Голову словно разрывали на части. Сквозь сознание проходили огромные потоки бессвязной информации. Числа, неизвестная, пугающая символика, словно обладающая неведомой силой. Непонятные размытые образы проносились перед глазами, вызывая нестерпимую боль, словно кто-то пытался вырезать их ножом.

В ушах стоял оглушительный свист, сквозь который прорывались тихие голоса. Они говорили странными обрывками фраз. И хотя не понимал слов, яощущал, что они затягивают меня.

Все мое тело пронзали тысячи игл, по коже будто ползало целое полчище насекомых. Каждый вдох отзывался нестерпимой болью.

«А дышули я вообще? Может, я уже умер? Но тогда почему испытываю столь ужасную боль?» — фрагменты мыслей тонули в потоке информации, проходящем через сознание.

Вскоре я окончательно утратил способность мыслить. Осталось лишь желание, чтобы все это безумие прекратилось, неважно как, будет ли то смерть или забвение. Лишь бы ушла боль, разрывающая изнутри тело и разум.

Спустя вечность поток информации замедлился, но безумие не отступило. Голову наполнило множество похожих и в то же время различных голосов.

«Почему мне так больно?»

«Что я делаю?»

«Что я сделал?»

«За что мне все это?»

«Мне страшно!»

«Надо успокоиться».

«Я! Я ничего не помню!»

«Кто я?»

«Какая разница? Лучше скажите, кто я?»

Безумие продолжалось, а я осознавал, что не помню ничего. Ни кто я такой, ни что тут делаю. В голове не осталась ничего. Лишь множество голосов, моих голосов, но и не моих. Это странное ощущение.

«Вот что значит безумие? Безумие? А что это?»

«Шизофрения!» — ответил один из голосов.

«Шизофрения? Да нет же, у нас раздвоение личности!» — поправил другой.

«У каких “нас”? Раздвоение личности? Я тут один!» — возразил четвертый.

«Ты в этом уверен?» — пятый.

«Мы умрем!» — еще один трусливо заорал.

«Печенька!» — а от этого веяло еще большим безумием.

«А мы точно личности?»

«Печенька!»

«Да замолчите вы все!» — заорал я, пытаясь хоть чуть-чуть собрать мысли воедино.

Это сработало, и в голове стало тише. А за тишиной пришла пустота, я вновь потерялся в обрывках воспоминаний и не знал, что делать дальше. Порой возникали логичные мысли, но стоило попытаться уцепиться за них, как те исчезали.

Я оказался в абсолютной пустоте. Но очень тихий и теплый голосок вдруг донесся до моих ушей. Сконцентрировавшись, я стал вслушиваться. Не было понятно, что он говорил, но чем сильнееконцентрировался, тем громче становился голос. Такой мягкий и такой теплый, он был знакомым и приятным. Женский голос. Голос любимой. Азу.

Перед глазами всплыл родной образ возлюбленной. Память, что была раздроблена на множество фрагментов, стала понемногу собираться воедино. Большая часть воспоминаний исчезла где-то в недрах сознания, но кое-что я вспомнил. А вместе с тем понял, зачем я здесь.[1]

«Я здесь, чтобы защитить её будущее!»

«Да, точно».

«И я что-то подобное помню».

«Печенька! Защищать! Щит! Магия, оружие! Чужаки! Ломать! Безумие-е-е! Ха-ха-ха!» — сумасшедшийголос залился оглушительным смехом.

Потом хохот стал понемногу отдаляться. Вскоре он стих, и я вновь оказался в пустоте. Не знаю, сколько времени так прошло, но в какой-то момент на спину начало что-то давить. Затем появились странные чавкающие и булькающие звуки.

И наконец-то я осознал, что лежу на земле. Открыл глаза и чуть не ослеп от яркого кислотно-зеленого свечения вокруг. Привыкать пришлось долго, но все же у меня получилось рассмотреть темно-изумрудное небо, разрываемое яркими истошными разрядами молний.

«Нет, что-то не так. Это не небо зеленое! — вдруг пришло осознание. — Это что-то с моими глазами».

Я с трудом поднял перед собой руку и с удивлением уставился на стальную ладонь и пальцы, напоминающие когти.

