— Баронет, мне сказали, что Вы забрали у одного благородного его девушку. — Это принц обратился ко мне насмешливым голосом.

А вот он меня не боялся. Ну ещё бы, двадцать шесть лет и выше меня на голову. Хотя, не выше. Как сказал Наполеон, «он не выше на голову, он длиннее».

— Плюньте ему в лицо за то, что соврал. — Махнул я рукой пренебрежительно. — Не имею привычки брать чужое, но своё не отдам никому. И кто это такой умный? — Я, прищурившись, осмотрел его «воинство». Все они были со шпагами, но воин среди них был всего один, и это был не принц.

Парень со шпагой, имеющей потёртости в районе эфеса, одежда вроде бы и цветастая, но когда он переступил с ноги на ногу, проступили твёрдые вкладки. Лет ему было, как принцу примерно, но походил он не на развлекающегося мажора, а на охранника.

Точно, он стоит ровно на том месте, которое граф тогда обозначил, как «место первого телохранителя». Ещё и добавил «у меня такой же был». То, что этот парень демонстративно смотрел в сторону, меня не обмануло. Я уже сталкивался с этой братией, еле выжил тогда. У этого тоже могут быть пластинки зашиты, хоть десять раз их запрещай. У принца вон, тоже шпага отдаёт тёмной магией, и все это как будто не замечают.

— Баронет, я вижу, что это Вы мне врёте. — Хитренько улыбнулся тем временем принц. — Лента на Вашей шпаге никак не может принадлежать леди Кристе.

И остальные зашевелились, хотя после моих слов замирали, как бандерлоги под взглядом Каа.

— Ха! — Сначала я хотел сказать, что выше этих условностей, но потом понял, что такое говорить нельзя. Это же благородные, вся их жизнь состоит из таких условностей. Моя мысль лихорадочно скакала, голова перебирала варианты. — Лента девушки всё ещё у неё на руке. И кто тут утверждает, что леди Криста — «его девушка»? На данный момент она — моя сопровождающая. — Закончил я жёстко. — Или кто-то хочет это оспорить?

— Она моя. — Сквозь толпу просочился виконт де Элонки, с которым мы только что расстались в дверях туалета. В третий раз его сегодня встречаю, не живётся человеку спокойно. — Она мне сама ленту повязала четыре года назад, а после этого больше никому.

Судя по тому, как Криста вздрогнула, парень не соврал, такое было. Но было давно! Чего эта «ошибка молодости» ещё хочет?

Вспомнил, что девушка пятый раз на балу, а «не получала платок» последние три праздника. Кажется, это как раз тот, от которого и был первый и последний. Глядя на этого быдловатого красавчика, я понимаю её разочарование, после которого она три праздника подряд не решилась ни с кем завести отношений.

Единственно, что мне непонятно, почему она так прицепилась ко мне, хотя познакомились мы буквально несколько дней назад. Её что, впечатлили мои успехи в области танцев?

С улыбкой подошёл к виконту, посмотрел в глаза, как скрипач друзьям Рафика. Де Элонки обернулся за поддержкой к остальным, все смотрели на принца.

А тот развлекался! Плевать ему, кто тут прав, а кто виноват, ему драку подавай. Видя, что принц вмешиваться не собирается, виконт обернулся снова ко мне, чтобы встретить своей челюстью мой кулак!

Хотите драку? Так без проблем, их есть у меня!

— Спокойно, не нервничаем. — Повысил я голос, хотя никто ничего и не сказал, только отскочили от упавшего тела. То, что я, судя по всему, сломал челюсть этому завывшему умнику, меня не встревожило. На балу разрешены лечилки, и я видел, как она у него активировалась. — Я обещал виконту удар, если он попросит. Он попросил. — И повысил голос, чтобы перекричать нытьё пострадавшего, добавив ехидности. — Никто теперь не скажет, что баронет де Летоно не выполняет своих обещаний.

Принц веселился. Он с искренним интересом глянул на упавшего, но даже команды не дал, чтобы посмотрели, что с ним. Я оказался прав, на этого виконта ему наплевать.

— Баронет, я впечатлён, как Вы решаете свои проблемы, наверняка все мужики в вашей деревне Вам завидовали. — Начал он новую волну, как только виконт затих.

Он хотел меня оскорбить? А я это не заметил, ясно? Ну, неместный я, что взять с простого, как удар в челюсть, баронета.

