И тогда моя жена предложила взять ребенка-сироту и воспитывать его как своего кровного, родного. Я сначала сомневался. Страшно было, всякого наслышался про детдомовских. Но потом понял, что другого выхода все равно нет. Решили, что возьмем девочку, но не совсем уж маленькую. Так как нам с женой за пятьдесят, то маленький ребенок будет нас воспринимать скорее не как папу и маму, а как дедушку и бабушку. Решили, что лет двенадцать-тринадцать как раз нам подойдет. Жена начала оформлять документы, читала книги всякие про воспитание детей-сирот. Потом стали искать по анкетам в интернете подходящего ребенка. Случайно наткнулись на несколько очень милых девчоночек из Кемеровской области. Выяснили, что все они из «девяносто шестого дома детей» города Новокузнецка. Конечно, это очень далеко от Петербурга, но мы решили, что если ребенок нам подойдет, то возьмем независимо от того, где он находится. Я написал в опеку Новокузнецка и попросил встречу с этими девчонками, чтобы мы с женой могли выбрать подходящую. Ты извини, что я так говорю про детей, будто мы в магазин решили поехать за товаром. Но по неопытности мы именно так к этому и относились тогда. Это сейчас я понимаю, что выбор этот совсем по-иному происходит… Собрали мы документы все необходимые и решили ехать. Все было уже и с вашим директором, и в опеке договорено. Параллельно я весь ваш сайт по косточкам изучил. Фотографии за предыдущие лет десять внимательно просмотрел. Как будто прямо в вашу жизнь детдомовскую погрузился. Но тут у нас беда случилась. Жена моя серьезно заболела. Ее начали готовить к срочной операции, и поэтому ехать она не смогла. Решили, что я пока один поеду, посмотрю, познакомлюсь… А она сказала, что готова принять любую девчушку, какую я выберу. Приехал. Сначала решил немного присмотреться. Пришел к вашему директору. Долго с ним говорили. И про девочек этих, и вообще про детдомовцев, и конкретно про вашу школу. Когда он узнал, что я историк, хоть и не работаю по профессии много лет, он мне предложил следующий вариант. Пойти к вам в девяносто шестой на полставки учителем истории. У вас в школе дефицит учителей, тем более учителей-мужчин. Еще один историк, хоть и на время, очень нужен. А у меня появится возможность понаблюдать за этими девочками и тогда уж реально сделать правильный выбор после непосредственного и тесного общения с детьми.

Я сильно сомневался. Ведь я никогда не работал в школе. К тому же у меня нет своих детей, а значит, и опыта общения с ними. Но даже не знаю почему, я решил попробовать. Я вернулся в Питер и поговорил с женой. Она лежала тогда в больнице и очень обрадовалась такой возможности для нас обоих. Я написал директору, что согласен, и отправился на ускоренные педагогические курсы. Через несколько месяцев я уже работал. Сначала мне было очень тяжело. На самом деле, я не предполагал, что у меня почти не останется времени разбираться со своими претендентками на удочерение. Я был занят с утра до вечера. Первый месяц страшно уставал, так как находился в постоянном стрессе. Наложилась еще и бытовая неустроенность. Пойми, Саша, я женат тридцать лет и привык, что дома есть женщина, которая следит за домом, готовит вкусную и здоровую пищу, стирает и гладит одежду. А тут я оказался совершенно один. Честно говоря, питался как попало. Особо некогда было за собой следить. Но я старался, так как считаю, что должен создавать образ учителя, как успешного и продвинутого человека. Вообще, мое мнение – что необходимо поднять реноме нашей профессии любыми путями. И мой внешний вид должен соответствовать моим представлениям об учителе с большой буквы… но это я что-то отвлекся… Продолжу.

