Лиза положила трубку и с досадой поморщилась. Ну зачем она сказала свекрови, что дома и ничем не занята? Надо было приврать, что задержалась на работе из-за важного отчета. А теперь хочешь не хочешь, а придется выполнять родственный долг и вести светскую беседу с матерью супруга. И с какой стати мужнина мамаша решила заглянуть на огонек, заведомо зная, что обожаемый сынуля в командировке?

– Я на минутку, – сказала Алла Николаевна, снимая в прихожей туфли. – Чаем угостишь?

– Конечно, – сказала Лиза. – Вам зеленого, как всегда?

Зеленый чай Лиза держала в доме только ради свекрови. Впрочем, покупать этот напиток ей еще ни разу не довелось: мама мужа исправно приносила и всякий там «молочный улун», и «слезу дракона», и прочие чайные изыски. Да что там чайные: нерафинированное оливковое масло, заморские сыры (вонючие – сил нет!), шпинатные макароны и другие продукты, противоречащие Лизиным пищевым пристрастиям, появлялись в доме исключительно благодаря свекрови.

– Печенье свежее, сегодня утром купила, – сказала Лиза, насыпая в вазочку рассыпчатое курабье.

– Ну какое печенье, бог с тобой! – замахала руками Алла Николаевна. – Я только-только курс антицеллюлитного массажа закончила. С годами, знаешь ли, лишние килограммы стали уходить все неохотнее, зато приходят быстро и надолго. Если есть курага и мед – хорошо, если нет, попью чай с дырочкой от бублика.

Разливая по чашкам чай, Лиза гадала, какая причина привела свекровь в гости без шанса увидеть своего единственного сыночка. И дождалась.

– У нас сегодня одна коллега пришла на работу совершенно неузнаваемая! – как бы между делом поведала гостья. – Одевается она обычно так себе – и вдруг такая стильная штучка! Фигура у нее не без проблем, а тут ну никаких изъянов не видно. Начали ее расспрашивать – и выяснили, что она прикупила себе новый гардероб под руководством шопера.

– Кого? – переспросила Лиза. Смысл незнакомого слова заинтересовал ее гораздо больше, чем волшебное преображение незнакомой женщины.

– Шопер – это специалист, который помогает сформировать гардероб, – охотно пояснила свекровь. – Вот идешь ты в магазин и что обычно покупаешь? Как правило, вещи, подобные тем, которые у тебя уже есть. Ты не думай, это не только тебя касается – так поступает большинство. Поэтому часто и выглядят женщины немодно, потому что покупают одно и то же. Мода, как и фигура, меняется, а гардероб нет. Тут-то и нужен шопер: он и в трендах разбирается, и поможет обновиться с учетом особенностей фигуры. Это, кстати, не самое доступное удовольствие. И вот я что подумала: а не подарить ли тебе на день рождения, который совсем скоро, услуги шопера? Вы с ним пару-тройку часов походите по магазинам, и он подберет тебе несколько комплектов одежды, которые и для работы подойдут, и для торжественных случаев. Как ты на это смотришь?

– Алла Николаевна, вы действительно полагаете, что я одеваюсь из рук вон плохо? – спросила Лиза, изо всех сил пытаясь скрыть подступающее раздражение.

– Ну нет, что ты, я так не считаю, – как-то излишне суетливо заговорила свекровь. – Но мне кажется, это же очень полезно, когда кто-то посмотрит на тебя свежим взглядом и подскажет, что тебе идет, а что нет. Тем более если это специалист.

– А зачем нужен специалист, если нет желания что-то менять? – спросила Лиза, в упор глядя на свекровь.

Алла Николаевна на секунду стушевалась, а потом заговорила, тщательно подбирая слова:

– Тут ведь вопрос не только в желании, но и в необходимости. Речь не конкретно о тебе. Большинство из нас считают, что знают, как надо одеваться. А на самом деле и в двадцать, и в сорок одеваются в одном и том же стиле. И выглядят не так эффектно и современно, как могли бы. Вот почему так важен взгляд со стороны. И я не очень понимаю, почему ты восприняла мое предложение в штыки.