— Да нет, все мужики намного умнее этого. Ко мне они не лезли. — Махнул я рукой пренебрежительно. — Видели, что я только благородных в морду бью, остальных сразу убиваю. Ещё есть желающие?

— Баронет де Летоно, Вы же благородный человек. — Как будто с сожалением покачал головой принц. — Я понимаю, Вы приехали сюда из дальнего баронства, впервые в столице, и не можете знать, что у нас все подчиняются традициям.

— Так это традиция, заявлять права на чужую сопровождающую? — Сделал удивлённое лицо я? — По моему мнению, за такое только в морду можно получить, а не девушку.

— А вот у нас тут кулаки ничего не решают. — Выделив голосом слово «нас», он явно насмехался надо мной, противопоставляя меня и остальных. — Леди Криста либо девушка виконта, либо ничья, пока не повязала ленту другому. У нас в столице только так. — И он с притворным сожалением развёл руками.

Его окружение поддержала его, откровенными издевательскими улыбками. Но что интересно, все они молчали. Наверняка знают, что от дуэли со мной, вякни кто-то вслух, принц защищать не будет.

Снова он меня пытается поддеть, говоря, что я вылез неизвестно откуда. Но у меня уже созрело решение.

— Так Вы всё ещё об этом! — Показал я зубы в открытой усмешке. — Так это решается просто. — И повысил голос, обернувшись на девушек. — Наталина, сними свою ленту. Криста, повяжи свою.

Как я и думал, богиня не колебалась ни секунды. Шагнула ко мне и через секунду уже сделала шаг назад, унося свой кусочек ткани. Криста смотрела на это действо, широко раскрыв глаза, но потом стиснула зубы и тоже шагнула ко мне.

С первого раза развязать ленту на своей руке у неё не получилось. Но она вцепилась в неё зубами, а потом всё же распустила узел. Повязала мне, да так и осталась стоять, с вызовом смотря на всех. На принца она, правда, старалась не смотреть.

Повернул я голову к принцу.

— В нашем захолустье всё решается просто и быстро. — Осмотрел остальных — Ещё какие-то вопросы будут? Или кто-то хочет оспорить решение моей девушки?

— Так ведь теперь Ваша спутница ничья. — Усмехался тем временем принц. Судя по кривой ухмылке, моё решение его обескуражило, но отступать он не собирался. — Пока снова не повяжет ленту. Или Вы собираетесь вот так всё время их менять каждую каплю?

Окружение принца поддержало своего лидера громким смехом, но я тоже расплылся в улыбке.

Ну-ну. Посмотрю я на тех, кто захочет пристать к богине, если она против.

— Мейлу Наталина — свободный маг, а не моя девушка. — Заявил я ему в глаза, открыто улыбаясь. — Зато теперь за смерть тех, кто ей не понравится, я не отвечаю! — И поднял ладошки вверх. — Кто умер, тот сам и виноват.

— Маг? — Недоверчиво переспросил принц, рассматривая богиню.

— Ага. — Кивнул беспечно, с видом «ачотакова-то?». Надо сбегать, пока он немного обескуражен. — Ладно, мы пойдём развлекаться, всё же мой первый Бал Межсезонья. А Вы тут пообщайтесь. — Обвёл всех прищуренными глазами, открыто улыбаясь во все свои тридцать два. — Можете попытаться обидеть мейлу Наталину, если мне не верите. Мне вот и этот не верил. Ой, точно, я же обещал его ещё и попинать. — Со всей дури зарядил ногой по заднице валяющемуся виконту. Челюсть у него уже встала на место, но он всё равно валялся на полу, притворяясь пострадавшим. Ха, я-то в темноте вижу. — А то ещё скажет, что я соврал. Пойдём, Криста. Наталина, найдёшь нас через час. Развлекайся, как ты любишь, но помни, что ты теперь добрая и не убиваешь, а только ногу отрываешь или ещё чего-нибудь. — Напутствовал я напоследок «добрую богиню».

И двинулся в сторону императорского угла, потянув туда и Кристу. Сколько времени с ухода взрослых прошло, я точно не знаю, но больше, чем полчаса. Скоро нам и так надо быть вдвоём в том углу, а богиня не пропадёт. Ещё лет пятьсот никто ей вред причинить не сможет, будь он хоть архимаг.