– Но у нас вообще-то семья, и я хочу ребенка именно от мужа! – возмущенно выпалила Алена. – Он мой первый и единственный мужчина!

– Единственный мужчина – это вызывает уважение, поверьте, – без тени усмешки сказала врач. – Но родить, повторю, вы сможете только в том случае, если ваш муж перестанет быть у вас единственным. Другой мужчина сделает вас мамашей, этот – нет. Такова, увы, жестокая правда, как бы она ни была для вас неприятна. Больше мне вам сказать нечего. Всего вам доброго!

…Алена вышла на улицу на ватных ногах. И что теперь делать? Она понимала, что между желанием стать матерью и сохранить семью с Андреем она без колебаний выберет второе. Ну ведь живут же пары без детей, не они первые и не они последние. Конечно, предстоит долгий процесс переосмысления ценностей, чтобы выбросить из головы мечту о ребенке. Но она знает, что справится – ради Андрея. «Вот только как ему об этом сказать? – вдруг запаниковала она. – Его такие новости наверняка вышибут из колеи».

Из сумки вновь дал знать о себе мобильный. Это был все тот же незнакомый номер. Желания брать трубку не было, но вдруг что-то срочное?

– Добрый день! Алена Голованова? – спросил молодой женский голос.

– Да, это я, – удивленно ответила Алена. Голос, как и номер телефона, был ей абсолютно незнаком.

– Меня зовут Вера. Я звоню вам по поводу Андрея, – сказал голос.

– Что с ним? – переполошилась Алена, лихорадочно соображая, что могло произойти с мужем за то недолгое время, как они расстались у дверей клиники.

– С ним все в порядке, не волнуйтесь, – голос в трубке как-то слегка стушевался. – Тут дело вот в чем… Хотела с вами встретиться, но решила, что по телефону будет легче и вам, и мне. Короче, у нас с Андреем будет ребенок. Не хочется делать вам больно, но вы, как я понимаю, родить не можете, не зря же столько лет у вас детей нет. Поэтому с вашей стороны будет благородно не препятствовать мужу быть счастливым. Андрей еще не в курсе, я сама только вчера узнала, что беременна. Вот и звоню, чтобы расставить все точки над i. Ему, наверное, будет непросто общаться с вами на эту тему, поэтому я решила избавить его от этого разговора и рассказать вам все как есть. Что скажете?

Что надо говорить в таких случаях, Алена не знала.

– Кто вы такая? – хрипло спросила она.

– Я любимая женщина вашего мужа, – сказал голос. – Не думайте, что я испытываю удовольствие от того факта, что Андрей женат. И вас мне по-женски жалко. Вы ведь мечтаете о ребенке, я знаю. Но если вам стать матерью не суждено, не лишайте родительского счастья другого человека – это эгоистично. Вы должны все понять и отпустить его с чистой душой.

– С чистой душой, – машинально повторила Алена и неожиданно спросила: – А у вас чисто на душе?

– Не совсем! – вызывающе сказал голос. – Я ведь вроде как разлучница получаюсь. Но раз я могу дать ему то, чего не можете дать вы – смиритесь.

– Смирюсь, что же мне еще остается, – усмехнулась Алена. – А вы уверены, что это будет его ребенок?

– Да как вы смеете! – истерично взвизгнул голос. – За кого вы меня принимаете? И какое имеете право меня оскорблять?

– Никакого, – подтвердила Алена. – У вас ко мне все? Извините, я не хочу продолжать этот разговор.

И нажала на отбой.

Сердце отчаянно колотилось в груди, а ноги совсем оказывались идти. Она толкнула дверь ближайшего кафе и, пройдя к самому дальнему столику, заказала кофе. Ароматный капучино медленно остывал в большой чашке – Алена к нему не притронулась. «Бедный Андрей, – с горечью думала она, отрешенно глядя на быстро темнеющую за окном улицу. – Ты лжешь мне, а твоя любовница лжет тебе. Я не буду сообщать тебе результаты обследования – они тебя изначально не интересовали. Что ж, живи в неведении и лжи, это твой выбор. А у меня обязательно будут дети. И еще, надеюсь, будет настоящий муж, а не половой партнер, как ты».

– У меня для тебя сюрприз, – загадочно улыбнувшись, сказал он. – Очень надеюсь, что тебе понравится, – и с этими словами положил перед ней зеленую бархатную коробочку.

