«Ах вот оно что, как лавры загребать — так мы впереди всех. А только почуем, что запахло жареным, так сразу хвост поджали. Я вам это, сударь, припомню».

«Да фиг тебе, а теперь гони сюда баранку! Я её так отделаю»,

«Да-да, только без членовредительства, а то потом точно костей не соберем, причем костей наших», — не то чтобы я не мог сам провести спарринг, просто сейчас важнее было решить более насущные проблемы.

Итак, пока моя тушка сама по себе предавалась утехам мордобоя, я окончательно отключился от наблюдения за реальным миром и в форме маленького огонька погрузился в темное ничто. Именно так выглядел мой офигенно «богатый» внутренний мир, ну а огонек — чертовски «оригинальная» душа.

В какой-то момент я интуитивно научился попадать в это место. И оно было бы просто прекрасным, тихим и уютным — самое то, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном, если бы не одно «но».

И это самое «но» в виде маленьких белых огоньков стало появляться передо мной. Господа тараканы, а это были именно они, быстренько расположились полукругом. Обычно их появлялось не больше трех, но в этот раз присутствовало аж семеро.

«Господа, объявляю заседание круглого стола открытым!»— ярко промерцал один из огоньков.

Остальные тут же еле заметно тускло замерцали, словно что-то обсуждали втихаря.

«Отставить шушуканье!»

Огоньки притихли, и их свечение стало ровным и размеренным.

«Итак, на повестке дня на обсуждение выносятся два вопроса. Первый — касательно провала двадцать четвертого прототипа магического детектора. Второй — увеличение нашей магической силы, — уверенно заявил диктор. — Начнем со второго».

«Если начинаем со второго? То почему он второй, а не первый?»— озадаченно промерцал один из огоньков.

«А по кочану?»

«Понял, принял, вопросов больше не имею!»

«Итак, увеличение магической силы, слово предоставляется нашему коллеге».

Один из огоньков робко выплыл чуть вперед и замерцал.

«Ну-у-у… В общем… тут это… Если коротко, то водичка…»

«Водичка? — промерцал огонек-диктор. — Подробнее, коллега!»

«А-а-а, ну-у-у… местная водичка насыщена маной… и-и-и она не способна навредить нашему телу. Мы это… можем напрямую из озер ману выкачивать, во-о-от…»

«Хорошо. Садитесь, коллега. Есть еще предложения к ранее озвученному?»

«Массовое поглощение кристаллов?»

«Отличная идея, баланс кристаллов у нас правда пока что отрицательный, — с явным сарказмом ответил огонек-диктор. — Но это плавно подводит нас к решению первого вопроса. Итак, где же накосячил наш начальник в двадцать четвертом прототипе магического детектора?»

После непродолжительного шушукания единогласно было установлено, что… я криворукий болван и неправильно обработал магический кристалл.

«Ась? — В гробовой тишине я ощутил укоризненные взгляды огоньков вокруг. — В смысле? Я, в принципе, без понятия, как огранкой заниматься. Да и из инструментов у меня только этот чудаковатый резак. Не, он, конечно, охрененно твердый, даже мою тушку порезать может, но каким раком я с его помощью должен получить идеальный восьмигранник? Да еще эта проблема с контролем энергии!»

А проблема заключается в том, что энергия в магическом кристалле имеет схожее с газом поведение. Она равномерно распределена по всему кристаллу и, если повредить оболочку, начинает стремительно вытекать из него. Но если, например, сначала магией сжать ману, а потом обрезать опустевшие участки кристалла, то она не утечет. Правда, тут возникает другое «но», кристалл становится более хрупким из-за специфического влияния маны. Так что, если перестараться с уплотнением маны, кристалл просто раскрошится в песок, и вся мана в нем вырвется наружу. Кстати, именно переизбытком маны и обуславливается нестабильность некоторых кристаллов.

И даже если временно откачать часть маны из кристалла, все равно приходится сжимать остаток, что требует определенной концентрации. Хорошо, если бы можно было полностью выкачать ману, а потом снова залить обратно, но при полном опустошении кристалл просто рассыпается.

«А нам обязательно делать его в форме октаэдра?»

