– Быстро. В. Машину! – проговорил он, делая многозначительную паузу после каждого слова.

Ребята пулей заскочили в автомобиль. Моника обернулась на магазин, на крыльце которого стоял тот самый дедушка.

– Не ругайте их! – крикнул он Матвею, который обходил авто и уже почти открыл дверцу. Матвей задержался и, отпустив руку от ручки дверцы, повернулся и пошёл обратно к крыльцу.

Он подошёл к дедуле, и они начали о чём-то говорить.

– О чём они говорят? – в недоумении спросила Моника.

– Понятия не имею… – ответила Лика.

Через пару минут мужчины скрылись в помещении магазина.

– Ну что, а сейчас самое время угонять этот танк, – со смехом сказал Марк, представив, как прыгает на сиденье водителя и мчится по мокрому шоссе куда глаза глядят.

– Ха-ха, очень смешно, жить надоело? – спросила с улыбкой Моника. – Я думаю, нам и так достанется немало.

– Интересно, где мама, – задумчиво произнесла Анжелика. В этот момент Матвей с дедулей вышли из магазина, у отца Марка в руках был пакет.

– Купил, небось, пива, самое ведь время, – снова сострил молодой человек. Девчонки хихикнули.

Наконец Матвей сел в салон авто. Он передал пакет девочкам на заднее сидение, и те в недоумении заглянули в него.

– Ого! – воскликнула Ника в изумлении. – Кошачий корм! Спасибо большое.

Матвей ничего не ответил, делая вид, что сосредоточенно заводит машину. Моника опять обернулась: дедушка всё ещё стоял на крыльце магазина. Когда они уже отъезжали, он начал махать рукой улыбаясь. Моника тоже не могла сдержать улыбку, она подняла сонного котёнка и помахала его лапкой в ответ.

Все ехали в молчании.

– Я не стал пугать вашу маму раньше времени, – наконец произнёс Матвей. – Она всё ещё на каких-то спа-процедурах. Которые, кстати, скоро закончатся. Так что вам троим нужно будет быстро переодеться и быть готовыми к ужину.

Девчонки переглянулись. Они не поверили своим ушам, узнав, что их мама ничего не знает о происшествии. Сёстры были вне себя от радости. Неужели Матвей сделал это ради них? Ведь теперь им удастся избежать изнурительных нотаций и наставлений о том, как себя вести.

– Спасибо, что не сказали, – тихо обратилась к Матвею Лика. – Мы очень виноваты, и нам стыдно.

– Виноват только я, – перебил её Марк. – Я должен был следить за дорогой и за временем.

– Да, сын. Это на тебя не похоже, – сурово ответил отец, повышая голос. – Мы здесь были с тобой сотни раз, как можно было заблудиться?!

Марк понял, что отец очень зол, но он знал: в такие моменты лучше оставлять некоторые вопросы без ответа.

– Пап, прости, – только и смог выдавить из себя он.

– Завтра вам всем никаких прогулок, за территорию ни ногой. Чтобы всё время были у меня на виду. Похоже, что вы ещё не подросли для того, чтобы оставлять вас одних. Хотя давно уже не дети!

Моника скорчила недовольную рожицу, но не стала перечить. Вспомнив грозу, холод, ветер, дождь, серую чащу, ей стало снова страшно.

«А что, если бы всё закончилось совсем по-другому?» – подумала она и попыталась отбросить от себя дурные мысли.

Когда они вышли из машины и шли к домику, Ника спросила Марка:

– А что, разве твой папа не должен был чихать там или кашлять из-за котёнка?

На что тот ответил:

– Честно, не знаю. Может, нет у него никакой аллергии?

Зайдя в номер, сёстры в спешке начали собираться к ужину. Пока Лика была в душе, Моника, стянув с себя мокрую одежду и завернувшись в тёплый халат, размышляла, как сказать маме о приобретённом друге. Она нашла в гостиной что-то вроде корзины, которая служила предметом интерьера. Вытащив из неё пластмассовые грибы и фрукты, она постелила на дно полотенце и положила туда малыша. Потом поставила корзинку на пол под кровать, а рядом с ней миску, насыпав туда корм. Котёнок выглянул из-под своего махрового одеяльца и мяукнул.

