– …и он, даже не вытерев окровавленный меч, устало прислонился к дереву и облегченно выдохнул, – благоговейное молчание нарушал лишь голос Энрина, читавшего легенду. – Земля чернела от яда там, где кровь капала на нее с меча победителя драконов. Он шел дальше, и весь его путь был обагрен смертью. Безжизненная почва в тех местах со временем провалилась, образовав длинные мрачные ущелья, названные Кровавыми.

– Жуть! – принцесса поежилась и, нахмурившись, пробурчала: – И кто только выдумывает такие страшные легенды?

Дверь со скрипом отворилась, но за ней никого не было. Словно от ветра качнулись занавески, сдвинулся дневник Теи, лежавший на подоконнике. Дверь захлопнулась, и принцесса тихонько пискнула.

– Что за ерунда? – она схватила Рина за руку и тоном, не терпящим возражений, приказала: – Разберись с этим, Рин.

– Конечно, моя принцесса, – парень отвесил поклон и, положив книгу на прикроватный столик, встал.

Прислушался. Вроде бы ничего необычного. Во внутреннем дворе Ник с кем-то разговаривает. Если прислушаться, можно понять, что это волшебник Дей. Разве собрание уже кончилось?

Но на подоконнике, совсем близко от Рина, тоже кто-то был. Или что-то. Что-то, открывшее Теин дневник, в котором тотчас появилась выведенная знакомым почерком надпись: «Утро начинается не с кофе, да, пес Ее Высочества?»

– Я Волк, вообще-то, – прошептал Энрин.

Только один человек мог так его назвать. Парень удивленно посмотрел на Литу, которая уже о чем-то разговаривала с Теей. Вот принцесса покрутила пальцем у виска, и ее подруга, вместо того, чтобы рассмеяться, заметно погрустнела и опустила взгляд. Да что с ней такое сегодня?

Ведь это послание в дневнике точно написала она! Так почему же ведет себя так, словно ничего не происходит?

«Я знаю, что Волк. Но сейчас ты именно пес. Принцесса сказала – ты побежал выполнять. Все как всегда, Энрин», – язвительно ответила ему та, правильная Лита.

– Так чего тебе надобно? – спросил парень, все еще с сомнением поглядывая на неправильную Литу.

«Прочитай Тее Пророчество о Лаилен», – Лита, которую он знал, пожала бы плечами, подразумевая, что ее просьба – что-то само собой разумеющееся; но сейчас она добавила: – «Это очень важно».

– Дак вродь и так собирались читать его, – не понял Рин, – договорились же – сначала легенду о Кровавых Ущельях, потом Пророчество.

«Меня с вами тогда не было», – возникшие на бумаге буквы вспыхнули голубым светом и погасли.

Вместе с ними исчез и весь предыдущий текст.

«Показалось? Да не, странно. Стало бы мне такое казаться, ну да», – парень пару раз удивленно моргнул и, показательно зевнув, отошел от окна.

– Здесь ничего нет, моя принцесса, – сообщил он, решив, что про странный диалог с Литой в блокноте лучше умолчать.

– Эх, – вздохнула Теяра, – а мне так хотелось, чтоб это был хоть ма-а-аленький, но призрак или дух.

– Придется обойтись ветром, – пожал плечами Энрин.

– Ну и ладно, – Тея взяла книгу и открыла на разделе, где большими буквами было написано «Пророчество о Лаилен»: – Давайте уже смотреть, что там, в этом пророчестве, – потребовала она, выразительно взглянув на парня.

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Однажды в этом прекрасном мире родилась девочка. Жила она в королевской семье и горя не знала, пока в один весенний день незадолго до ее двухлетия в замок не ворвался отряд оборотней.

Враги убили стражу и нянечек, охранявших сон маленькой принцессы, и унесли девочку в свои пещеры. Мать и отец горевали недолго: вскоре король с верными его приказу солдатами отправился в погоню за Темными и настиг их на краю утеса, возле Башни Мидсола.

Оборотни отказались отдавать принцессу даже за все богатства мира. И в миг, когда король уже совсем отчаялся, вперед вышла предводительница стаи, их королева.

