– Кто там? – дверь открылась, и на меня уставились два черных глаза. Привратник оказался не человеком. Это был высоченный голем, при виде которого я отступила на шаг назад. Не ожидала встретить кого-то подобного, да еще и сразу при входе.
– Доброе утро, – проговорила громко.
– Доброе. Поступать? – спросил громила.
– Я к лорду Эбернетти, – сказала и сразу же добавила, – он должен был предупредить о моем приходе.
– Имя! – прогромыхал голем и я назвалась, а затем продемонстрировала ту самую карточку, которую мне дал маг. Карточка тотчас исчезла в широкой ладони привратника и, к моему удивлению и огорчению, попросту растворилась в воздухе.
– Ага, – громила широко отворил дверь и отошел в сторону, пропуская меня. – Все в порядке. Заходите, мисс.
– Спасибо. – Я крепче сжала сумочку и сделала несколько шагов, слушая, как за спиной закрывается дверь, отрезая от меня звуки города.
– Боги, – проговорила тихо и застыла, рассматривая территорию академии, точнее, ту ее часть, которая предстала перед моим взором.
Возможно пространство было увеличено магией. Нет, сейчас я даже была в этом уверена, потому что мир за стеной оказался поразительно объемным и огромным по величине. В целой миле от стены находился огромный замок с острыми башнями, буравившими синее небо, по которому, о ужас, парили удивительные существа, весьма похожие на драконов.
Могу поспорить на что угодно, что не видела этих созданий с улицы. Но сейчас невольно залюбовалась ими, застыв на месте.
И вот взгляд скользнул дальше по высоким строениям, одно из которых имело куполообразную крышу. А другое, достигавшее высотой едва ли не до самой высокой из башен главного замка, сверкало на солнце стеклянным круглым окном.
Ниже располагались два здания. Одно было длинным и поднималось на несколько этажей. Другое было круглое, с колоннами и стеной, увитой густым плющом. А чуть дальше за домами раскинулся то ли дикий парк, то ли лес.
– Идите прямо, мисс. Профессор Эбернетти принимает в главном корпусе, – посоветовал голем. Услышав его голос, невольно встрепенулась и ожила. Обернувшись, поблагодарила стража и пошла вперед по широкой дорожке, выложенной мраморными плитами, отметив, что это, скорее всего, главная дорожка. Так как остальные были просто посыпаны гравием.
Волнение, которое мне было удалось унять, вернулось снова. И я с любопытством вертела головой, поглядывая то на небо и парящих высоко рядом с облаками драконов, то на здания, необратимо надвигавшиеся на меня.
А вот и главный корпус. На вид просто королевский дворец. Крепкие каменные стены, башни и узкие окна, похожие на бойницы, странные скульптуры пугающего вида, облепившие фасад. Казалось, они наблюдают за окрестностями, сидя на стенах. Такие реалистичные, будто вот-вот спрыгнут и бросятся вниз, останавливая непрошеных гостей.
Нервно сглотнув, поднялась по лестнице, отметив, что никого на территории академии не заметила. Тяжелая дверь, оснащенная кольцом, заменявшим ручку, поддалась удивительно легко, и через пару секунд я вошла в замок, оказавшись в просторном и светлом холле. Беглый осмотр по сторонам явил взору высокие потолки и мраморные колонны. Куполообразный свод мерцал хрусталем огромной люстры, скорее всего, носившей больше эстетический характер. Невольно отметила и обилие портретов. Ни одной художественной картины. Лишь лица мужчин и женщин, одетых в мантии. Все серьезные, глядевшие со стен сурово. Сразу становится понятно, что это преподаватели академии.
Впереди широченная лестница, а выше, на втором этаже, уже знакомая мне эмблема академии на полотне, занимавшем едва ли не всю стену. Четыре головы сверкают глазами. И не скажешь, что вышиты. Глядят, словно оживут, подобно тем пугающего вида, статуям, что налеплены по фасаду главного здания.
– Мисс? – чей-то низкий голос напугал. Я едва не подпрыгнула на месте, позабыв о том, где нахожусь. Повернув голову, увидела высокого старика, одетого в мантию. Мантия спускалась почти до пола, скрывая повседневную одежду. В руке старик держал увесистую книгу и шагал в мою сторону, вынырнув откуда-то из темной арки, по всей видимости, ответвления коридоров.
