— Ты сказала, что тебе четырнадцать! — Напомнил ей первую ложь. Да, я знал ещё тогда, что она соврала, но ведь было же. — И обещала, что расскажешь о нашей встрече только одной подруге. — Ткнул пальцем в Литу. — А сама рассказала всем, даже волосы дёргала, когда тебе не поверили. — Усмехнулся иронически, подняв одну бровь. — Всё, теперь жди, когда перестану на тебя обижаться. А соврёшь мне ещё раз, или кому-то расскажет то, что тут видела — я больше с тобой даже здороваться не буду. Можешь рассказать это всем!

Видя, как вытянулось её лицо, почувствовал удовлетворение. Эта девочка меня уже подставила хорошенько, когда в толпе малышни тыкала пальцем в мою сторону. Наверняка, мне это ещё аукнется, и не раз. И теперь я понял, что хотели от меня те две малолетки, и почему спрашивали, маг я или нет, хотя по внешнему виду это никак не определить.

— Но ведь я принцесса. — Скривила обиженное личико малявка. — Я должна быть первой во всём.

Как говорил один из моих знакомых профессоров: «Удивительно, что большинство людей стремятся быть первыми, подразумевая секс, а не математику». Вот и эта выбрала странное направление для соревнования.

— Ты собралась быть первой во вранье? — Уже почти в голос засмеялся я. — Тогда я тебе не нужен. Придумай себе любовника, и ври про него всё, что хочешь, ни в чём себе не отказывай. Разрешаю!

Она, в принципе, так и сделала, но не буду обижать ребёнка. Надеюсь, до неё дойдёт, не совсем же она дурочка.

Принцесса надулась, а Лита ожила. Она всё это время то хмурилась, то улыбалась, то становилась серьёзной. В наши разборки с принцессой она не вмешивалась, хотя и видно было, как она порывалась вставить своё слово пару раз.

— Фри, иди уже, оставь меня с моим мужчиной. — Удовлетворённо заявила дочь герцога. — Скоро придут слуги, чтобы подготовить меня на приём к императору, а мы с ним не закончили, видишь же, что прервала нас на самом интересном месте.

— Расскажешь потом? — Тут же перестала дуться та. — Он тебя обижал, да? А почему ты плакала, расскажешь? Вы же уже помирились? Мне же интересно, я же твоя лучшая подруга, ты сама говорила. Расскажи!

— Не раньше, чем тебе исполнится шестнадцать. — Мстительно заявила та, повторив мои слова. — А хоть слово кому-то шепнёшь про нас, я с тобой поссорюсь. Обещаю!

— Ладно, ладно, чего ты. — Примирительно махнула рукой принцесса и повернула лицо ко мне. — Ганни, я сейчас быстренько пойду, познакомлюсь со своей новой подругой. Я её видела в общем зале, а ты быстренько переставай на меня обижаться. Раз тебя выбрала Лита, ты точно самый лучший!

— Что за новая подруга? — Немного лениво заинтересовалась Лита. — Она одарённая?

— Ганни сказал, что она хорошая, и он её защищает. — Тут же сдала меня принцесса.

— Это Криста. — Поспешил я уточнить. — Ты же её уже знаешь.

— Её — знаю. — Кивнула она и добавила иронично. Злиться на меня она, похоже, перестала. — Дар, у тебя слишком быстро появляются новые женщины, я не успеваю за этим следить.

— Да нет у меня…

— Литессия, ты тут? Открой. — Голос, снова раздавшийся как будто со всех сторон, заставил меня вздрогнуть.

— Папа!

— Герцог!

Одновременный приглушённый возглас и испуганные лица обеих девочек подсказали мне, что дело серьёзное.

Да я и сам подумал, что сейчас не готов познакомиться с командиром всех наказующих империи. Не в этой ситуации.

— Фри, можешь отвлечь отца? — Лита быстро выскочила из разгромленной гардеробной и заметалась по спальне. — Да где же? А, точно! — И она выскочила из комнаты.

— Я могу попробовать скрыть тебя кольцом наследницы. — Почему-то шёпотом предложила мне принцесса. — Но не знаю, получится или нет, я не пробовала кого-то, кроме себя, делать невидимым. И заклинание накладывается долго, можем не успеть.

— Фри, отвлеки отца, пока я спрячу Дара. — В комнату влетела Лита, держа в руках своё платье.

— Ты согласна, что он тоже будет моим любовником? — Тут же встрепенулась хитрая малявка. — В балладе про мага-менестреля, у него было три возлюбленные в разных королевствах, одна из них принцесса короля Фитаска. Как раз, как я!

