Варя поняла, что очень устала. Она уже не хотела думать о странностях своей новой знакомой, поэтому молча легла в свою кровать, уже даже не претендуя на верхний ярус. Засыпала Варя с надеждой, что соседка ее все же разбудит и возьмет с собой к Ратмиру.

Проснулась Варя от резкого толчка в плечо. Все-таки разбудила. Когда девочки выходили из комнаты, Варя потянула Алую в сторону уборной, чтобы умыться. Имперка не возражала. Затем они пошли по коридору до черной двери, Алая постучала. Через секунду дверь отворилась. На пороге стояла маленькая блондинка, точная копия Братислава.

– Заходите скорее, – поторопила она их. – Опаздываете.

– The new girl fell asleep, had to wait 4.

– Варвара спала, Ал не хотела будить ее раньше времени, – тут же перевел мальчик, сидевший в кресле.

Варя уставилась на него. Так вот откуда такое странное имя “Джудо”. Если имперцев девочка еще видела на картинках в книгах и в домашнем зеркальце, то шанталийца она видела впервые. У него были темные волосы, узкий разрез глаз, слегка вытянутое приплюснутое лицо с небольшим носом и большой рот с пухлыми губами. Варя поняла, что все молча ждут, пока она на него насмотрится, и покраснела.

– Ратмир, подъем. Тут новенькую привели, – позвал друга Братислав, который сидел на полу, привалившись спиной к кровати.

Одеяло на кровати зашевелилось, и оттуда показался еще один незнакомый Варе парень. Выглядел он довольно обычно, разве что его темные волосы были слишком длинными и закрывали почти половину лица. Девочка поняла, что он откуда-то с юга, из Галича или Еросолима.

– Я Братислава! – Блондинка уселась на пол рядом с братом и похлопала рядом с собой рукой, приглашая Варю.

Комната была небольшой. На кровати лежал Ратмир, занимая все место. В кресле сидел Джудо, а на стол забралась Алая. Видимо, на других поверхностях имперцы не сидят. Варя ничего не оставалось, как сесть рядом с Братиславой.

– Наверное, у тебя много вопросов? – вдруг спросил Джудо. – Но сначала расскажи нам, кто ты и откуда. У нас так принято.

Все взгляды обратились к смутившейся Варе. Впервые за неделю она оказалась в окружении, которое не ощущалось враждебным. Девочка расслабилась, выдохнула и начала рассказ.

Октябрь 7526 года.

На небе мягко светило осеннее солнце, согревая своими лучами решетки на окнах невысокого здания и освещая небольшую комнату с партами, шкафами для книг и учительским столом. Зарешеченный класс был только после ремонта – от стен пахло свежей краской, которая плотным слоем покрывала старые трещины. Над большой школьной доской висел портрет человека с водянистыми сальными глазками, от взгляда на который любой чувствовал себя неуютно.

Все двенадцать учеников, сидевшие за партами, были одеты в серую форму из грубой ткани. Недалеко от грифельной доски стояли рядами одиннадцать небольших столов с неудобными стульями. Один стол – двенадцатый – был отодвинут в самый конец класса, поближе к шкафам. За ним сидела невысокая черноволосая девочка. Она единственная из всех девочек была одета не в платье, а рубаху с укороченным до локтя рукавом и чуть свободные штаны из кожи на резинке.

Перед каждым подростком лежали различные инструменты и стояли жестяные банки. Одиннадцать пар глаз выжидательно смотрели на высокую женщину в возрасте в аккуратном черном платье, которое контрастировало с их бесформенными серыми нарядами.

– Сначала повторим пройденное. – Она аккуратно убрала светлых волос с проседью за ухо и открыла блокнот, лежавший у нее на столе. – Преимущества амулетов и талисманов, Варвара?

Варя, всегда сидевшая в первом ряду, резво подскочила с места, на ходу припоминая все, что ей требовалось сейчас сказать. Она чуть зацепила коленками парту и та отъехала с противным скрипом, от которого несколько учеников поморщились, но девочка даже не заметила этого. Ее лицо озарила жажда знаний, непонятная остальным. Послышались смешки. И только девочка за последней партой отстраненно смотрела в окно, не обращая внимания на все происходящее в классе.