Поспешно присела в книксене, сжав сильнее пальцами сумочку. Просто отлично, что встретила хоть кого-то. А то уже было решила, что в академии все вымерли.
– Доброе утро, господин… – начала было, а затем осеклась. Не знала, кто передо мной и как к нему обращаться.
– Что же вы так поздно пришли, мисс? Документы уже давно принимают. Или никто не подсказал, куда идти? – уточнил он вежливо.
– Я пришла к лорду Эбернетти, – сообщила быстро и тут меня окинули уже другим, более изучающим взглядом. Только на этот раз старик смотрел совсем по-новому. Что-то в его взгляде изменилось.
– А… – протянул он. – Так вы не поступать?
Я невольно сдвинула брови, не понимая, что происходит.
– Не знаю, – ответила честно. – Кажется, поступать. Лорд Эбернетти сказал мне прийти с утра к нему. А в академии никого. Вот вы первый маг, которого я встретила.
Не знаю, что было в голове у этого старика, но он несколько мгновений будто размышлял, а затем кивнул чему-то, понятному только ему одному, и сказал:
– Хорошо. Я провожу. С непривычки вы тут будете плутать целый день. А если пришли поступать по рекомендации профессора Эбернетти, то вам и вправду стоит сначала встретиться с ним самим. Тем более что он сам так сказал.
– Сам, – подтвердила я.
Старик вздохнул и направился к лестнице, бросив:
– Следуйте за мной, мисс…
– Финниган, сэр! – представилась я уже в спину мага.
Он не ответил. Но пошел довольно бодро, чего я уж никак не ожидала от мужчины преклонных лет. Так что, чтобы угнаться за ним, пришлось перейти на быстрый шаг. И вот мы преодолели лестницу, свернули влево, затем вправо. Потом снова свернули, прежде чем остановились перед высокой деревянной дверью с табличкой, на которой было написано имя моего недавнего знакомого лорда Фредерика.
– Я сообщу о вас, – остановил меня маг и, постучав, исчез за дверью, услышав короткий ответ: «Войдите!».
Голос я узнала сразу. Определенно, он принадлежал Эбернетти. Невольно прислушалась, но дверь плохо пропускала звуки, и все, что я могла слышать, это некое подобие мычания. Будто кто-то нарочно искажал голоса.
Прошло не более минуты, когда дверь открылась снова и старик-маг вышел, сказав:
– Проходите, мисс.
– Благодарю, – кивнула я и шагнула вперед.
Старик быстрым шагом направился по коридору и исчез из виду еще до того, как я вошла в кабинет Фредерика Эбернетти.
– Доброе утро, профессор, – произнесла уже внутри.
Как оказалось, в кабинете Фредерик находился не один. Светлый маг стоял у письменного стола, а рядом расположился еще один мужчина. Оба в мантиях и оба смотрели на меня, вызывая стойкое желание отступить и покинуть помещение. На какой-то миг я едва не поддалась панике. В голове замелькали мысли, что это все не для меня и не мое, но тут Фредерик улыбнулся, и я невольно ответила на улыбку, хотя продолжала чувствовать себя не на своем месте.
– Рад, что вы проявили благоразумие и пришли сами, – Эбернетти распрямил спину. А я только сейчас заметила, что оба мужчины до моего прихода рассматривали какие-то документы на столе. Впрочем, Фредерик почти сразу собрал их и положил в верхний выдвижной ящик, а после снова посмотрел на меня.
– Вот, Кроу, девушка, о которой я тебе говорил, – обратил внимание своего собеседника Эбернетти. Но мужчина уже и сам рассматривал меня темными, почти черными, глазами.
Не сомневаюсь, что он тоже был профессором, и чтобы это понять, мне не надо было обладать силой. Вот только оба мага составляли яркий контраст. Если Фредерик был блондином с очаровательной улыбкой и пленительным взглядом, от которого, как я уже решила раньше, сходили с ума все молодые леди от брачного возраста и до бесконечности, то названный Кроу был его полной противоположностью. Мрачный, черноволосый, смуглый, словно пират, с быстрым взглядом черных глаз и уродливым шрамом, украшавшим правую сторону его и без того неприятного и некрасивого лица. Шрам спускался по шее, но там был совсем незаметным и тонким. Но это явно не красило мага.
