– Я – любимая кошка королевы! – ответила кошечка. – А ты – ты Соловей, и некоторые считают, что ты лучший певец во всей Вселенной!
Соловей был польщен, но все же сказал:
– А, так ты живешь во дворце? Лучше возвращайся, нечего тебе делать в нашем лесу!
– Ну-у, Соловушка, не сердись! – промурлыкала кошка. – Давай-ка лучше сыграем в игру!
Соловей почувствовал, что заинтригован, но на всякий случай отпорхнул еще подальше.
– И как в нее играют? – спросил он.
– Это игра в загадки, – начала объяснять кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ты не угадаешь, то отдашь мне свой волшебный голос, а если ответишь правильно, получишь мое место при дворе.
«Этот странный зверь из дворца, что он может знать про наш лес того, что не знаю я? – подумал Соловей. – Я обязательно выиграю и сам окажусь во дворце, и уж там-то меня будут носить на руках!»
– Ну что ж, я согласен, загадывай! – сказал он.
И кошечка задала вопрос:
– Что падает с неба в январе?
Соловей задумался – и внезапно с ужасом понял, что не знает ответа.
– Я-я не знаю, – прочирикал он. – В январе меня тут не бывает, я на зиму всегда улетаю в теплые края…
– Снег – вот что падает с неба в январе! – воскликнула кошка. – Ты проиграл!
Соловей понял, что он и вправду проиграл. И ему пришлось отдать кошке свой прекрасный голос.
Очень довольная собой, кошечка побежала дальше и вскоре оказалась на краю небольшой поляны. А на другом ее конце стоял на задних лапах огромный зверь и рвал когтями кору, оставляя на дереве глубокие отметины.
Кошка совсем не испугалась: зверь показался ей довольно неповоротливым. Поэтому она подошла совсем близко и закричала во все горло:
– Э-эй! Ты кто-о?
Великан был занят, да и вообще не любил обращать внимание на всякую мелочь, которая путается под ногами. Поэтому кошке пришлось кричать много раз, прежде чем он наконец услышал.
– Фуух! Р-р-р! А ты кто такая, что меня не знаешь? Я – Медведь! – заревел он с очень гордым видом.
– А я – любимая кошка королевы! Той, что живет вместе с королем в большом дворце за оградой, – промурлыкала кошка. – Я много слышала, о Медведь, про твой недюжинный ум и великую силу и пришла посмотреть на тебя и высказать свое восхищение!
Медведю было приятно слышать, что его, оказывается, уважает сам король, однако он напустил на себя суровый вид и зарычал:
– Все это очень р-радует нас, но все же шла бы ты отсюда подобру-поздор-рову! Мы здесь не любим бр-родяг!
– Дорогой Медведь, постой, не гони меня! – воскликнула кошка. – Я как раз хотела предложить тебе сыграть в одну очень интересную игру! Великолепную игру, вполне достойную твоего выдающегося ума!
Медведь сделал вид, что задумался, потом скомандовал:
– Р-раскажи про игр-ру!
– Это игра в загадки, – сказала кошечка. – Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если ответишь правильно, я отдам тебе свое место при дворе.
Медведь очень обрадовался. «Выигрыш у меня в кармане! – думал он. – Что такого может знать эта кошка про наш лес, чего не знаю я, его властелин! И я окажусь при дворе и наверняка получу должность королевского советника! И кормят там, говорят, пр-ревосходно!»
– Я не пр-ротив! – проревел он.
– Постой! Но ты даже не дослушал, что будет, если проиграешь!
Медведю такая возможность даже в голову не приходила, но он когда-то слыхал, что в играх нужно соблюдать правила, поэтому снисходительно спросил:
– Ну и что будет?
– Тогда ты отдашь мне силу своих когтей!
– Что ты с ней станешь делать, маленький звер-рь? – захохотал Медведь. – Мышей пугать? Или кр-роликов?
– Это уж моя забота! – ответила кошка. – Но таков уговор. Не хочешь играть – не играй!
– Ладно, р-разрешаю! Задавай свой вопр-рос! – прорычал медведь.
– На чем ходит охотник зимой по лесу?
Медведь изо всех сил напряг мозги, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь про зиму, – но в голове было пусто.
– Наверное, на н-ногах? – сказал он неуверенно. – Я что-то плохо помню, я же зимой всегда сплю в своей берлоге.
– Да что ты! – съязвила кошечка, которая уже чувствовала себя хозяйкой положения. – Далеко же уйдешь зимой на одних ногах! На лыжах! Он ходит на лыжах! Ты проиграл!
И Медведю пришлось признать свое поражение.
Кошечка продолжила путь, вдвойне гордая собой. Она ничего и никого не боялась – ведь у нее теперь была сила медвежьих когтей!
Она забиралась все дальше в глубь леса, а солнце меж тем садилось, день подходил к концу. И вот настала ночь, но кошка прекрасно видела и в темноте. Внезапно тропинка вывела ее на поляну, посреди которой она заметила маленькую норку, а возле нее незнакомого зверька в черной бархатной шубке. Почуяв ее, он быстро спрятался, оставив на поверхности лишь острый нос.
– Ты кто такой? – лениво промурлыкала кошка; она уже немного устала от приключений.
– Я Крот, – ответил зверек. – А ты что за существо? Всю жизнь живу здесь, а таких, как ты, не встречал.
– Я не здешняя, я из дворца – да ты, наверное, и не слыхал о нем, – сказала кошка. – Лучше расскажи, что ты умеешь. А то я по тебе никак не пойму.
– Я живу в норе, – обстоятельно начал Крот, – рою новые ходы, чиню старые, ем жуков и червяков, а осенью засыпаю на полгода и все это время вообще ничего не ем, а еще я…
– Постой-ка! – перебила кошка. – Вот это интересно! Я и сама не прочь так пожить! Слушай, а давай сыграем в игру! Я загадаю тебе загадку про то, что бывает в этом лесу. Если отгадаешь, я отдам тебе свое место при дворе – ну, знаешь, попадешь в королевский зверинец, тебя будут кормить вволю и расчесывать твою шубку. А если нет – отдашь мне эту твою способность спать по полгода.
Крот задумался. Он не очень понимал, хочется ли ему в зверинец и будет ли ему там хорошо, но он был так одинок и так устал, что никто никогда не обращает на него внимания… Он согласился.
– Что бывает на небе, когда светит солнце и идет дождь? – промурлыкала кошка.
– Н-не знаю, – растерялся Крот. – Я никогда не бываю на солнце, мои глаза его не выносят, и дождь тоже не люблю, он мочит мне шубку…
– Радуга! – закричала кошка. – Это радуга! Я выиграла! Эх ты, ничего-то ты не знаешь…
И, забрав у Крота его удивительную способность, кошечка сразу же отправилась в обратный путь: ей не терпелось продемонстрировать свои таланты королеве.
Часть ночи она бежала, потом, устав, немного поспала под кустом, а к утру оказалась прямо возле ограды дворцового парка.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
