Побежал за ним, и, не приближаясь, всадил ещё одну стрелу в спину. На неё и на ещё одну, которую он получил на выходе в холл, этот зверь словно не обратил внимания. Он выскочил за дверь, закрыв её за собой.

Следующая стрела уложена на ложе, и я осторожно открываю дверь пинком.

Никого. Отсюда два выхода, но куда скрылся этот тип, не угадать. Неужели убежал наверх?

Дёрнул дверь того выхода, который был напротив лестницы. За ней обнаружился похожий коридор, думаю, по нему он бы не успел убежать. А может, и успел бы, кто теперь поймёт. Надо сначала посмотреть, что за последней дверью.

Но её я открыть не успел. Она сама распахнулась, чуть не попав по мне, я не дошёл буквально пару шагов. Появилась ненавистная чешуйчатая морда, и я тут же разрядил в него арбалет.

Но эта сволочь где-то достала амулет против стрел. Выстрел заставил его пошатнуться, сделав шаг назад, а я понял, что пришла пора нового витка рукопашной схватки. Уронил арбалет, стрелы, и выхватил шпагу. Эх, что-то я зря таскаю с собой всего один кинжал, надо всегда иметь под рукой парочку. Сейчас бы запасной очень пригодился, а они все в рюкзаке Наталины остались.

На мой приглашающий финт, мой враг только ухмыльнулся. Он сделал шаг от двери, но не ко мне, а в сторону, открывая, что сзади его массивной фигуры стояла маленькая женщина. Почти голая, и в ошейнике.

— Займись им. — Небрежно приказал он, а сам, прихрамывая, двинулся к средней двери. — Или убей, или поймай.

Не желая упускать своего противника, я прыгнул к нему, желая добить шпагой, но моя рука была поймана в синюю петлю. Полсекунды осмысления, секунда на взгляд в сторону женщины, от которой и тянулась эта петелька, и чешуйчатый успевает нырнуть в дверь, захлопнув её за собой.

Оборвав магическую петлю, я подбежал к двери, но она отказалась открываться, заблокированная с другой стороны. Вторую петлю я поймал на лету, на моём горле она уместиться не успела, и с раздражением повернулся к той, что мне помешала разобраться с только что приобретённым родителем.

С рабыней договариваться бесполезно, так что шагнул к ней, роняя шпагу и сжимая кулаки. Был бы мужик — сразу бы убил, не разбираясь, раб он там, или не раб.

Поймал на левый локоть ледяную сосульку, которая не проткнула мне руку только из-за моего правильного белья. Рука заболела, но не сломалась, уже хорошо, а больше эта женщина ничего не успела сделать. Сходу врезал ей в грудь, и она отлетела в дверной проём. Лёгкая какая.

Шагнул следом, понимая, что рабыня до последнего будет выполнять приказ. Пока она не поднялась, ударил ещё раз, уже по голове, не кулаком, а ладошкой. От оплеухи она поплыла, и позволила мне нанести третий удар по уху, полностью её отключивший.

Пока женщина была в отключке, активировал амулет, заживляя болевший локоть. Я так весь амулет скоро высосу, почти половина заряда уже улетело.

Так, посмотрим, что тут можно сделать. Вариант сначала допросить отпадал: рабыню допрашивать бесполезно. Насколько я помню, даже снятие ошейника оставляет некоторые приказы в приоритете, особенно на сохранение тайны, хотя мне говорили, что там не всё однозначно, можно перенести эти приказы на другого.

В любом случае, перед допросом надо снять ошейник, или я только и буду, что отправлять её «поспать». Эдак, она станет дурочкой раньше, чем ответит на мои вопросы.

Хм. Канал от ядра идёт широкий, давно не использовала магию, ядро заполнено. Можно уменьшить канал, но тут надо соблюдать определённую осторожность, высасывать ману полностью нельзя. Потеря всей маны ядром вызывала неминуемую смерть мага.

Когда кто-то пытался ослабить канал, ядро теряло ману в первую очередь. Таким образом усмиритель не снять, этот способ был опробован уже давно. Только сильного мага нельзя поймать в эту ловушку, у них ядро уже имеет широкий канал, они успевают нарисовать заклинание вытяжки маны до того, как нитка выпрямится.

