилась. Подумала о плохом, осматривая себя с ног до головы, и поправляя волосы на голове. Ничего постыдного не обнаружив, уже сердито глянула на парня. И опять о чём-то догадавшись, вдруг мило смутилась и покраснела. Наверное, всё-таки догадалась частично о состоянии пялящегося на неё Шульги.

Зато её соседка, боевая, острая на язык, враз просекла суть всех этих переглядываний и ступора:

— Гляньте ка! Санька язык проглотил, увидев красоту свою ненаглядную!.. Эй! Паралич тебя разбил, или как? Аль свататься пришёл?.. Так то надо Бориса дожидаться. Хи-хи!.. Да и так просто он за тебя свою племянницу не отдаст.

Бельских смутилась ещё больше, но и молчать не стала:

— Ой, чего это вы такое несёте?! Мы просто дружим и… водном классе и… вообще! — прекратив укорять тётку, она с напускной строгостью набросилась на Александра: — Ну и чего застыл столбом? Может чего сказать хотел? — видя, что тот немного пришёл в себя и пытается отдышаться, вполне грамотно перевела свои вопросы на конкретную тему: — И что это за шум по всему посёлку? Куда это мелюзга рванула и участковый промчался на мотоцикле, словно война началась?

Это помогло Киллайду справиться со своим внутренним ступором. Натужно сглотнув, он прокашлялся, смачивая горло, подумал над ответом и выдал полуправду:

— Да там что-то у дома майора Шпильмана произошло…

Шок прошёл. Первое слово было сказано. Разговор завязался. Теперь только и оставалось, что снова увлечь свою бывшую жену, влюбить её в себя, уговорить на женитьбу и начать новую жизнь.

Правда действительность не хотела так быстро подвергаться должной корректировке. Потому что девушка вдруг неожиданно спохватилась, обращаясь к соседке:

— Заболталась, а у меня там бульон выкипает! — и попыталась скрыться в доме.

— Да ладно! — тут же отозвалась тётка. — Не буду вам мешать, голубки! Поворкуйте на здоровье.

И быстренько смылась в направлении своих хозяйственных пристроек. Тогда как Киллайд уже пришёл относительно в себя, собрался с духом и шагнул, раскрыв калитку, на подворье. Вновь насупившись от такой настойчивости, Настя построжела притворно, пытаясь скрыть непроизвольную улыбку:

— Санька, ты чего… — сделала паузу, рассматривая его во весь рост. — …так вырядился? Именины у тебя, аль чего?

— Именины! — фыркнул Шульга снисходительно. — Тут праздник не в пример значительней намечается…

— Неужто свадьба? — уже с хитринкой прищурилась девушка.

— Ну… до свадьба нам ещё с тобой как минимум годик придётся подождать, — совсем серьёзно, по-взрослому заявил парень. — А вот наши отношения… э-э-э, точнее юношеские увлечения друг другом, пора переводить на более высокий уровень. И чтобы это ускорить, приглашаю тебя сегодня в кино, в клуб. Билеты сам куплю на второй сеанс.

Бельских не просто глаза раскрыла по максимуму на такие слова, но и ротик приоткрыла, явно растерявшись от подобного напора. А он так и продолжался, по нарастающей:

— А завтра на мотоцикле прокачу тебя в областной центр. Погуляем по парку, поедим мороженное. К тому же там, говорят, стали удивительно нежные и вкусные булочки выпекать. Помню, как ты пару дней назад утверждала, что хочешь попробовать. Или уже успела без меня это сделать?

Проговаривая это всё, Александр приблизился почти вплотную к девушке и даже поднялся на две ступеньки крыльца. Их теперь только и разделяла одна ступенька. При этом у парня возникло такое жуткое желание обнять возлюбленную, подхватить её на руки и зацеловать, что он только с огромным усилием воли себя сдержал. Ещё и руки убрал за спину, от греха подальше.

Кажется, Настя это прочувствовала своими женскими инстинктами, потому что глазки у неё озорно заблестели, а губки дёрнулись, скрывая довольную улыбку. Но сразу отвечать она не спешила, видимо прогоняя в памяти каждое слово прозвучавшего предложения. И начала с наезда по поводу юношеских увлечений:

— Допустим, что ты сегодня ударился головой… Ага, вон и шишка на лбу!.. Мало ли после этого какие у тебя мысли в голове появились?.. Но что за наглость утверждать такое обо мне?.. Когда это и как я тобой увлекалась?

О! На последний вопрос парень мог ответить пространно и со всеми подробностями. Потому что в прошлой жизни Бельских об этом с придыханием рассказывала не раз, и не два. Ещё и утверждала, что лет с двенадцати твёрдо верила: именно Сашка Шульга станет её мужем.