Служивые княжеской дружины стояли на пороге Вариной комнаты и наблюдали, как испуганная девочка пытается надеть цепочку. Она путалась в ее длинных русых волосах, руки девочки тряслись, но дружинники даже и не думали отбирать артефакт у девочки и даже не пытались помешать ей надеть его. Наконец замочек щелкнул, и круглый камень тут же нагрелся, признавая хозяйку и накладывая защиту.

– Ладно, Варвара Ильинична, советую обуться и накинуть что-нибудь теплое. – Аленушка придирчиво осмотрела ее комнату. – Дорога-то дальняя, а печка в мобиле у Вани работает плохо.

– Я никуда с вами не пойду! – воскликнула девочка.

– Ну как же не пойдешь, еще как пойдешь, – снова заулыбался Ваня, – только как пойдешь – тебе решать: босиком и в сорочке или в сапогах и кафтане. А на улице-то совсем не жарко…

– Да вы знаете, кто мой отец!?

– Покойник ваш отец, Варвара Ильинична, покойник.

Варя замолчала, внимательно вглядываясь в улыбающееся лицо Ивана. Нет, что он такое говорит, батюшка только днем их у ворот высадил. Как покойник- то? Что за глупости, не может быть… и тут осознание накрыло ее с новой силой. Теперь и поведение матери стало понятным. И испуганное выражение лица, и спешка…

– Я бы поторопился, Варвара Ильинична, мало ли что с вашей матерью сделают, пока вы тут копаетесь.

Пока Аленушка внимательно осматривала комнату, Ваня, наоборот, не отводил взгляда от перепуганной девочки. Несмотря на юный возраст, она была ой как хороша: большие глаза, пухлые губы и отличная фигурка. Было бы ей на пару-тройку лет побольше, Ваня согласился бы тут и подзадержаться. Аленушка обычно не возражала против его развлечений. Но уж очень Варя была юна. Ваня, может, и не самый примерный дружинник, но совесть и честь растерял еще не до конца – детей трогать грешно. Но он обязательно навестит девочку позже, когда она созреет.

Варя трясущимися руками натягивала штаны поверх сорочки. Спрятаться от хищного взгляда ведьмака было негде.

– Свитер тоже надень, – заботливо предложила Аленушка, – и возьми с собой что-нибудь из теплых вещей. Там, куда мы едем, очень уж холодно. Дорога будет дальняя.

Варя кивнула. Ужас от осознания смерти отца парализовал ее. Стоит делать, как говорят дружинники, и тогда, возможно, ее отвезут к маме. Возможно, та ей все объяснит. Возможно, есть надежда, что эти двое врут и отец жив. Может, они специально ее запугивают, чтобы похитить, а на самом деле все и не так вовсе. Тогда отец ее быстро отыщет. Конечно же, отыщет. Не может быть, чтобы он умер, не бывает такого. Он сильнейший из богатырей ныне живущих.

Покидали дом в гнетущем молчании. Варя только всхлипнула у порога, когда увидела труп своей няньки, которая с пяти лет ее растила, сказки рассказывала да пирожки пекла. Девочка хотела остановится, чтобы закрыть своей старой наивной нянечке глаза, но Ваня оттащил Варю, не дав ей и секунды попрощаться. Девочку усадили на заднее сидение довольно старого паромобиля “Ветерок”, сами же сели впереди. Девочка прижалась к двери, стараясь стать незаметной и дать волю слезам уже скопившимся в уголках ее глаз. Она почти не всхлипывала, только изредка утирала глаза краем рукава.

***

Ехали долго, за пределы города. Через несколько поворотов послышался гудок поезда и запахло вокзалом, ничем не передаваемым металлическим запахом стоянки поездов. На маленькой станции почти не было людей – лишь пара пассажиров, спешащих на стоящий около перрона поезд. Ведьма с ведьмаком повели Варю в багажные вагоны, по крайней мере, так показалось девочке.

– Вань, только веди себя прилично, – вдруг сказала Аленушка и остановилась перед входом в вагон.

– Да, ты чего, Ален! Она ж мелкая еще совсем еще. Кто я, по-твоему?!

Варя недоверчиво посмотрела на Ивана, надеясь, что он не тот, о ком подумала его сестра. Впереди долгая поездка в неизведанное с ведьмаком наедине – жестоким убийцей и любителем подглядывать за юными девочками. Варя осмотрела перрон: другие люди были далеко, не докричаться. Убежать? Но судьба матери еще неизвестна. Что будет с ней, если Варя попытается сбежать от дружинников? Девочка не была готова спасать свою жизнь ценой материнской.