Но если ошейник надевали на одарённого, у него росло ядро, но вот канал не увеличивался, любое увеличение канала пресекал ошейник, вытягивая излишки. Вот и получалось, что не снял ошейник сразу — носи его вечность.

Это я вообще к чему веду: передо мной слабый маг, пусть и имеющий большой запас маны. И она навсегда останется такой, только я могу ей помочь. В смысле, освободить.

Женщина зашевелилась, и я решил поспешить. Конечно, надо бы сначала немного опустошить её ядро, как я когда-то делал со своим, но мне было это делать некогда. Меня там Криста дожидается, я пообещал её освободить, а сам тут с чешуйчатыми воюю, да каких-то страхолюдин освобождаю от ошейников. Эта женщина помогла убежать моему врагу, не выживет, значит, ей не повезло.

Ухватился за синий канат, идущий от ядра к ошейнику, слегка потянул, а потом резко дёрнул. Женщина застонала в забытьи, а ошейник со щелчком расстегнулся.

Надо же, какая живучая попалась. Значит, теперь нужно подготовить её к правильным ответам на мои вопросы. Для этого навестим-ка мы одну спаленку.

Поднял шпагу, ухватил бывшую рабыню за руку и потащил её в сторону лаборатории. Сразу два дела можно решить.

Не особо жалея, таким способом и дотащил свою пленницу до спальни. Она немного постонала на небольшой лестнице перед одной из дверей, но в основном вела себя мирно, позволив дотранспортировать её до нужной комнаты с аксессуарами.

Криста с отрешенным лицом смотрела, как я втаскиваю женщину в комнату, повернувшись на шум. Что-то девочка совсем расклеилась. Надо её взбодрить.

— Привет. Ты как, не скучала? — Заговорил я бодро. — Извини, пришлось отвлечься на всяких уродов. Подожди секунду, я сейчас тебя освобожу.

Пока я возился с застёжками Кристы, бывшая рабыня зашевелилась. Всё же действительно крепкая баба, побыла в отключке всего ничего.

Быстро активировал заклинание на петлях, они растянулись, снял с рук и с правой ноги. Но вот с левой вышла заминка. Когда я вытянул ману, петля стянулась, нога уже стала синеть, если срочно не принять меры, девушка без ноги останется. Надо по-быстрому восстановить заклинание, рисунок на внешней поверхности остался. Тут только в накопитель кинуть, а рисунок сам запитается и восстановится.

Я никогда ещё не формировал вывод темной магии, и он никак не получался. В первый раз всё же желательна концентрация, а я время от времени просматривал на Кристу и на пленницу.

Потом до меня дошло, что туплю. Я же вытянул ману, теперь эта кожа должна резаться обычным ножом! Я же на уроках её видел, это не кожа василиска или морского животного, а всё остальное поддаётся холодному оружию.

Кинжал унёс урод, но шпага тоже неплохо режет.

Точно. Сделал лёгкий надрез, и кожаный обруч практически сам разорвался.

— Ой. — Упала на кровать Криста. И ответила на мой вопросительный взгляд. — Колется.

— Это хорошо, что колется. — Кивнул я авторитетно. — Кровь поступать начала, нет омертвления тканей. Посиди пока.

Втащил на кровать свою пленницу. Она уже пришла в себя и сама поднялась на ноги, повинуясь моей молчаливой команде. Встала, залезла на кровать и спокойно дала себя пристегнуть. Она даже сама подняла руки кверху, да и ноги расставила как раз под петли. Явно не в первый раз оказывается в этом положении. Ноги, точнее, ногу, я решил не застегивать, а вот руки зафиксировал.

— Ты меня понимаешь? — Только сейчас я обратил внимание, что женщина явных восточных кровей. Её волосы, висящие сальными сосульками, до этого закрывали лицо и я только сейчас увидел её глаза. И круги под ними. Не очень хорошо ей жилось в рабстве, я посмотрю.

— Понимаю. — Кивнула она.

— Если снова вздумаешь магичить — сразу убью. — Вдруг вспомнил я, что мага привязывать, вообще-то, бесполезно. Ладно, что сделано, то сделано. — Говори, как попасть в ту часть замка, куда убежал твой хозяин.

— Он не хозяин, он слуга.

— Да мне наплевать на социальный статус того, кто скоро умрёт. — Усмехнулся я. — Говори, как туда попасть?