Уже через месяц я стал понимать… нет, не только понимать, но и чувствовать, что мне нравится работать учителем истории, что мне это интересно, что у меня получается. Я каждый день видел результаты своей работы, радовался как ребенок, что вам интересно меня слушать, что у вас горят глаза, что вы ходите на мои уроки даже с удовольствием. Но я вдруг ощутил и другое, чего никак не ожидал. Это доверие ко мне многих ребят, желание вашего общения, причем неформального. Это было для меня потрясающим открытием. Я стал понимать, что я вам нужен и полезен не только как учитель, но и как просто человек. Такого со мною не было никогда. Всю свою жизнь я зарабатывал деньги, а оказалось, что больше всего на свете мне нравится учить детей и общаться с ними. Те две девочки, из которых мы вначале хотели выбрать себе дочь, уже как-то отошли для меня на второй план. Я был занят не конкретно ими, а вообще всеми своими учениками. Я уже не мог себе представить, что могу обойтись без вас, я каждый день ощущал вашу любовь и преданность. И самое главное: я не могу теперь выбрать из вас кого-то, кого заберу домой. Произошло нечто странное. Я хотел забрать к себе домой ребенка, а оказалось, что меня самого забрали себе ребята из детского дома. Прошло несколько месяцев. Жене стало лучше, и она приехала ко мне. Тогда у нее все еще был первоначальный план выбрать и забрать к нам в Питер девочку. Но я уже не хотел отсюда уезжать. Мое место здесь, с вами. Это мой долг и мой путь, который я наконец-то нашел.

– А сейчас вы, Игорь Дмитриевич, уже окончательно раздумали брать кого-нибудь из наших к себе в семью?

– Даже не знаю, что тебе сказать Саша… Жена на самом деле рада, что я наконец-то нашел себя. Но она настаивает, чтобы мы взяли девочку именно домой. Она очень хочет дочку. Когда к нам домой девчонки из моего седьмого класса заходят, она просто счастливой становится. Но я пока сопротивляюсь. Мне все кажется, что если мы кого-нибудь конкретного из девяносто шестого удочерим, то остальные ребята будут меня ревновать. Может, я и ошибаюсь. Но у меня сейчас именно такое ощущение. Если возьму одну или одного – другие обидятся: почему не их?.. Это же многим может показаться предательством. Вот я тебе для этого все это и рассказал, Саша. Ты человек очень тонкий, чувствительный. И сегодня все наоборот. Это мне нужен твой совет. Как думаешь, если мы с женой возьмем кого-то из наших ребят домой, как к этому отнесутся ребята в детском доме?

– Игорь Дмитриевич, я не знаю, как отнесутся все. Но я буду очень завидовать этой девочке. И все в девяносто шестом будут ей завидовать. Но вас все равно будут любить и уважать, в этом я уверен. Любой из наших почтет за счастье иметь такого отца, как вы. Вы самый лучший взрослый человек из всех, кого мы видели за свою жизнь. Эти слова про вас Витька Бушилов сказал. Но мы все так думаем. Знайте об этом.

– Спасибо. Твое мнение для меня очень важно. Поговорим еще с женой об этом, что-то решим вместе… Я пойду. Уже очень поздно. Спокойной ночи, Саша. Напоследок; ты очень чувствительный человек, ты все можешь и сам осознать. Просто слушай себя и свой внутренний голос. Он тебе все подскажет лучше, чем я или кто-то другой.

Зима в этом году выдалась затяжная, длинная. Я все не могу дождаться, когда она кончится, когда начнут таять сугробы и по нашему двору заструятся прозрачные холодные ручьи. Малыши будут прыгать через лужи и запускать в них бумажные пароходы. Дерево стряхнет снег, и почки на его ветвях начнут набухать весенней влагой. Откуда-то нагрянут стаи веселых воробьев, весело чирикающих между нашими дошколятами. И начнут мыть помутневшие за зиму окна.

Я думаю об этой прошедшей зиме. Как много случилось всего лишь за три эти месяца! Наверное, намного больше, чем за все пятнадцать лет. Нет, теперь уже шестнадцать лет моей жизни. Сначала новогодняя открытка и три удивительных дня с моим Евдокимофым, таких волнительных и полных новых надежд. А потом еще Кристина. Та, с которой мне всегда так хорошо, которая самая нежная и ласковая, которую я так люблю!.. И еще была театральная неделя, когда впервые в жизни я выступал на сцене перед всеми, и у меня все получилось. И все наши мне очень хлопали, а учителя говорили, что я был самым романтичным принцем из всех, кого они только видели. И еще случился такой для меня важный разговор с Игоряшей. Разговор, который многое мне объяснил по поводу меня самого и который вселил в меня внутреннюю уверенность в моих возможностях и силе. И все это только за три месяца! Я так ничего и не решил по поводу переезда в Москву. Просто решил, что съезжу пока на каникулы туда и поживу у моего опекуна. А там видно будет. Может, мне там и не понравится совсем. Но почему-то внутренний голос подсказывает мне, что понравится. Очень понравится. И тогда снова придется оказаться перед моей нерешаемой задачей: навсегда уехать к своей мечте или остаться здесь с самым любимым и дорогим человеком?