– Могла бы, – подтвердила Юлька. – Только мне в страшном сне не приснится всю жизнь по магазинам шляться и птичкам умиляться. С бытовыми условиями у меня и тут все в порядке, к лебедям пару раз в году могу себе позволить съездить. А делать-то мне там что? Варить борщи и рожать детей, которыми муж все равно заниматься не будет? Уверена, для него перспективы андронного коллайдера значат гораздо больше, чем первое слово собственного ребенка. Нет, дорогая, мне движуха в отношениях нужна.

– Вообще-то о такой «нелегкой» доле многие грезят, – усмехнулась я. – А чем тогда дизайнер Дима не ко двору пришелся? Помнится, и красавчик, и при деньгах, и с общим развитием все в порядке.

– Мне тоже поначалу так казалось, – грустно сказала подруга. – Он мне очень нравился, мы даже планы на совместную жизнь строить начали. На них-то и погорели. Дима видел семейную жизнь как союз двух абсолютно самостоятельных людей. То есть каждый из супругов когда хочет, тогда и домой приходит, куда хочет, туда и в отпуск едет. И все в таком духе. Мол, мы только тогда будем интересны друг другу, если не замкнемся на себе, а продолжим получать впечатления от жизни самостоятельно. В его понимании это единственная нормальная модель семьи, которая позволяет супругам сохранять интерес друг к другу на долгие годы. А я-то мечтала познавать мир вместе с ним и вообще как можно чаще бывать вместе. Но если жить так, как намерен он, зачем тогда вообще создавать семью? Одним словом, к консенсусу мы не пришли и расстались. Больно было ужас как, ну ты же помнишь!

– Помню, конечно, только ты тогда в подробности не вдавалась. Одного не пойму: откуда вдруг возникла идея идти к гадалке, если проблема не в отсутствии женихов, а в их качестве? – спросила я. – Может, зарегистрируешься на каком-нибудь зарубежном сайте знакомств и будешь за бугром счастье искать? Твой английский это позволяет. Говорят, там мужики не такие зажравшиеся, как наши.

– Опять ты про перспективы жизни на каком-нибудь Женевском озере! – передернула плечами Юлька. – Нет, дорогая, я там отдыхать не прочь, а жить хочу здесь. У меня тут и мама, и работа, которую я обожаю, и друзья. Ну вот зачем мне вилла за бугром, если вечерком к тебе не забежишь и за жизнь не потрындишь? По скайпу общаться – это все равно что в виртуальный ресторан сходить поужинать. Нет уж, семью я хочу создать здесь. Ты же ведь сумела. Твой Костик, конечно, тоже не предел мечтаний, но тебя, смотрю, вполне устраивает. Вот и мне нужен мужчина, с которым хотелось бы говорить во всех отношениях на одном языке, вместе засыпать и просыпаться, вместе растить детей и ходить в гости. Я ведь так немногого хочу! Пусть будет самый обыкновенный мужик без выраженных «тараканов», заточенный на создание семьи – и вот она я, к серьезным отношениям давно готовая. Так ведь не появляется! А почему? Да потому что венец безбрачия у меня. Гадалка обещала, что поможет, она уже многим помогла. И не смотри на меня так! Сытый голодного не разумеет: у тебя есть семья, а у меня нет. Пойду я, пожалуй. Вижу, выбранный мною метод тебе не по душе. Но я все равно буду ходить на ее сеансы. Если уж и они не помогут, тогда не знаю, что делать.

– Это дорого? – я даже не пыталась ее отговорить.

– Недешево, но оно того стоит, – ответила она, надевая пальто. – В этой связи Рождество в Европе я нынче не потяну. Ну и ладно! Зато, глядишь, спадет с меня это проклятие и появится наконец человек, с которым следующее Рождество мы встретим вместе.

…Выливая нетронутый остывший кофе, я никак не могла определиться по поводу услышанного от Юльки. Кофейная гуща расползалась по дну раковины затейливым рисунком, в котором при известной доле мнительности можно было разглядеть пресловутый венец безбрачия. «Глупости, эта штука существует только в воображении страждущих», – подумала я и решительно смыла в небытие кофейные художества. Пусть Юлька ходит к гадалке, если от этого ей станет легче. А я просто буду надеяться, что однажды рядом с ней наконец-то появился тот, кто навсегда избавит ее от навязчивых мыслей про предначертанное судьбой одиночество.