— Не раньше, чем тебе исполнится шестнадцать. — Лита даже платье перестала надевать. — Или только после того, как меня замуж выдадут.

— Но это долго! — Стукнула кулаком по полу малявка. — Я хочу быстрее. Вы маги, ещё долго жить будете. Мне уже скоро тринадцать, а у меня всё ещё никого не было. Так и умру, ничего не узнав! Давай, сегодня, после приёма у папы!

— Заткнулись обе. — Эта торговля за мою тушку почему-то очень взбесила. У меня даже возбуждение пропало. — Я буду сам решать, когда и с кем, нечего устраивать аукционы и договоры.

— Литессия, мне сказали, что ты тут. — Голос со всех сторон напомнил этим двум, что вообще-то сейчас не время устраивать разборки. — Открой дверь, ты почему заблокировала вход?

— Ты отвлекаешь отца, и я тебе буду должна одно желание. — Испуганно проговорила Лита, снова начиная одеваться.

— Любое? — Тут же заинтересовалась малявка.

— Любое, что в моих силах. — Отмахнулась Лита. — Только быстрее, отец обещал убить Дара, я подслушала.

О! Договорились. — Принцесса была впечатлена. Подскочила на ноги. — Скажу, что ты в туалете. — И выскочила из спальни в коридор.

— Если она откроет дверь… — Начал я.

— Сеньор Грейвен, привет. А Лита пока занята, переела вкусняшек. — Фраза раздалась уже из окружающих динамиков. Получается, девочка за секунду как-то просочилась через закрытую дверь?

Круто, тоже так хочу. Не девочка, а привидение.

— Она открывает дверь, игнорируя замки и защиту, а папа так не может, надо сначала защиту отключить. — Пояснила Лита, опуская руки. — Туда. — Платье было надето, завязки снизу завязаны, но пуговицы на груди не застёгнуты. Смотрелось очень эротично, честно говоря, хотя там и был максимум первый размер. Засмотрелся, но меня, с удовлетворённой улыбкой, подтолкнули вглубь гардероба. — Я тебя спрячу.

Лита соединила руки, на пальце девочки сверкнул радужный ободок, а на дальней стене проявился очень знакомый прямоугольник из множества магических разноцветных нитей. Точно такой же я видел, когда мне устраивали аудиенцию у императора. Стена как будто постепенно стиралась сверху вниз, открывая коридор. Понятно, зачем девочке понадобилось время, я помню, что полное открытие такой скрытой двери занимает минуты две.

Малолетняя принцесса за эти две минуты умудрилась полностью заболтать герцога. Он даже на её последний вопрос ответил невпопад, скорее всего, потеряв нить разговора ещё в начале тирады. Вот болтушка.

Шагнул к выходу, заглянул внутрь. Там было довольно темно, но не для меня, конечно.

— Дар, умоляю, только не ходи дальше по коридору, там везде ловушки, без меня ты там умрёшь. — Прошептала Лита, требовательно развернув меня к себе.

И потянулась ко мне лицом, закрыв глаза.

Точно, прощальный поцелуй, как я мог забыть про эту обязательную сцену. Во время этой приятной процедуры, моя правая рука была схвачена и решительно устроена на голую женскую грудь. Ясно, меня пожурили за невыполнение обязанностей.

Оторвался от девушки, хотел развернуться и шагнуть внутрь, но мою шею не хотели отпускать.

— Дай слово. — Смотрит так, с намёком. Типа, «или соглашайся, или познакомишься с отцом».

Упрямая. Губы сжала, руки замком на моём затылке. Напомнило «Или казнь, или свадьба. Хоть так, хоть эдак, но повеселимся!»

С силой убрал её руки от своей шеи, показывая, что давить на меня не стоит. Внимательно, совершенно без улыбки посмотрел в её глаза, в которых снова начали появляться слёзы, оставляя новые следы на её лице.

— Я буду у тебя первым. — Не знаю, возможно я и совершаю ошибку, но по-другому сейчас поступить не мог. — Даю слово.

Дверной проём исчез, скрывая, вспыхнувшее румянцем и радостью, лицо Литы, и я остался один.

Вот интересно, проявляется дверь очень медленно, зато исчезает в одно мгновение. И кто придумал эту систему? Если я правильно понял, то это «пожарный выход» на случай форс-мажора, вроде нападения разбойников или пожара. Вот так целых две минуты открывать запасной выход? Не практично и опасно для здоровья. И почему высота проёма как будто для моего роста сделана? Взрослые только боком и пригибаясь могут проходить.