– Мы с Хорем и Амбой были в одном детдоме, – начал Акула. – Там и познакомились. Везде вместе ходили, мечтали о нормальной жизни. А когда шестнадцать стукнуло, сбежали оттуда.

– По началу жить было негде, но улицы и то лучше, чем тот сраный детдом, – признался Хорь. – Там тебя вообще ни во что не ставят, – он внимательно смотрел на Кэролайн, и в его голубых глазах мелькали искры от стробоскопов.

– Потом я наткнулся на Ублюдка. Он тогда только начинал строить свой бизнес, и ему нужна была охрана, как мы тогда думали. Он предлагал хорошие деньги, мы согласились, а потом узнали, что это ни черта не просто охрана, – ухмыльнулся Акула.

– Но так стало даже интереснее, – хищно улыбнулся Амба. – Правда мы начали вкуривать, что втроём вряд ли справимся.

– И как по иронии судьбы, сразу после осознания этой мысли мы нашли Мотыля.

– Я валялся набуханный в стельку в каких-то кустах, – хохотнул Мотыль. – Родители-алкаши выгнали меня из квартиры, а я не придумал ничего умнее, чем нажраться, как свинья. Гены, походу.

– Зато место правильное нашёл, прям под нашим подъездом, – улыбнулся Хорь.

– А дальше мы наткнулись на Анархиста.

– Забавная история была, – улыбнулся тот. – Они тогда должны были грабануть какого-то чела, а у того своя компания оказалась. Они и полезли в драку, видно Хорь первый сорвался. Ну а я что? Тоже полез, борцом за справедливость был. Соперников-то на трое больше было.

– Только благодаря Анархисту нам тогда физиономии не снесли. Короче, после этого мы посидели в баре, заобщались.

– Я и подумал, почему бы не остаться с ними, – ехидно сказал Анархист и потушил сигарету о дно пепельницы.

– Действительно забавная история получилась, – улыбнулась Кэролайн. – Но круто, что всё сложилось хорошо.

– Ну, что есть, то есть, – согласился Мотыль.

– Правда я одного не понимаю.

– Чего?

– Акула говорит, что вы мечтали о нормальной жизни. Не сочтите за грубость, но разве о такой жизни вы мечтали?

Парни на мгновение затихли, и Кэролайн почувствовала себя очень глупо. Она уже хотела начать извиняться, но Хорь сказал:

– Нет, конечно. Но так получилось, что у нас особо выбора не было. Мы либо из херовых семей, либо сироты. А в Тихоозёрске если даже ты «золотой» ребёнок, прорваться в свет всё равно не просто.

– Не говоря уже о том, если ты рос в детдоме и не получал хорошего образования, – добавил Акула.

– Мы пытались добиться чего-то, – сдержанно кивнул Анархист. – Но всё сложилось так.

– Мне жаль, что так вышло, – с искренним сочувствием произнесла Кэролайн.

– Да брось, – улыбнулся Амба. – Это было очень давно. Сейчас мы привыкли и даже можем ловить кайф от этого.

– Особенно ты, – пихнул его в бок Мотыль.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Кэролайн, поглядывая то на него, то на Амбу.

– Об этом я тебе позже расскажу, – подмигнул Амба.

– А, кстати, Кэр, тебе не стрёмно было так легко довериться Акуле? – спросил Хорь. Он смотрел на неё, не отрывая глаз, и едва заметно улыбался.

– Стрёмно конечно. Но он не производит впечатление наглого психопата, – подмигнула Кэролайн. – А это уже более перспективно, чем улицы Тихоозёрска с их гопниками.

– Аргумент, не докопаться, – рассмеялся Амба.

– Но хочу тебя предупредить, что мы тут все в какой-то мере психопаты, – вальяжно сказал Мотыль и приобнял Кэролайн за плечи.

– Я, кажется, тоже.

– И за это надо выпить, – предложил Акула, разливая виски.

– Кэр, нескромный вопрос, – обратился к ней Амба, опустошив стакан. – Ты в незнакомом городе совершенно одна. Куда смотрят твои родители?

Кэролайн переменилась в лице. Воспоминания больно царапнули по сердцу. Глубоко вздохнув, она посмотрела на парней. Черти, несмотря ни на что, казались ей хорошими людьми, и она не долго думала, прежде чем рассказать им историю своего отъезда из родного города. Закусив губу, она ещё раз набрала побольше воздуха в лёгкие и сказала:

– Мама умерла два года назад. Отец женился на другой женщине, которую я терпеть не могу. А недавно… мой парень предложил мне попробовать дурман.