– Что там? – вспыхнув, взволнованно спросила она.

– Открой и посмотри, – он откровенно наслаждался охватившим ее волнением.

Она открыла коробочку и радостно ойкнула: на зеленом бархате красовалось изящное колечко из белого золота, поигрывая разноцветными огоньками бриллиантовой крошки.

– Выходи за меня замуж, – без лишних преамбул сказал он. – Я понял, что кроме тебя мне никто не нужен, и именно с тобой я хочу просыпаться каждое утро и растить наших детей. Ты согласна?

Она быстро закивала, прикрывая рукой заблестевшие от слез глаза и стараясь не шмыгать носом.

Он перехватил ее руку, ласково сжал и с нежностью заглянул в глаза:

– Девочка моя, я постараюсь, чтобы все твои слезы были только от счастья.

– Я люблю тебя! – всхлипнув, пролепетала она, уже не стараясь сдерживаться.

Он извлек кольцо из коробочки и, не выпуская ее руки, надел ей его на безымянный пальчик. Сквозь пелену слез она рассматривала то, о чем так долго мечтала. На всем свете не было кольца более красивого и желанного!

– Нравится? – улыбаясь, спросил он.

Она кивнула, не в силах ничего сказать от волнения.

– Свадьбу сыграем весной, времени для подготовки у нас достаточно, – его тон стал более деловитым. – Ты должна быть самой красивой невестой в мире, так что на платье и всем прочем не экономь. А потом поедем куда-нибудь путешествовать. Тебе что больше греет душу – Мальдивы или старушка Европа?

– Мне все равно куда, лишь бы с тобой, – она понимала, что это совершенно точно один из самых счастливых дней в ее жизни.

– Ну и отлично, – довольно сказал он. – Тогда поедем к океану, и пусть мне все завидуют, когда ты выйдешь на пляж в своем голубом купальнике.

Пламя свечи, стоявшей на столике кафе, плясало от их взволнованного дыхания и искрило изумительными разноцветными всполохами на ее пальце.

– Я уверен, что мы с тобой будем счастливы, – сказал он. – Но чтобы это счастье было долгим, мы должны постараться. Поэтому некоторые вещи нужно проговорить заранее, что называется, на берегу.

– Давай! – с готовностью сказала она, понимая, что сделает все от себя зависящее, чтобы ее любимый был счастлив.

– Могло ли быть иначе, ты ведь у меня не только красавица, но и умница, – он расслабленно откинулся на спинку стула. – Поэтому ты понимаешь, что муж и жена только в том случае будут интересны друг другу, если не утратят своей индивидуальности.

Она удивленно взглянула на него, не понимая, зачем обсуждать очевидные вещи. Да, семья налагает на супругов определенные обязательства, но как это может повлиять на размывание индивидуальности каждого из них?

– Сейчас поясню, что я имею в виду, – он опустил глаза на белую накрахмаленную скатерть, определенно подбирая слова. – Ну, скажем, делая тебе предложение, я беру на себя обязательство содержать семью, чтобы моя жена и дети ни в чем не нуждались. Для этого мне придется работать еще больше и стремиться к тому, чтобы моя карьера развивалась по восходящей. Но если я буду зациклен только на этом вопросе, надолго меня не хватит.

– Обещаю: буду делать все возможное, чтобы ты не зацикливался только на этом вопросе, – с улыбкой перебила она.

Он, словно не заметив ее реплики, продолжил говорить, сосредоточенно глядя в стол:

– Мужчина не должен полностью растворяться даже в любимой женщине. Да, семья – это очень важно, но есть работа, хобби, друзья, наконец, и это тоже весомая часть жизни. Поэтому женитьба – это не рубикон, после которого все, что было дорого и интересно в холостяцкой жизни, становится менее значимым. Ты должна понять, что, например, мое увлечение рыбалкой никуда после свадьбы не денется. А значит, я по-прежнему буду ездить с друзьями рыбачить, потому что это часть меня.

– Конечно, мой повелитель! – игриво сказала она. – Езди на рыбалку, на охоту, добывай мамонтов и китов, а я буду жарить тебе мясо и шить одежду из шкур. Мне всего лишь важно, чтобы в обширном списке твоих интересов и увлечений я занимала первую строчку.