– Стащил… у одной ведьмы, – туманно ответил парень. – Мои девочки – чистюли, поэтому наше импровизированное полотенце всегда спрятано здесь.

– Если бы я столько времени жила под землей, полагаю, тоже хотела бы мыться почаще.

– Что ж, у тебя есть шанс. Вот здесь ты сможешь спуститься, – Дени указал на тропинку, ведущую к озерцу. Она оказалась довольно крутой. – Я покараулю. Если что случится – не кричи и не шуми, просто кинь камень в мою сторону, только не попади мне в голову.

– Хорошо, – Мелисса перебросила «полотенце» через плечо.

– И возьми флягу, наполнишь в роднике. Ты его сразу увидишь, он бьет прямо из скалы.

Он протянул Лиссе что-то вроде плотного кожаного мешка с деревянной пробкой. Мелисса взяла эту странную флягу и начала осторожно спускаться к воде, цепляясь свободной рукой за траву и кустики.

Встав на четвереньки, Лисса заглянула в воду и уставилась на свое отражение. Выглядела она не лучшим образом: лицо чумазое, черные волосы спутаны и растрепаны… Мелисса поднялась на ноги, сбросила с себя одежду и зашла в воду. Оглядевшись, она заметила, что в озеро впадает ручеек, бьющий из-под большого камня неподалеку от берега. Она окунулась полностью в холодную воду и поплыла к роднику. Вода в нем, как и в озере, была чистейшей, и девушка решила, что ее можно пить.

Утолив жажду, Мелисса принялась отмываться. Она до красноты растирала кожу, словно пытаясь вместе с грязью смыть с себя дурные мысли, хотя прекрасно знала, что они все равно никуда не денутся.

Ткань, что Дени дал ей вместо полотенца, оказалась довольно теплой. Стоя босыми ногами на острых камнях, Мелисса закуталась в мягкую материю и немного постояла, отогреваясь, затем быстро вытерлась и оделась. Наполнив флягу, Мелисса поднялась по тропинке на холм, где ее ждал Дени, и они отправились в обратный путь. Но не успели они пройти и десяти метров, как Дени вдруг остановился и жестом приказал ей сделать то же самое.

– Ты слышишь? – прошептал он. Лисса испуганно прислушалась. Откуда-то справа доносился шорох, словно кто-то тихонько пробирался сквозь заросли.

– За мной, – скомандовал Дени одними губами и, осторожно переставляя ноги, направился к ближайшему кусту. Лисса прокралась за ним и юркнула под густые ветки. Усевшись на корточки, она выглянула в просвет между листьями. Сначала место, где только что стояли ребята, некоторое время пустовало. Но потом кусты напротив укрытия Дени и Лиссы раздвинулись, и на полянку вышел необычного вида парень. Мелисса услышала, как при виде него Дени еле слышно выругался.

Парень был одет весьма экстравагантно: вместо привычных взгляду джинсов – узкие черные штаны, вместо куртки – расшитый золотыми и серебристыми нитями камзол. Вид довершали высокие черные сапоги.

– Боже, из какого он века? – тихо прошептала Лисса, едва сдерживая смех. Дени показал ей кулак и приложил палец к губам.

Тем временем странноватый молодой человек извлек из кармана несколько клочков бумаги и принялся развешивать их по ближайшим деревьям. Встав ровно по центру поляны, он вытянул вперед правую руку и прищурил один глаз, словно прицеливаясь в одно из деревьев. Внезапно из его руки вырвался маленький огонек и на огромной скорости врезался в дерево точно под бумажкой. Парень с досадой махнул рукой и снова прицелился. На этот раз огонек пролетел мимо нужного дерева и прожег насквозь соседнее. Лицо парня сделалось злым, даже свирепым. Он прицелился в третий раз. Заряд, вырвавшийся из его ладони, превосходил по размеру оба предыдущих. Он стремительно преодолел расстояние от руки до дерева, и кора на стволе загорелась. Парень снова прицелился и без перерыва расстрелял еще несколько деревьев, поджигая свои бумажки. Выстрелы из ладони становились с каждым разом все более меткими, и вскоре все клочки бумаги были сожжены. Парень удовлетворенно кивнул сам себе, извлек из нагрудного кармана белый платок, вытер руки и, бросив последний взгляд на полянку, скрылся в кустах, откуда появился.