– Ууу, – перекосившись, протянул Анархист. – Лютая вещь.

– Да… пожалуй, да, – Кэролайн замолчала на некоторое время. – Я по неосторожности покалечила собственного отца, и теперь нужны большие деньги на операцию. В городе я оставаться не могла, возможно, меня ищет полиция, – она наиграно улыбнулась, скрывая подступавшие слёзы. – Поэтому я здесь.

– Вот это жесть, – вскинув лохматые брови, Мотыль потёр лоб, переваривая полученную информацию.

– Кэр, извини, я не хотел напоминать тебе об этом, – Амба виновато опустил взгляд вниз.

– Всё нормально. Не парься.

– Я уверен, что всё будет хорошо, и ты спасёшь его, – подбодрил Хорь.

– А мы тебе в этом поможем, – заверил Акула.

– Спасибо, парни, – улыбнулась Кэролайн и встала из-за стола. – Ну что, пойдёмте лучше потанцуем. Если я напьюсь, кто понесёт меня домой?

Кэролайн, Амба и Хорь танцевали, музыка оглушала, вокруг сновали люди, свет от стробоскопов окутывал танцпол. Кэролайн, закрыв глаза, двигалась в такт музыке. Клуб, алкоголь и хорошая компания смогли на некоторое время отвлечь её от всех проблем, что на протяжении нескольких дней буквально дышали в спину.

В какой-то момент Хорь, взяв Кэролайн под локоть и наклонившись так, чтобы она могла его расслышать, предложил выйти покурить. Кэролайн не стала возражать. Освежающая зимняя прохлада волной окутала пылающее жаром тело. Хорь уткнулся плечом в стену клуба, шаря рукой по карманам. Кэролайн, встряхнув светлые волосы, глубоко вдохнула. Они были без верхней одежды, но холод зимнего вечера ещё не успел пробрать до костей. Вспыхнула зажигалка, осветив угловатое лицо Хоря.

– Ну что, как тебе местечко? – спросил он, кивнув на здание клуба.

– Очень даже неплохо. Я ожидала худшего, если честно, – улыбнулась Кэролайн. На морозе её постепенно начинало косить из-за алкоголя. – А… тебе? – спросила она и в ту же секунду подумала, что вопрос звучал глупо.

Хорь ухмыльнулся.

– Мне нравятся такие места. Можно расслабиться, временно не думать о проблемах. Это прикольно, – он затянулся сигаретой. – Но главное не переборщить. А то надоест.

– И такое бывает? – она с игривым прищуром вскинула тонкие брови.

– Да, было пару раз. Какое-то время назад мы с пацанами почти каждый день зависали в таких местах. Анархист слился первым, он не сильно любит такие тусы. Потом слились Амба с Акулой, не выдержали огромного количества пойла, и мы с Мотылём вдвоём зависали, – Хорь блаженно улыбнулся, погружаясь в воспоминания. Мерцающий огонёк сигареты поблёскивал в темноте. – Мы, наверное, ещё неделю протусили, пока у меня не начала подкатывать тошнота от одной мысли о клубе. Понял, что устал. А самое хреновое знаешь, чё было?

– М?

– Мне хотелось отдохнуть. Но я не знал, как, ибо единственный мой способ отдыха отметался, – хохотнул Хорь.

Кэролайн тоже рассмеялась и, сделав последнюю тягу, выкинула бычок в урну.

– И какой же выход ты нашёл?

– Открыл для себя удивительное место – улица. Звучит смешно, но на тот момент для меня было жёстким открытием, что типа можно просто взять и пойти ночью погулять. Успокаивает, – подмигнул он.

– Это точно, – согласилась Кэролайн. – Ночью всегда всё по-другому ощущается. Как в другой мир попадаешь.

– Ты меня понимаешь, – констатировал факт Хорь. – Мне это нравится.

Некоторое время они просто молча стояли, улыбаясь и глядя друг на друга. Кэролайн поймала себя на мысли, что ей вдруг стало безумно интересно, что скрывается под этой маской резкого серьёзного парня. И является ли это на самом деле маской? Где-то в глубине души зародилось чёткое осознание того, что рано или поздно она поймёт, кто он на самом деле.

Вернулись они изрядно пьяными только под утро. Это был первый день в городе, когда удалось по-настоящему расслабиться. Черти застыли в прихожей, раздеваясь. Хуже всего было Амбе: он облокачивался о дверной косяк, то и дело сползая, и Акула постоянно подхватывал его и заново ставил на ноги. Последний бокал был лишним. Но сейчас стоял вопрос о том, где будет спать Кэролайн.