Поезд дал гудок. Ваня, стоявший у входа в вагон, шутливо поклонился Варе, подавая ей руку, чтобы девочке было удобнее зайти внутрь. Варя молча ступила на железную ступеньку, сделав вид, что не заметила протянутой руки. К Вариному удивлению внутри был не багаж, а вполне себе жилой вагон, да еще и повышенного комфорта, со всеми удобствами. По бокам стояло несколько застеленных кроватей, в конце вагона был туалет и даже душ, а в центре – большой диван, обеденный стол и несколько стульев. Варину сумку с вещами Иван закинул в просторный шкаф.

– Располагайся. Ехать нам шесть дней.

– Куда мы едем?

– Могла бы и сама уже догадаться. – Ваня развалился на диване. – На Север мы едем, Варвара Ильинична, ждут вас там очень…

Внутри Вари все похолодело. Стало очевидно, что никакой встречи с матерью не будет. Север – место куда не каждый богатырь путешествовать решится, огромные неизученные территории вперемешку с обособленными городами, в которых сплошь живут местные темные колдуны и упыри да мавки. Туда в принципе никто по доброй воле не ездил. А Ваня улыбался, как будто они едут в радостный отпуск на берег чужеземного моря.

– Варвара Ильинична, да не хмурьтесь вы так, мы же стараемся не сильно вас расстраивать, вон вежливость проявляем…

– Ты убил мою няню! – закричала Варя, налетая на парня с кулаками. – Убил ее!

Иван лениво поморщился, уклонившись от удара. Но Варя не оставляла попыток дотянуться до лица служивого. Когда ведьмаку надоела эта зарядка, он одной рукой спокойно скрутил бойкую девочку. Парень улыбался: ему даже нравилось, как Варя отчаянно царапает короткими ногтями его руку. Он так увлекся, что упустил момент, в который девочка, без особой надежды на успех, выкрикнула простейший бытовой наговор.

– Сволочь! – Ваня отдернул обожженную руку. Повезло, что огонь получился у девчонки слабеньким.

Варя ловко извернулась и бросилась к выходу из вагона, но добежать не успела – ее резко отшвырнуло к стене. В ухе Ивана холодным блеском сверкнуло кольцо. Он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девочку. В вагоне раздался жалобный плач. Истерика рано или поздно должна была случиться. Варя еще долго продержалась, обычно дети начинают реветь, как только убираешь свидетелей. А у этой, вон, до поезда выдержки хватило. Храбрая девчонка. И красивая. Ваня уже точно решил, что прибережет ее для себя, дождется из лагеря. Главное, чтобы другие к ней руки не тянули. Но это и не проблема вовсе – он предупредит смотрящего, чтобы тот за Варей следил и поселил в хорошую комнату. Хотя она ведь дочь богатыря, должны определить в алую комнату, к той имперской девчонке.

Пока Ваня размышлял, Варя успела стянуть верхнюю одежду и забиться под одеяло одной из коек, оттуда донеслись всхлипывания. Ваня отметил что кровать-то она выбрала его любимую, прям судьба, по-другому не скажешь. Главное чтобы девочка лагерь пережила, а там уже и выбора ей никто не оставит. Слушать всхлипывания надоело, он пошел к душу, несколько суток в дороге, без возможности расслабиться и отдохнуть их выдернули с другого края страны ради богатырской дочки. Варвара никуда не денется, а он хоть дорожную пыль с себя смоет, а потом и выспится хорошенько.

На следующее утро в вагон постучались со стороны багажного отсека. Варя испуганно подскочила на кровати. Девочка почти не спала этой ночью: она клеймила себя то, что позволила так легко себя увезти, оплакивала нянечку и думала об отце. Только под утро ей удалось забыться тревожным сном. Варя высунулась из-под одеяла и тут же уперлась взглядом в полуголого Ивана, который шел открывать дверь. Без рубахи он казался еще огромнее, чем в служебном наряде. Ростом Иван был почти как Варин отец, широченные плечи, а руки настолько огромные, что казалось, будто он за секунду может свернуть девочке шею, и Варя даже пикнуть не успеет. Девочка забилась обратно под одеяло, накрывшись с головой.