«На самом деле нет, но чем ближе к сфере, тем более энергоемким и стабильным получится кристалл».

«Тогда, может, стоит попробовать начать с куба?»

«Может не хватить на ту магическую схему, что мы спланировали. Но попробовать можно, за неимением…»

Пуф — прямо посреди нашего импровизированного круга возник еще один огонек.

«О, борцуха вернулся. Что-то быстро вы сегодня», — прокомментировал его появление один из собратьев.

«Начальник, у нас тут ЧП небольшое».

«Я же просил без членовредительства!»

«Да не, тут с малявкой что-то не то, сам глянь».

Я стремительно покинул свой внутренний мир, быстро возвращая контроль над телом. Ну а внешний мир встретил меня внезапно прилетевшей в лобешник очаровательной пяточкой. К счастью, удар оказался довольно слабым. По всей видимости, Шесса успела его ослабить, обратив внимание на мою внезапную заторможенность.

— Ты чего чертей считаешь? — поинтересовалась демоница.

Я же проигнорировал её вопрос и взглянул в сторону Ра’Ал. Малышка все так же сидела на одном из валунов. Растерянными глазенками она смотрела тыльную сторону своей ладони, точнее на кровь, оставшуюся на ней. На ее прелестной мордашке виднелся размазанный от носа вдоль щечки кровавый след, а на кончике подбородка уже собиралась алая капелька.

Шесса заметив мой взгляд, направленный в сторону, также обратила внимание на девочку. Увидев ее состояние, она мгновенно материализовалась возле неё.

— Малышка, что с тобой? Что случилось? — Демоница явно была обеспокоена и не знала, что делать. Она хотела как-то помочь, но опасалась даже прикоснуться к малышке. — Ты чего там застыл? Ей плохо!

— Успокойся, — сказал я ей, добравшись до малышки и положив руку той на спину. — Не запрокидывай голову, лучше наклонись чуть вперед.

Переключившись на магическое зрение, я тут же обратил внимание на ненормальное поведение маны в теле девочки. Ее неравномерно пульсирующее демоническое ядро с каждым движением выкидывало в тело солидное количество маны. Та в свою очередь хаотично распространялась и, по всей видимости, травмировала внутренности Ра’Ал.

«Фью-ю-ю…» — просвистело у меня в голове.

«Нифига се, она прокачалась».

«Ага».

«Да она же шестикратно увеличила мощь своего ядра с момента нашей встречи».

«Продвинулась со второго до начала четвертого ранга меньше чем за пару месяцев. Маньячка двинутая!»

«Походу, ее тело не поспевает за мощью ядра»

«Насколько все плохо?» — поинтересовался я.

«Да, пока не особо. Урон несерьезный, но если так продолжится, будет уже не до шуток».

«Решение проблемы?»

«Выпустить хаотичный излишек маны из тела», — в голове тут же возникло понимание того, что и как делать.

Я положил руку на спину Ра’Ал и, сформировав несколько тонких трубок из своей маны, стал помогать ей изгонять из тела излишки маны. Процесс этот явно был небыстрым и довольно болезненным, судя по вырвавшемуся стону.

— Терпи, скоро должно стать легче.

Спустя примерно десять минут демоническое ядро Ра’Ал утихомирилось. Я вытянул из её тела остаток нестабильной маны и, попытавшись убрать руку, обнаружил, что весь покрылся тонкой ледяной коркой. То же касалось и окружения. Все в радиусе десятка метров вокруг нас покрылось льдом, и, к моему удивлению, таять он что-то не торопился.

На границе промороженной зоны, слегка трясясь и кутаясь в халат, стояла Шесса. На ее полностью покрытой чешуей, но от этого не менее прекрасной мордашке застыло выражение крайнего офигения.

Я предпринял попытку сдвинуться с места, но не тут-то было. Лед оказался просто ненормально прочным. Пришлось приложить немало усилий, чтобы он дал трещину и потихоньку начал рассыпаться, возвращая мне подвижность.

Что же до Ра’Ал, малявка как ни в чем ни бывало сидела на обледенелом валуне и хлопала любопытными глазками, глядя на меня.