Литу эта компания не трогала, до того случая она и не обращала внимания на изменения в поведении принца, а уж до травм служанок ей вообще не было дела.

Раньше с Фариком они были очень дружны, играли вместе в различные игры, и именно ему она подарила свой первый поцелуй в двенадцатилетнем возрасте. Она была уверена, что став взрослыми, они, если и не поженятся, то уж первым мужчиной у неё будет именно он.

То, что он совсем не такой, каким ей представлялся, тогда стало сильным ударом. Она пообещала самой себе, что больше никогда не совершит подобную ошибку.

Больше года, готовясь к своему совершеннолетию, она не обращала внимания на парней, перестала играть в игры с другими девочками, усиленно училась и тренировалась. Бели тогда ей очень помог, рассказывал, как нужно раскачивать ядро, подобрал нужные эликсиры. Она то тренировалась, то лежала после приёма лекарств, не до мальчиков или подруг было. С сестрой отношения окончательно разладились, мама её почему-то никогда особо не любила, только Фри по привычке бегала к ней и делилась своими детскими секретами, до сих пор считая Литу своей подругой. Укрыться от младшей принцессы во дворце было невозможно.

Отца встревожила такая фанатичность, он несколько раз пытался с ней «серьёзно поговорить», но Лита упрямо молчала на все его расспросы. Сознаваться отцу, какой она была глупой, не хотелось. А хотелось взять меч и убить наследного принца и всех его «друзей». Бою на мечах она тоже когда-то обучалась, но узнав, что она будущий маг, занятия почти перестала посещать, постоянно находя какие-то отговорки, хотя Бели говорил, что как минимум бою на палках она должна обучиться. Ничего, она будет жить долго, успеет научиться чему угодно.

— Если ты действительно выйдешь за принца, то ваши дети будут принцами и принцессами. — Деториан снова показала свою рассудительность и ум. — Ты будешь женой императора, а Литессия тогда точно станет герцогиней. Если титул своему мужу не передаст, конечно.

Точно. Совершеннолетие принесло ещё одну проблему — у Литы появились потенциальные женихи. Папа сразу же сказал, что в выборе он будет руководствоваться её предпочтениями, но выбирать придётся из тех, кого предложит он. У неё нет братьев, значит, следующим герцогом станет или её муж, или муж сестры. Если Тилена выйдет за принца, то это точно будет муж Литы. Традиции говорят, что женщина не может быть герцогиней, зря сестра мечтает об этом титуле или боится, что он достанется Лите.

Став магом, она переживёт любого мужа, если он не будет одарённым, но до этого будет должна выполнять всё, что тот требует. Это традиция и политика. Муж «попросит» передать титул ему, и она послушается, это обязательно, пусть и считается, что решение она принимает сама. Да, закон разрешает ей остаться герцогиней, но если хоть одна герцогиня не передаст титул мужу — титула её лишит Император, а Герцогский Совет это утвердит. Герцоги управляют империей, каждый занимается своим делом, и ни одним направлением не сможет управлять женщина, подчинённые просто откажутся выполнять приказы.

Когда-то, почти двести лет назад, герцогиня де Грель посчитала, что сможет править герцогством сама. Мужа убили, титул перешёл к ней, вот и придумала, что не выйдет замуж, а титул потом достанется её малышу-сыну, как он вырастет. Армия отказалась выполнять приказы женщины, титула её лишили, а над малолетним герцогом поставили опекуна из дальних родственников. Этот родственник и стал следующим герцогом, когда бывшая герцогиня «случайно» утонула вместе со своим сыном.

Она обязана выйти за того, кого отец назначит своим преемником. И будет простым «передатчиком титула», пока не умрёт отец. Только потом она сможет быть относительно свободна, сможет уйти от мужа или завести себе любовника. А отец проживёт ещё очень и очень долго. Да он младше императора почти на двадцать лет, а тот и не собирается умирать!

И Лита поняла, что скоро от её свободы на долгие годы не останется ничего. Скоро очередной хвастливый урод, на законных основаниях задерёт ей платье, а потом будет хвастаться этим среди своих друзей. Хвастаться, что был у неё первым.

