– “Ты даже не представляешь, насколько права!” – подумал я, вспоминая труп с кабелями на пляже и встреченных тварей в джунглях. – “Если это роботизированные андроиды, то они действуют согласно заложенной в них программе несмотря на то, что центр управления может быть уничтожен”.

– … Предводительнице того отряда повезло, – продолжала Йоруичи. – Мы вовремя подоспели. Я, очертя голову, бросилась в самоубийственную атаку, так как моя жизнь уже давно не представляла для меня никакой ценности. Именно моя жертвенность и позволила тогда нам всем выжить. После боя спасенная начальница, которая и оказалась Джанной, захотела выразить мне благодарность за спасение. Мы разговорились и расстались друзьями. А через неделю она сама навестила наш клан…

– Прости, Йору, – перебил я ее. – Но разве никто не догадывался о происходящем? Не было комиссий, проверок?

– Почему же не было, – задумалась та, потянувшись так, что ее бюст едва не выскочил из узкого платья. Смущенно пискнув, Йоруичи прикрылась руками, а я сделал вид, что “не заметил”. – Мой лорд, напомню вам, что нас прикрывали верхи, и мы заранее узнавали о грядущих проверках. К тому же, не такие они были дураки, чтобы заниматься своими мрачными экспериментами у всех на виду. Как правило, они мучили детей или в удаленных пещерах и подвалах, или в уединенных домиках подальше от основного селения.

Так вот, приехав без объявления в клан этих мерзавцев, она стала свидетельницей, как охранники издевались над несколькими детьми. Лишь чудом тогда им удалось замять скандал, поставивший под угрозу сохранение тайны общества этих мерзавцев. Если честно, мой лорд, – сказала она, поднимая взгляд на меня. – Я до сих пор не могу поверить в то, что могу спокойно раскрывать вам свое прошлое, не опасаясь приступов ужасной боли, разрывающей мое нутро от запрета кровавой печати. Уже только благодаря этому я беззаветно предана вам!

Она порывисто встала и принялась мерить шагами комнату, волоча за собой длинный шлейф. Я с удовольствием наблюдал за ее выпуклой попкой, затянутой в серебристое, обтягивающее ее ладную фигурку, платье. Заламывая руки, она остановилась перед кроватью, на которой развалился ее лорд, и, опустившись на одно колено, спросила:

– Мой лорд, позволено ли мне будет спросить?

– Йоруичи, хватит этого официоза, – махнув рукой, вздохнул я. – В семейном кругу называй меня просто по имени.

– Х-хорошо, Р-ричард…

– Вот! Уже лучше! Итак, о чем ты хотела спросить?

– Мой лорд, то есть Ричард! Могу ли я узнать, есть ли у меня… – замялась она, ерзая на пятках. – Позволено ли мне…

– Могу ли я, говно ли я? А вспомнила – магнолия! Хватит уже. Иди сюда и ложись на живот! Это приказ лорда. Выполнять! – прикрикнул я на заколебавшуюся девушку. Усиление голоса командными интонациями моментально сделали свое дело – Йоруичи выпрямилась как палка и бухнулась в кровать, запоздало вспомнив, что она не на службе. Но было поздно – мои пальцы уже забегали по ее спине в темпе расслабляющего массажа. Охнув от непривычного чувства, она попыталась вывернуться, но я прижал ее ногами, оседлав ее, как ковбой на родео. Тогда она попробовала воззвать к голосу моего разума:

– Л-лорд, Рич-чард, что вы делаете? Разве я достойна такого обращения? – охая от удовольствия, спросила девушка.

– Разве тебе не нравится? – не прекращая массаж, ответил вопросом на вопрос.

– Что вы! Это невероятно! Никогда раньше никто не трогал меня там так, как сейчас это делаете вы! Это… это просто божественное ощущение!

– Вот и прими заботу, как часть лечебных процедур для последующего отличного выполнения служебных обязанностей. Ты – командир и лицо отряда и должна быть примером (хрусь!) своим (хрусь, хрусь!) подчиненным (хрусь, хрусь, хрусь!)! – вправляя позвонки, на каждом слове сообщил я ей. Ошалевшая девушка, слушая хруст собственных костей, уронила голову на руки, отдаваясь полностью в мои руки. А я тем временем, решил попробовать давно задуманную идею.