– Амулеты и талисманы можно зарядить любым уровнем магии, – оттарабанила Варвара, слегка щурясь от солнечного света, – кроме высших ступеней: шестой и седьмой. И для них, в отличие от наговоров и ритуалов, достаточно лишь словесной команды.

– Отлично, Варвара, – кивнула учительница. – Разница между амулетом и талисманом, Джудо?

Джудо лениво поднял взгляд и даже не попытался сдвинуться с места или хотя бы выпрямиться. В его глазах не было ни капли интереса к уроку. Юноша специально выбрал себе местечко за Мирославом, крупным светловолосым подростком, чья спина отлично скрывала юношу от учительского взора. Джудо с большим бы удовольствием сейчас спал, сладко причмокивая и обнимая самую любимую вещь в этом лагере – подушку. Собственно, это он и пытался сделать – заснуть. Но строгая учительница разгадала его замысел.

– Амулетами принято называть низшие обереги до третьего уровня, они используются в основном для защиты от легкой ворожбы, – тихо ответил он с небольшим акцентом, растягивая гласные. – Талисманы – это срединные обереги четвертого или пятого уровня, первые усиливают ворожбу носящего амулет, во вторые возможно закладывать те или иные наговоры, от первого до пятого уровня.

Учительница кивала головой, пока не заметила пустующее место.

– Братислава, а где твой брат? – обратилась она к сидящей за Варварой девушке.

– Он вчера был у знахарей, Преслава Младовна. И пока не может встать.

– Ясно. – Учительница что-то отметила в журнале и вновь посмотрела на класс. – Что такое высшие артефакты, Мокша?

Мальчик с первой парты вздрогнул, на его бледном лице отразилось недоумение. Он окинул класс взглядом светло-голубых глаз, не понимая, что от него хотят. Учительница заметила рассеянность ученика и медленно повторила вопрос.

– Артефакты обладают свойствами талисманов… – мальчик запнулся, пытаясь припомнить, что же было написано в учебнике.

– И?

Мокша нахмурился и оглядел класс в поисках поддержки, но увидел только смешки и покачивания головой. Лишь Варя смотрела на него с сочувствием и пыталась подсказать ему правильный ответ жестами.

– Варвара, если ты так хочешь ответить, то отвечай, – отрезала Преслава Младовна, – развернуто.

– В артефакты закладываются наговоры и ритуалы высших уровней шестого и седьмого, – ответила Варя, снова подскочив и кивнув Мокше, который чувствовал себя виноватым. – В отличие от талисманов и амулетов, артефакт нельзя создать из подручных средств, требуются специальные материалы.

– Что это значит?

– Для создания талисмана, на котором, допустим, будет наговор мгновенного сна, можно взять любой камень с улицы, если только нет исключений по свойствам материала, конечно. Прочитать наговор, провести акт привязки и использовать камень, пока ведовство не исчерпает себя внутри талисмана, – ответила Варя без запинки. – Чтобы создать артефакт, требуется эластичный материал, например, янтарь или лунный камень. Это для шестого уровня ведовства. Или алмаз и сапфир для седьмого. Из металлов годится золото, серебро и платина. Артефакт можно использовать только один раз или на одном человеке. Потом его ведовской потенциал полностью уничтожается, как и сам камень. Чтобы зачаровать предмет, ведьмаку нужно достичь пятого уровня, иначе сила артефакта может его уничтожить. Артефакты седьмого уровня законодательно запрещены к созданию и использованию в любых сферах, кроме целительства. Поскольку при их создании требуются жертвоприношения.

– Хорошо, Варвара. Приятно, что хоть кто-то меня внимательно слушает. – Учительница подошла к своему столу. – Мы закончили теоретический курс по пятому уровню талисманов и теперь переходим к практическому. Основная задача на сегодня – создать талисман мгновенного подогрева воды.