«Она реально купилась на внешность и слезы малышки, отдала все свое состояние и влезла в мою долговую яму? Или я чего-то не понимаю?» — я все еще был озадачен столь абсурдным и нелогичным поведением.

Увы, но голоса в голове, как обычно, решили промолчать. Ну, или просто так же, как и я, не имели ответов. Из раздумий же меня вывел окрик Шессы:

— Эй, железяка, ты чего там встал? Пошли!

…

Ба-бах!

Громкий взрыв раздался посреди лагеря демонов близ огромного алого озера. Подобное за последнюю пару недель уже стало неотъемлемой частью местного колорита.

Причиной же этих причудливых явлений стал один чокнутый чудик, которому в голову закралась навязчивая идея устроить местным научно-магическую революцию.

Зачем же мне, а именно я тот самый чудик, устраивать эту самую революцию? Все очень просто, методы работы местных ввели меня просто в неописуемую тоску. Каждый чертов день спускаться под «воду», температурка которой стремится к доброй тысяче градусов, и шариться по дну в поисках хотя бы одного жалкого магического кристалла — скука просто неимоверная.

Вообще не понимаю завистливых взглядов местных аборигенов. Ну да, я могу спокойно тусоваться под «водичкой» сколь угодно долго, в отличие от большинства из них, ограниченных двумя-тремя часами. Но, блин, они-то могут плавать! А я только бродить по дну словно в скафандре, следовательно, дабы обнаружить кристалл мне приходилось чуть ли не на карачках ползать, хотя нет, именно на них я и ползал. Да мои тараканы в голове чуть с хохота не передохли от такого.

А уж о продуктивности я вообще молчу. Счастье, если за день хоть пару кристаллов удастся достать, а то и вовсе с пустыми руками приходится возвращаться. И не я один, у местных ситуация не лучше. А если сравнить продуктивность добычи и сумму моего долга, становится как-то совсем не по себе. Это с учетом того, что половину уже списали.

Не, я честно отрабатывал долг… Первую пару дней… А потом… Потом мне стало скучно… Нет, ну серьезно! Как вообще можно работать с такой жалкой продуктивностью? Тут мне на ум пришли слова одного мудрого дедка: «Если тебя з!@#$л какой-то процесс или работа, то за… пардон, автоматизируй его!»

И самое забавное, что решение нашлось прямо у меня под носом, а точнее, под ногами. Да-да, эти же самые магические кристаллы, как оказалось, были не просто вместилищем маны, после определенной обработки они могли хранить в себе полноценную магию. С натяжкой их можно было назвать этакими миниатюрными магическими компьютерами. И самое занятное — местные знали о возможности вложить магию в такой кристалл, вот только их способы использования сего зачарования были сродни забиванию гвоздя логарифмической линейкой.

Использовать эти поистине причудливые инструменты в качестве хранилища какой-нибудь одноразовой атакующей магии — да это же кощунство какое-то! Вот мне и моей немного уехавшей «крыше» пришлось взять на себя ответственную миссию нести свет науки в темный мир. Тем более особо-то и изобретать ничего не пришлось.

Так начались мои усердные попытки создать что-то вроде детектора магических кристаллов. И, думаю, мне стало понятно, почему местные недалеко ушли в плане зачаровывания кристаллов. Если учесть, что даже самый маленький и слабый из них представляет собой потенциальный магический фугас, несложно додуматься, к чему в девяти из десяти случаев приводили косяки в его обработке.

Вот и сейчас я в который уже раз наблюдал и испытывал на своей бренной тушке последствия очередного «косяка». Благо после первой неудачной попытки меня поспешно отселили из основного здания, где нас приютила Шесса, в хорошо укрепленную пристройку, прошлое назначение которой для меня оставалось загадкой. Так что больше всего от взрыва пострадала моя гордость, ибо вылетел я из помещения словно черт из табакерки.

«Эй, научно исследовательский институт имени моей поехавшей кукухи, ну и где я на сей раз накосячил?» — мысленно обратился я к тараканам в черепушке, попутно поднимаясь с земли и отряхивая с себя каменную пыль, оставшуюся от валуна служившего мне рабочим столом.