– А какая вам разница, современно я одеваюсь или нет? – с вызовом спросила Лиза. – По логике, чем хуже я выгляжу, тем вам же лучше. На меня мужчины заглядываться не будут, а значит, у вашего сына нервы будут крепче.

– Ты правда полагаешь, что Кирилл испытывает удовольствие от того, что его жена выглядит несовременно? – вырвалось у Аллы Николаевны.

– Ах вот оно что! – победно вскинула брови Лиза. – То есть одеваюсь я все-таки плохо! Это ваше мнение или Кирилла? Думаю, что ваше, потому что когда мы с Кириллом встретились, одевалась я точно так же.

– Вот именно! – зарделась свекровь. – Десять лет назад ты одевалась так же, как и сейчас. А что плохого в том, чтобы соответствовать времени? Ты же не одна живешь, вы с Кириллом в гости ходите, на корпоративных мероприятиях бываете. Он не последний человек в своей компании, а жена своим видом влияет на имидж мужа.

– Ну, все понятно! – выдохнула Лиза. – Оказывается, я плохо влияю на имидж вашего сына. И будь у него жена поимпозантнее, он давно бы уже компанию возглавил, а не болтался бы в старших менеджерах – так вы думаете?

– Зря ты так, – сказала свекровь, поднимаясь из-за стола. – Я и за Кира волнуюсь, и ты мне за эти годы не чужим человеком стала. Мне правда не все равно, что ты носишь и как выглядишь. И если я хочу помочь, не воспринимай это как желание тебя обидеть. Я всего лишь предложила помощь специалиста, и это нормально. Если болят зубы, мы же к специалисту идем, правда? Грамотный подбор гардероба – это тоже узкие знания, которыми не все обладают.

– Но если я не хочу выглядеть так, как нравится вам? – не унималась Лиза. – Может, в этом моя самобытность, которую вы просто не хотите принять?

– Может быть, – сказала Алла Николаевна, надевая в прихожей туфли. Перед дверью она обернулась:

– Моя мама говорила что, если отцы и дети не могут найти общий язык, виноват тот, кто старше. Потому что он мудрее, а значит, обязан найти такие слова, чтобы быть понятым. У меня пока не получается. Не сердись на меня. Кирилл позвонит – привет передавай. До свидания!

Когда за свекровью закрылась дверь, взвинченная Лиза прошла в гардеробную и озадаченно уставилась на полки, забитые одеждой. Вояж по магазинам с шопером ей больше не грозил, но у Лизы не было уверенности, что в этой ситуации выиграла именно она.

Минувший понедельник начался в нашем небольшом офисе как обычно: ровно в восемь все были на своих местах и, включив компьютеры, пытались перестроиться на рабочий ритм после бодрящего часа пик в общественном транспорте. И только маркетолог Риточка, которая добиралась до работы из пригорода на своей видавшей виды малолитражке, традиционно опаздывала: поиск места для парковки занимал времени почти столько же, сколько дорога до офиса.

Когда она появилась на пороге, все ждали потока привычных жалоб, что в этом городе проще найти иголку в стоге сена, чем место, где можно припарковаться. Однако на сей раз начало рабочего дня было неожиданным.

– Вот уж не думала, что сидеть на больничном полезно не только для здоровья, но и для лучшего понимания жизни, – выдала Риточка, которая всю минувшую неделю не появлялась в офисе по поводу какой-то слезоточивой сезонной инфекции.

– Что я слышу! – подняла глаза от монитора начальница отдела Аделина Викторовна. – Неужели компрессы и пилюли так позитивно влияют на мировосприятие?

– Вы просто сердитесь на меня, что я выбыла из строя во время подготовки презентации, – примирительно сказала Риточка. – Мне и самой неловко, но я даже удаленно работать не могла: нос не дышал и, видимо, мозгу кислорода не хватало – голова вообще не соображала!

– Хватит оправданий! – поморщилась начальница. – Скажи лучше, что нового тебе в жизни открылось в свободное от подготовки презентации время? Мне кажется, когда тебе за тридцать, время глобальных открытий в любом случае позади.

– А вот и нет! Я по-другому посмотрела на свою семейную жизнь, – огорошила Риточка.