Пират настиг его неожиданно. В суматохе Перси заметил его только тогда, когда получил от него удар ногой прямо в грудь, упав на спину. В следующую секунду он едва ли успел перекатиться в другую сторону, потому что там, где он сейчас был, оказался меч пирата. Пока он вытаскивал оружие из мокрой земли, Перси успел прийти в себя и встать на ноги.

На передышку Хрисаор ему времени не дал: тут же набросился, так рьяно и остервенело, что Перси даже не успел достать свой меч — он с большим усилием уклонялся от ударов, то и дело отскакивая назад и пытаясь не споткнуться.

— Как тебе мой приём? Достаточно тёплый? — прорычал Хрисаор, даже не пытаясь скрыть самодовольство.

Перси уткнулся спиной в дерево и в последний момент увернулся, позволив пирату вонзить меч в ствол. Это позволило юноше самому достать своё оружие из ножен.

— Мне ничего не стоит тебя остудить!

Словно в подтверждение своих слов, Перси махнул рукой, и один из столбов воды ударил по Хрисаору, сбив его с ног. Пара спасительных секунд позволила Джексону отдышаться, и, когда противник встал на ноги, он атаковал его, стараясь не уступать в скорости и силе бессмертному пирату.

— Интересно, сколько минут понадобится моему флоту, чтобы разгромить Чёрную Бороду и убить весь лагерь? — насмешливо спросил Хрисаор.

Перси на долю секунды отвлёкся на этот вопрос, а пират, ловко отразив последний удар, сделал ложный выпад влево и сам атаковал справа, ранив Джексона в плечо. Юноша отскочил, наставив меч на противника, но нападать пока не спешил.

Самодовольство так и пёрло из Хрисаора: он знал, что для полубогов его нападение с леса стало полной неожиданностью. К этому они не были готовы и оказались практически беззащитны против его армии и флота. Единственное, чего так и не понял пират, так это того, что Перси слишком умён и упрям, чтобы просто так позволить врагу бесчинствовать на вверенной ему территории.

— Помнишь нашу прошлую встречу в океане? Когда мне удалось провести тебя простым трюком? — напомнил Перси, наслаждаясь секундной яростью, скользнувшей на лице Хрисаора. — Тогда я, по правде, немного блефовал с именем Бахуса, но сейчас… Ты на его территории. Интересно, что он сделает, когда узнает, что ты уничтожил его клубничные поля и его любимых дриад.

Конечно, Перси не рассчитывал, что Бог придёт на помощь в этот раз. В конце концов, наверняка он с другими Олимпийцами занят, зато упоминание его имени сбило спесь с лица Хрисаора, а юноша, набравшись сил, напал. Он то и дело наносил серию колющих ударов, стараясь добраться до бессмертного, но тот, видимо воспользовавшись печальным опытом Тритона, ловко отражал удары и отклонялся. И в отличие от Джексона, делал это легко, играючи. Куда уж одному зелёному полукровке до мастерства пирата, прожившего на этом свете тысячу его жизней.

— Думаю, раз он до сих пор не явился, он немного занят, — догадался Хрисаор. — А даже если и нет, то это отличная возможность отмстить и ему, и тебе. Ты запудрил мозги Океану, ты ведёшь двойную игру, и я знаю, с кем ещё ты спелся.

Самодовольство и ничем не прикрытое злорадство вновь исказило и без того уродливое лицо Хрисаора. Перси отскочил назад, позволив пирату вновь нападать, а потом, выловив момент, когда он больше всего открылся, сделал выпад вперёд, целясь в живот. Пират почти вовремя отскочил, но всё же Джексон успел его ранить. Противник с выражением удивления и лёгкой примесью страха посмотрел на рану. Она даже и не думала заживать, а Перси, воспользовавшись этим, вновь накинулся на пирата. На этот раз Хрисаор играть не стал. Дождавшись, пока юноша подойдёт слишком близко, он отбросил свой меч и, схватив его за запястье, вывернул руку, выбив оружие. В следующую секунду пират прижимал Перси лицом к дереву.

Лука, перебивший здесь пиратов, увидел эту сцену, но первый порыв кинуться на помощь он подавил усилием воли. Может, стоит немного послушать, прежде чем прерывать беседу? Благо, дым и треск горящих деревьев позволили ему побыть нежеланным гостем. Он устроился за деревьями так, что мог хорошо слышать и изредка видеть, что происходит.