– Я отдам тебе твою дочку, человек, – насмешливо сказала она, – но при одном условии.

– Все, что угодно, – в отчаянии отозвался король.

– У девочки есть дар огромной магической силы. Когда ей исполнится восемнадцать лет, ты не будешь препятствовать выбору дочери. Я точно знаю, – женщина хитро сощурилась, – что она выберет Тьму. Ты не сможешь ее удержать. И тогда будет бой, в котором все решится. И она, твоя любимая дочурка, протащит тебя через грань жизни. Такова моя воля.

Оборотни расступились, пропуская ее сына, который держал за руку дочь короля. Мальчик с нежностью коснулся щеки девочки.

– Прощай, Лаилен, – с грустью сказал он.

– Ал, е ходи, – малышка вцепилась в его руку, и мальчик с досадой вздохнул, но все же вывернулся из ее хватки и подвел к королю.

– Вот ваша дочь. Забирайте и уходите туда, откуда пришли, – буркнул он.

– Тварь демоническая, – презрительно плюнул король, приставив меч к горлу мальчика-оборотня, от неожиданности отпустившего руку принцессы.

Оборотни отреагировали мгновенно. Они оскалились, обступили своего принца, оттесняя его от человека. Перемирие заканчивалось.

Девочка вернулась домой, но с той поры ее отец не находил себе места от беспокойства. Он увеличил личную охрану королевской семьи в три раза, но все также вздрагивал от каждого шороха.

И спросил он великих магов: «Как защитить мою дочь от влияния Тьмы?»

Глубоко задумались они тогда. И спустя несколько недель, узнав о чародеях, вселяющих души в тела, волшебники обратились за помощью в Орден Заклинателей.

Члены Ордена согласились помочь, и вскоре обряд был проведен. Девочка заснула до поры до времени, и должна была проснуться спустя пятнадцать лет.

До того момента ее отправили в солнечную южную Зарну, столицу Ландота. Однажды девочка очнется от магического сна и ей придется выбирать, на какую сторону она встанет, за кем пойдет: за Светом или за Тьмой?

<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

– …за Светом или за Тьмой? – шепотом закончил Энрин.

Лите история про девочку, уснувшую на пятнадцать лет, показалась знакомой. Эта магия… кажется, Нира рассказывала про что-то такое. Мир сновидений разрушился, когда Лита проснулась. Кажется, с ней произошло то же, что должно было случиться с девочкой Лаилен в легенде.

– Никогда не слышала эту часть в оригинале, – восхищенно вздохнула Теяра. – Это так красиво! А принц оборотней потом встретился с дочерью короля? Про это есть легенда?

– Моя принцесса, ведь Пророчество еще не начало свершаться! – тихо рассмеялся Рин. – Девочка все еще спит. Тьма начнет расползаться по землям с ее пробуждением, и оборотни снова попытаются завладеть магией принцессы. Может быть, тогда мальчик с ней и встретится. Если он не домысел сказителей.

– Было бы грустно, если бы он был домыслом, – Тея, казалось, взаправду расстроилась. – Такая милая история любви бы получилась!

– Ну да. Скажешь тоже – оборотень и принцесса! – отмахнулся парень.

– А почему это невозможно? – подала голос Лита, молчавшая до этого момента, но очень заинтересовавшаяся разговором.

Она не знала ничего об оборотнях, но, слушая легенду, поняла, что они были и людьми, и животными в одно и то же время. У них была стая, они салили зубы, как волки, но могли говорить и ходить на двух ногах, как люди. Ей было непонятно, почему кто-то, похожий на зверя, не мог полюбить человека.

– Они по разные стороны. Девочка – дочь светлых магов, мальчик же – сын королевы оборотней, и его заставят ненавидеть добро.

– А если девочка станет Темной? Ведь она может выбрать сторону, – протянула Лита, кинув взгляд на Ниру.

– Это иллюзия выбора, – покачала головой Нира, перелистывая страницы книги. – Девочка не знает, что все уже давно решили за нее те волшебники, которые ратовали за ее защиту. Но и оборотни уже показали клыки, готовясь нанести удар. Не важно, какую сторону ты выберешь. Выберут тебя, а не ты.