– Варвара Ильинична, извольте завтракать, – насмешливо проговорил Иван, одергивая одеяло с головы девочки. – Сама поешь или силой накормить?

– Сама.

– Вот и умница.

Варя встала. Но вместо обеденного стола пошла к ванной комнате – девочку всю ночь била нервная горячка, и утренний резкий запах пота был невыносим.

– Остынет же, – кивнул Иван на еду.

– Мне помыться нужно.

Ваня пожал плечами, выражая полное безразличие, и продолжил трапезничать своей любимой пшенной кашей, которую вместе с бутербродами и лимонной водой принес на серебряном подносе официант. Без Аленушки совсем скучно ездить. Когда она рядом, вокруг веселье, она смеется, истории разные рассказывает, шумит и детей успокаивает. Ваня так не мог. Что вот, скажите на милость, делать с плачущей девочкой? Но у Аленушки шабаш через неделю, даже на скоростном поезде она туда-обратно обернуться не успеет. Ваня впервые вез кого-то в лагерь в одиночестве и ему было не по себе. Обычно он ждал у входа, пока Аленушка сдаст ребенка одному из учителей и договорится о распределении. А тут придется самому идти туда. Ване не хотелось, он едва отошел от всего, что происходило в лагере, едва начал забывать, каково там. Бередить старые раны совсем не хотелось. Как назло, девочку распределили именно в тот лагерь, где когда-то были Ваня с Аленушкой. Ведьмак отхлебнул чаю, но хотелось ему чего-нибудь покрепче. Впереди его ждали еще несколько дней в душном поезде с осознанием того, что с прошлым все-таки придется встретится. Варя вышла из ванной, и мысли Ивана вернулись к девочке и служебной миссии.

***

Дни в пути тянулись медленно. Большую часть времени Варя и Иван напряженно молчали. Девочка нашла несколько книг в шкафу и читала их, упорно не обращая на своего сторожа никакого внимания. Ей казалось, что если она не будет его замечать, то, возможно, и ее трогать не будут. Ваня и не трогал, только звал, когда приносили еду. И постоянно следил. От этого Варе было не по себе.

Ваня, на самом деле, тоже не горел желанием заводить с девочкой беседу. Он с удивлением понял, что чувствует себя как-то неловко. Ведьмак и раньше доставлял указанных детей по лагерям, но обычно детишки его мало волновали. Их было столько, что он даже лица их почти сразу забывал. И уж точно ему раньше не приходилось проводить с ними наедине столько дней. Если эта девчонка вдруг решит с ним заговорить, то вряд ли он сможет ответить на ее вопросы, а если и ответит, то вряд ли ей понравятся его слова. Но Варя упорно молчала и даже не пыталась ловить его взгляд, чтобы поддерживать хотя бы какую-то форму общения. Она закрылась в себе: ее детская душа была в ужасе. Еще неделю назад, в Муроме, Варя раздумывала, какое платье ей надеть, когда они пойдут на ярмарку, а теперь она едет в поезде на Север, байками про который всех детей с детства пугали воспитатели.

– Мелкая, иди ешь, – буркнул Ваня и поставил поднос на столик.

Варя молча взяла чистую тарелку и сняла крышку с кастрюли. Запах тушеного мяса заполнил весь вагон. Иван с удивлением наблюдал, как девочка накладывала себе приличную порцию мяса с картошкой и взяла кусок хлеба.

– Проголодалась? – не удержался от вопроса ведьмак и тут же смутился, заметив, с каким ужасом на него посмотрела Варя. – Обычно ты мало ешь.

– Я люблю тушеную говядину. Бояна, моя няня, которой ты перерезал горло, очень вкусно ее готовила.

Ваня молча взял вилку и тоже приступил к трапезе. Желание общаться с девочкой иссякло так же быстро, как и появилось.

Девочка же после обеда принялась изучать ту стопку книг, что нашлась в небольшой вагонной библиотеке. На одной из обложек разместился полуголый красавец-блондин, а на его коленях сидела зардевшаяся от смущения девушка. Над головами страстных персонажей красовалось витиевато написанное “Мой личный богатырь”. Варя опасалась открывать эту книгу. Отложив ее подальше, она потянулась за следующей. Та была совсем потрепанной, видимо, ее читали не раз: название, написанное золотой краской на темно-зеленой обложке кое-где облупилось, но его все еще можно было расшифровать. “Сказки Срединных Времен”. Эта книга заинтересовала Варю чуть больше. Девочка открыла том, и ее взгляд тут же упал на лист с отметками – книга явно была библиотечной.

