– Приветствую всех, кто откликнулся на мою просьбу прийти! Все вы занятые Некотяне, поэтому не буду долго тянуть. Думаю, вы все меня уже знаете (одобрительные крики), многих из вас я исцелил и другим помог. Наша деревня разрастается. Скоро она станет городом, не уступающим городам хумансов! Вам нужен полноценный правитель, поэтому…

– Ричард! – раздались крики из толпы. – Лорд! Мы хотим видеть вас нашим правителем! Даешь Ричарда! Рича в президенты!

– Нет, нет! – отрицательно махая руками, ответил я. Артефакт прекрасно разносил мой голос над всей толпой. – Я слишком молод и неопытен для этого. Да и просто не хочу. Но я хотел бы предложить на должность управителя Некотянку, которую вы все прекрасно знаете. Это Джанна, главнокомандующая сопротивления.

Зайка, затянутая в строгий костюм, тут же вышла вперед.

– Вы все знаете, как она отдает все силы за наше с вами благо! – прокричал я. – Даже если кто-то из вас не встречался с ней, можете поверить мне на слово. Она не подведет! Это все, что я хотел вам предложить!

 Толпа согласно и одобрительно заревела. Подняв руку, я подождал, пока шум уляжется и продолжил:

– Давайте подведем итоги. Имейте в виду, Совета, как такового больше не будет. Джанна будет единолично управлять городом, и каждое ее слово будет непреложным законом для вас! Это говорю я – Избранный духами! Несогласных прошу выйти сейчас или больше никогда не выступать против.

Толпа затихла, но, как я и ожидал, самоубийц не нашлось.

Набрав побольше воздуха, я решил не затягивать:

– Итак, с этой минуты, Джанна, имеет статус первого и единственного в своем роде правителя данной деревни, которая в будущем станет городом. Временно ее резиденция будет в доме, который стоит за нами, – махнув рукой в сторону новоотстроенного здания, сказал я. – По всем вопросам, обращайтесь сюда. На этом я заканчиваю.

Передав артефакт-рупор подошедшей зайке, я отошел в сторону. Джанна, поднеся его к губам, обратилась к жителям с приветственной речью, в которой благодарила за доверие, уточняла некоторые мелочи и прочие вопросы. Когда я уже собирался по-тихому свалить, она вдруг повернулась в мою сторону и повысила голос:

– В честь такого события предлагаю назвать наш будущий город в честь нашего Избранного, который исцелил наших братьев и сестер! Да будет этот град носить гордое название – Святой Ричардбург!

 Толпа заревела так, что я даже не стал спорить. Пусть тешатся, как хотят. Зайка, улыбаясь мне, показала большой палец. Изогнув бровь, я улыбнулся и развел руками. Народ постепенно стал расходиться, и мы тоже пошли к дому. Некоторые личности тут же подтянулись вслед за нами, пытаясь разузнать подробности вступления Джанны в должность, но охранницы пресекли все вопросы, отвечая всем, что прием начнется завтра с утра.

– Ну и сюрприз ты мне подготовила, – с сарказмом сказал я Джанне, едва дверь за нами захлопнулась. – Ричардбург. Да еще и святой. С ума сойти.

– Ты не рад? – озабоченно спросила зайка. – Это была наша общая идея. Мы все выбирали название и единогласно сошлись на этом.

– Так это заговор, – вздохнул я. – Ладно, пусть будет Ричардбург.

После того, как суматоха немного улеглась, Сонна вновь собрала нашу компанию в общем зале на первом этаже.

– Насчет грядущей экспедиции, – начала она без обиняков. – Ричард, как ни крути, а ты совершенно не подготовлен. Джанна, сколько у нас времени до ее начала?

– Недели две, – прикинув в уме, ответила та. – При условии, что все участники успеют собраться в одном месте. Я, знаешь ли, собираю опытную команду со всех уголков континента.

– Значит, решено! – рубанула воздух ребром ладони Сонна. – Ричард! Ты должен подготовиться к ее началу. Завтра с утра мы возобновляем тренировки!

– Согласен, – уныло ответил я. – Если б я не был так нетерпелив и изучил магию побольше, может быть, смогли бы избежать ненужных жертв. На сегодня у нас есть еще планы?

Девушки переглянулись, пожимая плечами. Особенных планов не было.