— Интересно, Афродита любит мёртвых любовников? Может, проверим, будешь ли ты ей интересен в качестве мертвеца?

Лука весь превратился в слух. Он едва ли сдержал себя от того, чтобы вслух попросить пирата продолжить, потому что для неведующего полубога эта фраза едва ли что давала. Он надеялся, что Перси что-то ответит, но он сделал то, что ошеломило их обоих. Хрисаор, угрожая, рассчитывал на любую реакцию, но смех Перси стал для него шоком. Юноша смеялся искренне, словно пират рассказал ему уморительную байку, и даже не думал останавливаться.

— Эх, я бы и сам не прочь проверить, — протянул Джексон, продолжая улыбаться. — Но знаешь в чём проблема? — Перси выдержал паузу, чувствуя, как Хрисаор напрягся за ним и, отвлёкшись на речи, немного ослабил хватку. Дальше он продолжил тихим и вкрадчивым голосом. — Океан до твоей глотки доберётся раньше, чем ты успеешь прикоснуться к моей.

Перси вырвался из хватки Хрисаора и, оказавшись сзади, ударил по коленям пирата, повалив его на землю. Затем он кинулся к своему оружию, а когда повернулся обратно, заметил, что враг сбежал. Он обернулся, надеясь хотя бы увидеть, куда пират убежал, но вместо этого заметил Луку.

Тот вышел из своего укрытия.

— Ты и Афродита? — уточнил Лука. Перси, словно раздосадованный раскрытием сей тайны, выдохнул. Кастеллан тряхнул головой. — Что бы там ни было, Перси, ты уверен, что хочешь этого?

— Мне надо прикончить Хрисаора раньше, чем он расскажет Океану об этом, — только и сказал Перси.

Вот теперь юноша забеспокоился. Так или иначе, пират узнал о его связи с Афродитой. И велика вероятность, что он знает, какую именно сделку заключили они между собой. А это значит, что Хрисаор точно должен умереть.

Перси, не теряя более ни секунды, сорвался с места и решил обежать периметр всего лагеря.

Как Хрисаор их назвал? Перси и Афродиту. Любовниками?

Лука тряхнул головой, отгоняя непрошеную картину, которая тут же возникла в голове.

Перси удалось успокоить пожар с одной стороны, Лео прибрал к рукам огонь с другой, и теперь полубоги вместе с монстрами Боба добивали последние костры. Сам же Перси исчез. Как Хрисаор и его армия. О том, что они тут были, говорил лишь сгоревший лес.

Лука, увидев пару раненых, принялся было им помогать, как тут из-за тени неожиданно вышел Нико.

— Аннабет зовёт, — только и сказал он.

Кастеллан даже звука проронить не успел, как мальчишка, взяв своими ледяными пальцами его запястье, шагнул с ним в тень. Лука был так ошарашен, что даже не понял, что произошло, а когда вновь открыл глаза, увидел, что Нико перенёс их к Кулаку Зевса.

У Луки закралось нехорошее предчувствие. Аннабет стояла рядом, поджав губы. Серые глаза с оживлённостью и какой-то тревогой рассматривали вход в Лабиринт.

— У меня есть план, — сказала Чейз. — Но он опасен.

Лука вздохнул. Сначала Перси со своими планами, ведущими в неведомые дали, теперь Аннабет.

— Ты про свою идею объединить Богов и титанов?

— Да. Для этого нужно уровнять шансы и поговорить с Перси.

— Что-то мне подсказывает, что он не станет слушать, — неуверенно протянул Лука.

— Он послушает, — упрямо сказала Аннабет. — Если разговаривать с ним на его языке.

Лука нахмурился. Идея Чейз, какой бы она ни была, нравилась ему всё меньше, но он по глазам её видел — она не отступит. И на этот раз лучше уж он будет рядом, чтобы поддержать, чем будет пытаться образумить и потеряет её из виду.

— Он связал руки нам всего одним кораблём, который держит в заложниках. Перси хорошо позаботился о границах — лес уже от врагов свободен, Чёрная Борода, несмотря на численное преимущество, хорошо справляется. В любом случае оба слишком заняты друг другом, и это идеальная возможность для нас.

— Нет, — выдохнул Лука, уже зная, что собирается сказать Аннабет.

— У нас есть возможность освободить корабль и уравнять счёты. Только тогда Перси захочет слушать про объединение Богов и титанов, а если и нет… А если нет, то тогда мы можем ответить ему силой.