В этот момент в комнату зашла мама. После короткого разговора она пообещала подумать насчёт того, чтобы оставить котёнка. На самом деле, она была категорически против, зачем им животное в новом большом доме? Она представила, как он может обдирать обои, гадить на простыни или в обувь. От одной только мысли её передёрнуло. Спустившись в гостиную, Лидия увидела Марка.

– О, Марк, – довольно холодно ответила она. – Извини, что вам пришлось ждать меня к ужину. Скоро уже пойдём.

– Э-э, – протянул молодой человек, не ожидая извинений. – Ничего страшного. Мы… отлично провели время, – сказал с запинкой он и вспомнил, как старшая дочь Лидии прижималась к нему во время грома. «Да уж, никогда не забуду», – про себя подумал он.

– Да, наслышана. О найденном на территории котёнке и подаренном моей младшей дочери.

Марк понял, что так злит эту женщину. В этот момент в гостиной появился Матвей. Видимо, он слышал часть разговора и сразу же сказал Лидии:

– Милая, не сердись. Это всего лишь котёнок. И он ей нужен. Ты же понимаешь, о чём я.

Марк посмотрел на отца и удивился тому, как он защищает Монику, и тому, как он не проронил ни слова о том, что они потерялись в лесу.

Женщина задумалась. Да, она понимала, о чём говорит её возлюбленный. Она часто винила себя в том, что девочке пришлось пережить из-за её развода с Александром. А сейчас она винила себя в том, что впускает в их жизнь новую любовь, возможно, слишком скоро.

Она постоянно чувствовала, как дочери неуютно рядом с Матвеем, как она тихо его ненавидит. Наверное, таким образом он хочет подружиться с ней…

На лестнице показалась её малышка. Моника смотрела настороженно на всех присутствующих.

– Что обсуждаете? – неловко спросила она.

– Мы… – начала мама неуверенно, а после воскликнула: – Мы выбираем имя новому члену семьи!

Ради этого счастья в глазах дочери, которое она увидела в этот момент, Лидия готова была мириться с любыми ободранными обоями и испорченными вещами.

Из-за непогоды все столики ресторана с открытой террасы перенесли в просторный зал, где помимо них располагалась ещё небольшая сцена и танцпол.

Когда Матвей с сыном и Лидия с дочерьми появились там, вечер был в самом разгаре. Вокруг столов бегали дети друг за другом, на танцевальной площадке кружили пары под романтическую музыку, а за столами гости оживлённо что-то обсуждали и смеялись. Когда основное блюдо было позади, Матвей галантно пригласил Лидию на медленный танец.

– А почему бы и нам не потанцевать? – сказала Лика, обратившись к Марку.

– А почему бы и нет? – с улыбкой ответил он.

– Я пока пойду, припудрю носик, – пробормотала Моника без энтузиазма.

Положив руки на плечи Марка и ощутив его ладони на своей талии, Анжелика почувствовала, как внутри у неё всё перевернулось от того, насколько он близко к ней. Она получала удовольствие от всего – даже ткань его бирюзового поло казалась ей какой-то необыкновенно мягкой. Играла романтичная мелодия «Ronan Keating – If tomorrow never comes». Ей очень нравилась эта песня, поэтому этот момент стал для неё ещё более волшебным. Она положила голову на его плечо и закрыла глаза.

– Ты сегодня была так испугана, – сказал Марк ей на ушко.

Она взглянула на него и произнесла:

– Я знаю. Я безумно боюсь грозы. Но ты мне очень помог.

Марк посмотрел в её глаза.

– Я ничего не сделал. Всего лишь приобнял дрожащую красивую девушку.

Лика улыбнулась и захотела поблагодарить его за комплимент, поцеловав в щеку, но в этот момент он обернулся к ней, и получилось, что она поцеловала его прямо в губы. Они оба смутились, и удивлённый взгляд Лики застыл на его лице. Марк не ожидал такого поворота событий, ему стало неловко оттого, что поцелуй случился так неожиданно.

– Прости… я не хотела, – оправдалась Лика. Ей самой стало неудобно, обычно она не лезет первая целоваться. Когда она ощутила хоть и слабое прикосновение его губ, по всему телу у неё как будто пробежал совсем не слабый ток.

– Ничего, – ответил Марк, смущённо улыбаясь. Мелодия подходила к концу, и он перевёл тему, спросив: – Принести тебе что-нибудь выпить?