– Значит, я пойду, прошвырнусь по деревне, – сказал я, думая, как распределить роли. Но потом просто махнул рукой на это. – Со мной идут только Асаги и Йоруичи. Все остальные или занимаются домом, или личными делами. Химари, тебе отдельно задание. – Кошечка тут же воспрянула духом, глядя на меня блестящими глазами. – Доберись до лагеря переселенцев и найди Алдуина. Выведай у него все подробности насчет малоимущих и многодетных семей, а также матерей-одиночек. Насчет сирот, думаю, тебе даже не стоит и говорить. Пусть даст полный список. Возьми с собой мешочек серебряных, раздай наиболее нуждающимся или пусть староста сам этим займется. Также передай ему, каждая семья, прибывшая сюда и решившая остаться, получит подъемные, землю и статус полноправного гражданина в будущем городе. Джанна, ты слышала? Кстати, Сонна, покажи ей запасы сокровищ на складе, пусть берет, что хочет на свои нужды.

– Рич, я тебя обожаю! – чмокнула меня улыбающаяся зайка.

– Спасибо, милая, – ответил я, обнимая ее. – Так, а все остальные занимаются домом! У меня, кстати, есть одна интересная идея для всех, кто желает здесь поселиться. Отдайте свои дома тем переселенцам, которые в этом наиболее нуждаются. Седжуани, я предлагаю вам с мамой переселиться сюда. Места в этом особняке хватит с лихвой на всех. То же самое касается всех остальных. Я не настаиваю. Если кто-то из вас ценит уединение или по другим причинам не желает расставаться со своей собственностью, дело ваше. Деньги у вас у всех есть, закупитесь продуктами. У нас огромная кухня, но без припасов. В общем, отдаю управление в ваши руки. Асаги, Йору, пошли!

Выйдя на улицу, мы двинулись к торговым рядам. В деревне царило необычайное оживление. Благодаря постоянно прибывающим переселенцам, капитально увеличился спрос на все товары. Рынок увеличился в разы, как и остальные торговые лавки. В караванных рядах было не протолкнуться от народа.

Немного побродив по рынку, я услышал явственное бурчание животиков моих подруг. Резко остановившись, я тут же спросил их:

– Вы когда ели последний раз?

– Простите, мой лорд! – потупилась Йоруичи. – Мы в делах совершенно забыли об этом.

– Я бы не отказалась от чашечки супа, – тоскливо протянула Асаги, смотря на меня жалобными глазами.

– Не пойму я вас, – сказал я, прикидывая варианты. – Средства у вас есть. Что мешало вам подкрепиться? Вы настолько преданы своему делу?

– Скорее мы преданы вам, мой лорд! – прямо ответила лидер отряда.

– Ха! Я даже не подумала о себе, когда бегала с остальными! – добавила смущенно знаток ядов.

– Йоруичи! Никогда не забывайте о себе, чтобы я вам не приказывал. Это мой приказ. Кхм, – смешался я. – В общем, мне нужна сильная и здоровая охрана. Раз уж такое дело, есть у меня один вариант. Недалеко отсюда есть одно милое кафе, и у меня как раз там абонемент.

Взяв лидершу за одну руку, вызвав у вполне взрослой девушки запредельное смущение, я двинулся было дальше, когда почувствовал, как Асаги схватила другую, прижавшись к ней своей объемной грудью. Так мы и пошли в кафе, провожаемые завистливыми, но вполне добрыми взглядами окружающих. Уже зайдя в тихую и уютную аллейку, мы услышали странный шум, доносящийся со стороны того самого кафе. Подойдя ближе, мы услышали негромкие всхлипы, сопровождавшиеся гневными возгласами, битьем посуды, и звоном стекла.

Сделав знак напрягшимся охранницам, я осторожно приоткрыл дверь, стараясь не звякнуть колокольчиком. Впрочем, в хаосе, творившемся внутри, его бы все равно никто не услышал.

Зрелище, представшее нашим глазам, поразило нас до глубины души. Посреди кучи битой посуды стоял один из местных корольков. Бахамут, с кабаньим пятачком и хвостиком, теперь уже бывший член совета, один из редких представителей мужского племени в деревне. Наряженный в модную одежду с кружевами и оборочками розово-красных цветов, он отчаянно кричал визгливым голосом. Перед ним склонились всхлипывающие гепард-официантка Эш и тигрица-кассир Сакура. Не надо было быть гением, чтобы понять произошедшее. Узнав о своем низложении, скорее всего он решил залить горе в одной из местных кофеен. А нажравшись как свинья, каковой и являлся, сорвался на персонале.