И тут же пожалел о заданном вопросе, ибо тараканы словно с цепи сорвались. Начавшиеся относительно конструктивные дебаты стремительно скатились в настоящую войну, вроде тех самых холиваров между фанатиками пары знаменитых мобильных операционных систем. А сие мероприятие славится своей «бесконечностью», и все это происходит в моей многострадальной черепушке.

Внезапным спасением от длительной головной боли послужила пара заспанных, но от этого не менее прекрасных мордашек, выглядывающих из-за угла здания. Одна пара серебристых глаз смотрела на меня с любопытством, вторая же, янтарная, — с легким раздражением.

— Это уже какая попытка? Двадцать третья, у-а-а?.. — полюбопытствовала Шесса, протяжно зевая.

— Двадцать четвертая, — уверенно поправила её малышка Ра’Ал, подбегая ко мне.

А тем временем демоница в одном лишь халатике изящной походкой продефилировала до входа в мою скромную лабораторию. Заглянув внутрь многострадальной каморки, она принюхалась, после чего пронзительно чихнула.

— Может, хватит уже кристаллы переводить? — поинтересовалась она. — А то ты так никогда с долгом не разберешься. Ты уже истратил почти все, что я с охоты выменяла.

— Сестренка! — Ра’Ал укоризненно посмотрела на демоницу.

— Да не отказываюсь я помогать, просто… Ладно-ладно, не надо так на меня смотреть!

Шесса изогнулась всем телом и сладко потянулась, учитывая, что из одежды на ней был только свободный халат, и во время потягушек он сполз по руке, картина получилась крайне эротичной. При этом её прищуренные янтарные глаза искоса поглядывали на меня.

«Эксгибиционистка несчастная…»

«Может, для местных подобная нагота не считается чем-то постыдным?»

«Да она же только нас так дразнит».

«Точняк! Перед остальными если и раздевается, то только полностью покрытая чешуей».

Пока тараканы в голове перемывали косточке демонице и готовили страшный план мести, та, не обнаружив с моей стороны совершенно никакой реакции, на мгновения состроила разочарованную гримасу. После чего сразу метнулась ко мне, сцапала за руку и потащила за собой.

— Раз уж разбудил нас, то пошли на зарядку!

Настало время еще для одной обыденности. Утренняя зарядка, на которую меня тащила Шесса, была не чем иным, как спаррингом. И ведь не отмажешься, а то прицепится словно пиявка. Уж что-что, а добиваться своего эта чудачка умела хорошо. Начиная от простого глазения и едких комментариев, заканчивая сидением на шее, причем буквальным.

Вообще, Шесса довольно сильно выделялась среди сородичей. Демоны-ящеры были крайне прямолинейным и немного «медленным» народцем, она же, в отличие от них, хоть и сохраняла эту самую прямоту, но все же обладала какой-никакой гибкостью и толикой хитрости.

Так же девушка, определенно, была полукровкой, о чем говорили два фактора. Во-первых, раскрас её ало-черной чешуи, абсолютно все виденные мною до этого демоны-ящеры обладали покрытием исключительно красных оттенков. Во-вторых, её низкорослость. В среднем рост её сородичей был около двух метров, у довольно редко виденных мной женщин — метр девяносто. Шесса же едва ли дотягивала до метр-восьмидесяти. По сравнению с остальными демонами-ящерами она действительно выглядела мелкой.

Так что пришлось смириться с этой ежедневной зарядкой.

— Сегодня я тебя точно уделаю! — заявила Шесса, когда мы пришли на небольшую круглую арену, огороженную десятком разномастных валунов, на одном из которых пристроилась Ра’Ал, наша постоянная зрительница.

«Пф, ишь чего захотела. А ну давай-ка сюда управление, сегодня я ей точно покажу, кто тут батька!» — заявил помешанный на драках таракан в голове.

«У меня тут вопрос один возник. А где же ты, “батька”, был, когда меня мудохал её батька?» — озвучил я давно мучивший меня вопрос.

«Да там вообще без шансов было. Буду я еще вместо тебя люлей огребать».