Дождавшись, пока шорох его шагов стихнет, Дени осторожно вышел из укрытия и подбежал к одному из тлеющих деревьев. Лисса тоже решила подойти. Бумажка на этом дереве сгорела не полностью, огонь не тронул верхнюю ее часть.

– Это была фотография? – спросила Мелисса Дени, который оторвал листок от дерева и рассматривал то, что осталось от изображения.

– Здесь не знают, что такое фотографии, – отозвался Дени. – Это был портрет.

Мелисса бросила взгляд на остаток картинки. Там были изображены чьи-то блестящие волосы, светлые до такой степени, что казались серебристыми.

– И я даже знаю, чей.

Лисса подняла бровь.

– Интересно, чей же?

– На этом листке была нарисована королева. Вот почему он так старался попасть в ее портрет – он ее ненавидит.

– А кто это был?

– Пойдем к дому. Там все узнаешь.

ГЛАВА 4

Когда они подошли к землянке, Мелисса еще раз подивилась чудесам маскировки. Но Дени не дал ей как следует восхититься и затащил внутрь. Завидев их на пороге, Пейдж взвилась с места, как ужаленная.

– Где вас носило столько времени?! Мы тут чуть с ума не посходили!

– Пришлось притормозить ненадолго, – отмахнулся Дени. – Принцу с чего-то взбрело в голову потренироваться посреди леса в метании огня.

– Огня? – подняла брови Дафна.

– Таких маленьких красных шариков, которые могут насквозь прожечь дерево, – пояснила Мелисса.

– Это плохо, – нахмурилась Венди.

– Конечно, ведь мог весь лес сгореть.

– Да не это! Я раньше не слышала, чтобы у принца была такая сила.

И тут Мелисса сообразила, в чем дело.

– Так это и был младшенький? – удивилась она.

– Ну да, – ответил Дени. – Только непонятно, как очутился так далеко от замка.

– Думаю, он не хочет, чтобы кто-то знал о его новой силе, – предположила Венди. – Поэтому и уехал подальше, чтобы испробовать её.

– Кстати, знаете, на чем он тренировался? – Дени выложил на стол обгоревший обрывок картинки.

– На портрете королевы, что ли? – Дафна подвинула к себе обрывок. – Похоже, ненависть обездоленного принца приобретает новые оттенки. Может, он замыслил покушение на Ее величество? Было бы неплохо.

– Да нам от этого ни тепло, ни холодно, – заявила Пейдж. – Главное – то, что он где-то взял себе новую силу. Так что теперь он сможет поджарить любого из нас и даже глазом не моргнет!

– А вот тут ты не права, – встряла Лисса. – Он, когда целился, один глаз зажмуривал.

Ребята рассмеялись. Венди строго посмотрела на них.

– Знаете что, – сказала она спокойно. – Вам надо посерьезней относиться ко всему. Эти ваши шуточки до добра не доведут.

– Да будет тебе ворчать, – улыбнулась Дафна. – Если бы не эти наши шуточки, мы бы все здесь уже давно свихнулись. Предлагаю пока закрыть тему серьезности и вернуться к ней как-нибудь в другой раз.

– Точно, – поддержала ее Пейдж. – Давайте лучше подумаем, как этому недомерку удалось заполучить новые способности.

– Наверняка загрыз кого-нибудь из колдунов, – скривилась Дафна. Дени передернулся от отвращения.

– Как это – загрыз? – переспросила Мелисса и заранее сморщилась, предугадав ответ.

– Очень просто, – равнодушно произнесла Венди. – Перегрыз глотку и выпил кровь, как обыкновенный вампир.

Мелиссе стало не по себе, и она не осмелилась больше ничего спрашивать. А ребята вернулись к разговору.

– А что, таким образом можно получить чужую силу? – поинтересовался Дени.

– Да, – кивнула Венди. – Только убить колдуна не каждый сможет. Чтобы забрать себе колдовскую силу, надо быть умным и очень сильным физически, магически и морально. Принц именно таков – он хитер и умен. Он вампир, а вампиры обладают огромной физической силой. Он наполовину шаман, и я уверена, его магические способности превышают возможности обычных колдунов. Ну а морально… Он ведь не человек, а значит, у него не может быть ни стыда, ни совести, и вообще ничего, что могло бы ему помешать убивать.

– Да он вообще просто урод, – решила разрядить обстановку Дафна.