Женщина-врач подняла глаза от бумаг в ответ на приветствие Алены, нерешительно остановившейся в дверях:

– Проходите, Алена Евгеньевна, присаживайтесь, ваши анализы готовы. А где ваш супруг? Обследование проходили вместе, а за результатами пришли одна?

Алена, которую муж пять минут назад высадил из машины перед клиникой и, дав по газам, укатил на работу, замялась:

– Ну почему не интересуют? Просто он очень занят сегодня.

– Понятно, – хмыкнула докторша. – Что ж, дорогуша, мы проанализировали все данные по вам и пришли к выводу, что все ваши опасения на предмет своего бесплодия абсолютно беспочвенны. Вы на редкость здоровая по нынешним временам женщина, поэтому зачать и родить сможете без труда.

И добавила после небольшой паузы:

– Только от другого партнера.

– Как это от другого партнера? – растерялась Алена, едва успевшая обрадоваться словам доктора. – У меня не партнер, а муж.

– Физиологии, знаете ли, наплевать, есть ли у вас штамп в паспорте, – снисходительно сказала врач. – И с этой точки зрения ваш супруг выступает вашим половым партнером. Но беда в том, что данный партнер не способен подарить вам счастье материнства. Паротит, или, попросту говоря, свинка, перенесенная им в детстве, дала нередкое в таких случаях осложнение – бесплодие.

– Но у него в этом вопросе проблем нет! – убежденно сказала Алена.

– Есть у него проблема – он стерилен, – доктор была категорична. – Допускаю, что в постели у вашего мужа все более чем в порядке, только вот беспроблемная потенция – отнюдь не гарантия столь же беспроблемной плодовитости.

В кабинете повисла недолгая тишина.

– Но даже если это осложнение после свинки, неужели все так серьезно? – недоверчиво спросила Алена. – Он же здоров как бык! В спортзал ходит, с аквалангом ныряет, холодной водой обливается. Наука ведь не стоит на месте, новые методы лечения появляются, лекарства разные – неужели ничего нельзя сделать?

– К сожалению, детородная функция вашего мужа утрачена навсегда, – тон доктора не оставлял ни малейшей надежды. – Если не верите мне, отправляйтесь к другим специалистам. Но, уверяю, вы везде услышите одно и то же.

– Муж не поверит, что у него что-то может быть не в порядке, – тихо сказала Алена. – Он и на обследование пошел только для того, чтобы я от него отстала. Мне почти год потребовался, чтобы его уговорить.

– То есть в вашем бесплодном браке ваш муж винит исключительно вас? – уточнила врач.

– Знаете, я даже не могу сказать, что он меня обвиняет, – растерянно сказала Алена. – Он вообще не очень озабочен, что у нас нет детей. У него полно забот по бизнесу, он пропадает на работе дни напролет, и когда я начинаю разговоры о ребенке, то жутко раздражается и говорит, что в наши годы об этом еще можно не беспокоиться. Но мы живем вместе семь лет, и в данном случае время работает не на меня.

– Да уж, – усмехнулась врач. – Женщина, увы, не вино, и время никогда не будет работать на нее. Прибавляется только вес да еще мудрость, которая, надо сказать, женщине тоже не на пользу – слишком много видеть и понимать начинает.

В сумочке у Алены зазвонил мобильный. Номер был незнакомым, и она не стала брать трубку – не тот момент. Осмысливая услышанное, она встала со стула и машинально направилась к выходу. Уже почти у дверей, обернувшись, сказала:

– Спасибо, доктор. Хотя ничего хорошего вы мне не сказали.

– Ну, я как раз не считаю, что не сказала вам совсем уж ничего хорошего, – пожала плечами врач. – Как минимум ваша детородная функция вопросов не вызывает, так что стать матерью вы можете.

– Как же я могу стать матерью, если мой муж бесплоден? – горько усмехнулась Алена.

– Видите ли, дорогая моя… Ваш муж – не единственный мужчина на этом свете, поэтому мечту родить ребенка можно осуществить с кем-нибудь другим, – снисходительно пояснила пожилая женщина.