– Государственный лагерь номер сто один, – вслух прочитала Варя.

– Да, туда мы и едем, – отозвался Ваня, который все это время заинтересованно наблюдал за девочкой с дальней кровати.

– И что там?

– Там тебя многому научат.

– Ты тоже там учился? – Варя села на кровати, чтобы ей лучше было видно ведьмака.

– Да, там учат особенных детей.

– Поэтому у тебя уже пять колец, а у той девушки – шесть?

– Аленушка – моя сестра. – Ваня тоже сел, облокотившись на спинку кровати. – Книга, которую ты взяла, принадлежит ей. Она ее часто читала в лагере. И в итоге забрала с собой, когда нас выпустили.

– Выпустили? – уточнила Варя, – Это лагерь для обучения или тюрьма?

– Его нельзя покинуть, пока всему не научишься.

– Мой отец правда мертв? – вдруг переключилась Варя.

– Да, мелкая, правда.

Варя кивнула и легла на бок, накрывшись одеялом с головой, всем своим видом показывая, что разговор окончен. А Ваня не решился настаивать, только делал вид, что ничего не слышит и в какой-то момент даже заснул под всхлипы девочки. Единственное, что занимало его мысли – это скорое окончание дороги. Уже завтра вечером ему придется столкнуться со своим прошлым.

***

– И надолго ты задержишься? – недовольно спрашивал Ваня, держа в руках зеркальце. – Почему ты вообще должна этим заниматься?

– Потому что это личная просьба Кощея, – ответила Аленушка из отражения. – Он волнуется за дочь и хочет знать, где она. Они повздорили несколько месяцев назад, и она не выходила на связь. Кощей думал, что сможет узнать, как она и что с ней во время шабаша, но она там не появилась. Семикольцовая яга проигнорировала самый крупный шабаш, сам понимаешь…

– Я все еще не понимаю, почему попросили именно тебя…

– Потому что Кощей мне доверяет, – терпеливо объясняла Аленушка. – Вань, я туда-обратно. Ты как раз вернешься с доставки, погуляешь в городе неделю-другую, отдохнешь.

– Ладно, мелкая выключила воду в душе, сейчас выйдет, – прислушался Ваня. – Не задерживайся. И связывайся со мной каждое утро, чтобы я знал, что с тобой все хорошо. Иначе буду зеркалить тебя постоянно.

– Зеркаль, я рада поговорить с тобой в любой момент.

Ваня улыбнулся исчезающему отражению сестры. Но мысли его были совсем невеселы. Когда Аленушка решила получать шестое кольцо, Ваня был категорически против. Он уже тогда понимал, что рано или поздно сестру заметят – и их достаточно монотонная работа по доставке начнет обрастать новыми задачами.

Сам Ваня не стремился занимать высокие должности. Его воля – вообще бы ушел со службы. Так он и поступит, когда все внутренние и внешние враги Русой гавани будут уничтожены. Его мечта – уехать в Ростов. Ваня родился в деревне, но всегда мечтал жить в городе, с тех самых пор, как отец подарил мальчику на двенадцатилетие поездку в город. Ваня был настолько впечатлен, что уже не мог забыть роскошные терема и усадьбы, огромные рынки, на которых можно было купить все что угодно, и спешащих по своим делам нарядных людей. Тогда Ваня решил, что именно в Ростове он проведет свою жизнь. Через три месяца после этой поездки его с сестрой отправили на обучение в лагерь. И с тех пор Ваня отца больше не видел. Он с Аленушкой ездил в деревню, сразу как выпустились, но баба Надя из соседнего дома сказала, что их отец уехал после того, как их забрали, никаких контактов он не оставил, и она понятия не имеет, жив ли он, здоров ли. Аленушка все хотела попросить в управлении его найти, но Ваня ей запретил. Это было бессмысленно.

– Собирайся, – сказал Ваня, проходя мимо Вари, – через пару часов будем на месте.

– Хорошо.