Нет уж, первого мужчину она найдёт себе сама, решила она тогда! И не среди тех, кого знает, а среди настоящих мужчин.

Никому ничего не сказав, пошла и зарегистрировалась в авантюристы. Ей всегда нравились военные. Сначала хотела пойти в армию, но армией командовал герцог де Шаллион, а с ним у отца были не очень хорошие отношения. Отец командовал всеми наказующими, а их в армии почему-то не любили.

Да, и в этот раз её быстро нашли, хотели забрать домой, но она заупрямилась. Топнув ногой, заявила, что уже взрослая, что будет постоянно убегать, если ей не позволят жить своей жизнью, хотя бы до начала учёбы в Академии.

Пришёл Бели, друг отца, внимательно её выслушал и неожиданно согласился с её доводами. Его условие (один приход Сестры они побудут авантюристами, и он сам нанимает остальных в стандартную пятёрку) она приняла, сама уже поняла, как одной тяжело.

Тридцать дней — достаточное время, чтобы успеть попрощаться со свободой, решила она тогда. За это время можно окончательно успокоиться, смириться с тем, что придётся выйти замуж за кого-то из тех, кто тогда презрительно смеялся во время рассказа принца. Все они одинаковые, эти маркизики, баронетики, да виконтики. Встречая их почти каждый день, она еле сдерживалась, чтобы не выдать им в лицо то, что о них думает.

Нет, её баронет совсем не такой. Он сильный, умный и очень красивый. В таком возрасте уже полностью самостоятельный. А сейчас, после слов Бели, что тот считает баронета приплывшим из-за океана, она ещё больше уверилась в своём выборе. Не только она считает Дара необыкновенным!

Баронет Ганнидар де Летоно — вот идеальный вариант для первого раза. Этот не будет смеяться или рассказывать кому-то.

Когда он не понял её предложения там, в пещерах, она расстроилась. Даже решила, что ему не нравится. Только потом она поняла, что они были в полной темноте, мысли Дара были заняты тем, что он выводил её из лабиринта. Мужчины не могут думать одновременно о войне и о женщине, это все знают. Вот если бы она была перед его глазами, это свидание обязательно сложилось бы по-другому. Его слезы, когда ему показалось, что они не выберутся, её даже растрогали.

Но она ему нравится, точно нравится. Тем, кто не нравится, не обещают поцелуй. Когда фамильное кольцо оказалось бессильным перед тёмной магией, когда Бели, такой всемогущий, сказал, что он ничем не поможет, что она умрёт, её герой назвал её своей женщиной и просто запретил ей умирать!

И она выжила, она его послушалась. Очнулась и увидела, что он на неё смотрит. Как он смотрел на её грудь! Пристально, не отрываясь, боясь пропустить даже кусочек того, что видит. Так не смотрят на ту, к которой равнодушен.

— Ненавижу эту уродину! — Хрипловатый голос сестры вырвал Литу из приятных воспоминаний. — Ты знаешь, что отец получил повторные брачные запросы почти от всех семейств?

— Знаю, конечно. — Спокойно ответила Дета. — Так ты сама виновата. Ты никому ещё не отказала и не сказала да. А время идёт.

— Но эта тварь украла моих женихов! — То, что повторные запросы все содержали имя Литы, ни для кого в замке секретом не было. — Да я ей все волосы выдергаю!

— Зачем они тебе? Ты же собралась замуж за принца Фалионела. — Виконтонесса совершенно не понимает сестру, раз так говорит. — Оставь ей выбирать из остальных.

Последние два года сестра упивалась всеобщим вниманием и положением самой завидной невесты империи. Все остальные «на выданье» либо имели официальных женихов, либо были уже замужем, либо были намного ниже по положению дочери герцога, тем более, наследницы.

А на предстоящем Балу Межсезонья именно Лита будет в самом центре внимания, она заняла место сестры, вот та и бесится.

Ну и дура. Она уже выбрала себе настоящего, благородного мужчину, пусть остальных сестра забирает себе, ей больше никто не нужен.