– Йору, – спросил я ее, – насколько ты оцениваешь свои силы?

– Что вы имеете в виду, лорд, то есть Ричард?

– Ну, например, какого противника ты можешь одолеть один на один, выложившись на полную?

– М-м-м, я поняла, о чем вы. Такое мы, наемники, называем “предел”. Иначе говоря, насколько я оцениваю свой. Я могу точно ответить на этот вопрос. В конце концов, от этого знания зависит моя жизнь и жизни вверенных мне некотян. Значит, – задумалась кошка, пока мои пальцы принялись нежно гладить ее ушки. – Значит… значит… значит… Ричард! Не мог бы ты перестать гладить мои ушки?! Я не могу сосредоточиться!

– О! Извини! – отдернув руки, покаялся я. – Просто они такие мягкие и теплые. Больше не буду тебя отвлекать.

– Нет, нет, я совсем не против! – тут же пошла на попятную девушка. – Просто давайте я сначала отвечу на вопрос, а потом вы продолжите их трогать? Хорошо? Вот и отлично. Значит, я могу в одиночку победить трех средних Измененных в одном бою или одного Огра. Двух Измененных Волкодлаков, шесть обычных волков, пять…

– Стоп, стоп, достаточно! – прервал я ее, снова переключаясь на ее прелестные ушки. – Скажи, а хотела бы ты превзойти свой предел? Увеличить, так сказать, свою мощь?

Реакция командира меня мягко сказать, удивила....

Резко повернувшись, Йоруичи чуть не сбросила меня на пол, уставившись на меня сверкающими в полумраке глазами. На мгновение мне показалось даже, что ее зрачки вытянулись как у хищной пантеры.

– Вы же сейчас не шутили, ло-о-орд? – протянула она с хищным выражением лица. – Скажите, что не шутили?!

– А в чем дело? – недоуменно спросил я. – Разве это так важно?

– Спрашиваете! – невесело усмехнулась девушка. – Увеличить свою силу, превзойти предел – одно из самых сокровенных желаний каждого уважающего себя бойца! Представьте себе, что некий воин тренируется десять лет, подвергая себя немыслимым тренировкам, рискуя жизнью, изучая смертельные боевые искусства и когда уже вот-вот готов полностью овладеть искусством боя, его организм не выдерживает и саморазрушается от перенапряжения. Или просто перестает выдерживать нагрузки несмотря на то, что еще многое не постигнуто. Это значит, он дошел до границ дарованного ему судьбой предела.

– То есть, известного способа превзойти предел не существует? – осторожно спросил я, прикидывая варианты.

– Нет, то есть да. Ну, как бы и да, и нет, – запуталась Йоруичи. – Достоверно известно, что раньше такие способы существовали. Но после войны, сами понимаете, было не до них. Мы выживали, как могли. Старые знания были безвозвратно утеряны. И вдруг, вы спрашиваете меня, хочу ли превзойти свой предел, причем таким тоном, будто это совершенно обычное для вас дело! Что за вопрос! Конечно, хочу! Подумать только, чего я могла бы добиться, будь у меня такая возможность! Как минимум, я не допустила бы повторения той страшной ситуации в джунглях, когда вы буквально вытащили нас с того света!

– Хорошо, хорошо, успокойся, – попробовал я утихомирить разбушевавшуюся бестию. – Собственно, я не уверен, что у меня что-то может получиться. Я только хотел проверить пару идей…

– Мой лорд! Ричард! Распоряжайтесь моим телом, как пожелаете! – воскликнула девушка, сверкая глазами. – Не волнуйтесь, я с легкостью перенесу любую боль и изменения! Это тело привыкло к боли и мучениям. Ради защиты вас и остальных, я готова на все!

– Хорошо, хорошо, я тебя понял, Йору, спокойнее, – задумчиво почесывая ее мохнатые ушки, сказал я. Легко сказать – превзойти предел. Но как это сделать? Первоначально я планировал предпринять что-то вроде легкого усиления, которое смогло бы облегчить нам задачу защиты и обороны в экспедиции. Но если подобные способы существовали и раньше, значит я тоже смогу обойти ограничения.

– Скажи, Йору. Вы ведь можете усиливать тела за счет магии? – спросил я успокоившуюся красавицу, смирно лежавшую подо мной.