«Точно, я же полностью отказался от человеческого тела. Теперь наверняка напоминаю какого-нибудь демона. Ладно, сейчас надо разобраться со зрением, а то как-то неприятно».

Ощущения в глазах, да и во всем теле были похожи на человеческие, но все же отличались. Они были куда острее, при этом появилось такое чувство, словно я могу полностью их контролировать. Конечно, пришлось повозиться, но через какое-то время тело поняло, что от него требуется.

Взгляд затянуло черной пеленой, а через несколько минут мир предстал в новых красках. Теперь небо было темно-красным, а разряды молний ярко-малиновыми.

«Мда. Ну хоть не радужные с летающими пони, — ухмыльнулся я, как ни странно, лицо все еще обладало мимикой, правда, ощущения были странными. — Теперь это больше похоже на ад в моем представлении».

«По мне, так вылитый Обливион», — раздался голос в голове.

«Обливион?» — спросил другой голос.

«Ага, игрушка из прошлого, пардон, позапрошлого мира», — ответил первый.

«Вы кто?» — задал я умный вопрос.

«Исходя из моих скудных расчетов, мы части твоего то ли сознания, то ли подсознания, — раздался третий голос. — Мы обладаем задатками личности и определенными гипертрофированными элементами. К примеру, во время того приступа безумия аналитически я выделил личности с ярко выраженной трусостью и с несомненным безумием. Исходя из некоторых данных, значимыми могут быть не только черты характера, но и определенные возможности. Проанализировав себя, с уверенностью могу заявить, что я специалист по анализу данных».

«Э-э-э», — одновременно протянуло голосов эдак пять.

«И сколько же нас всего?» — поинтересовался я, чувствуя, как начинает болеть голова.

«В данный момент активно шестеро, — раздался очередной голос. — А нет, уже пятеро. Один уснул. Уа-а-а. Чего-то и меня на сон потянуло».

«Откуда ты знаешь, что шестеро?» — спросил первый голос.

«Просто знаю, без понятия откуда. Кстати, еще один заснул, кажись, Аналитик. Угу, он. Я тоже спать».

«Эй-эй погоди!» — попытался тормознуть я.

Ответом была тишина.

«Кажись, уснул», — сказал второй голос.

«Угу», — подтвердил первый.

«Похоже, у меня едет крыша», — заявил я.

«Уже уехала», — сказал первый.

«Вместе с фундаментом», — добавил второй.

«М-мы умрем?» — появился еще один.

«Определенно! — согласился первый. — Чего-то голова болит и спать охота».

«Видимо, чем больше нас активно, тем быстрее устает общее сознание».

«Угу, а потому отправляет нас в спячку, дабы снизить нагрузку. Вполне логично».

На этом беседа тараканов в голове прекратилась, оставив меня в полном замешательстве.

Повалявшись немного, я понял, что это мне ничего не принесет. Вопросов, как всегда, было много, а вот ответов ни одного.

«Ну, во-первых, стоит осмотреться», — я попытался сесть.

И это мне удалось не без труда. Появилось странное ощущение, будто тело находилось под водой, из-за чего движения были сильно скованны. Но, главное, поставленная задача выполнена, правда, увиденное не обнадеживало.

Я оказался посреди жутковатой пустоши. Красная с черными прожилками земля устилала все до горизонта. То тут то там виднелись темные провалы, словно уродливые шрамы, исполосовавшие всю землю. В некоторых из них мелькали красные сполохи. Ну а последними объектами декораций были разнообразные маленькие и большие красные валуны. Они, как и провалы, тянулись в бесконечность. Где-то располагаясь поодиночке, а где-то целыми кучами.

— Какая милая обстановочка. Интересно, тут вообще хоть какая-то жизнь есть? — задал я очевидный вопрос и, естественно, ответа на него не получил. — Ну и ладно, больно надо, лучше еще поваляюсь.

Я вновь улегся и стал понемногу разбираться со своими возможностями и фрагментами памяти. Первое, что пришло на ум, — магия. И тут же возникла проблема, я отчетливо помнил, как использовать магию Системы, но ни черта не знал о настоящей магии, кроме того что я переписал кучу книг для кого-то. Это была конкретная подстава со стороны памяти.