Афродита заметила лёгкую перемену в его настроении. Заметила, как загорелись зелёные глаза Перси, а сам он стал собраннее. Сомнения по поводу его готовности выслушать все новости продолжали её терзать, но иного шанса у неё просто не было.
— Океан уже тогда думал об этом пророчестве. Кроносу и остальным было плевать, тем более что тогда Его пробуждение не казалось столь неотвратимым, но Океан решил перестраховаться. Ему нужен был наследник. Он понимал, что Зевс ни за что не позволит этому ребёнку остаться в живых, а потому… Потому заключил сделку с Посейдоном. А у них довольно… уважительные отношения.
Перси отвернулся, запустив обе руки в волосы. Он готов был оторвать себе голову, расцарапать уши или, на крайний случай, залить их свинцом, чтобы не слышать того, что скажет Афродита. Он ещё с разговора Калипсо понял, к чему она клонит, но слышать это точно не хотел.
— Посейдон согласился.
Перси поджал губы и быстро смахнул с глаз непрошенные слёзы. Вот к чему была фраза Посейдона про «ошибку» ещё с их первой встречи. Он и вправду был ошибкой отца, подкидышем, о котором его заставили заботиться, лишним грузом на плечах.
— Он назвал тебя своим сыном, подставил себя под удар и признался в том, чего никогда не совершал.
— Зачем? — хриплым голосом спросил Перси, едва сдерживая себя в руках. — Зачем он это сделал? Зевс был так зол на то, что Посейдон нарушил клятву, но он этого не делал, почему он ещё тогда не сказал всю правду?! Почему он всё это время врал?!
Перси уже сорвался на крик. Афродита лишь одарила его сочувственным взглядом. Она и не думала оскорбляться достаточно грубому тону Перси. Другого, впрочем, она и не ожидала.
— Он очень любил твою маму. И обещал оберегать её ребёнка. А ещё он понимал, что это правильно.
— Он врал всем все это время. Врал мне!
— Он защитил твою мать и тебя от гнева Зевса, — парировала Богиня.
— Да неужели? — Перси скептически выгнул бровь, определённо намекая на события двухдневной давности.
— Он рискнул всем ради вас, — немного жёстко возразила Афродита. — Разве ты не видишь, на какой шаг решился Посейдон, чтобы защитить вас? Он предал всех Богов, пошёл тайком против брата, признался в том, чего не совершал, чтобы уберечь вас.
Перси хотел было заметить, что это вообще не сработало, но в последний миг сдержался. Первым его желанием было обрушиться на Посейдона праведным гневом, высказать ему все эти нелестные мысли, которые крутились у него в голове, и плевать, если его превратят в какую-нибудь морскую букашку и раздавят за наглость. А после резкой вспышки гнева до него, наконец, дошёл смысл слов Афродита. Но злость всё ещё мешала трезво оценить всю ситуацию.
— В любом случае сделанного не изменишь. А вот будущее в твоих руках.
— Ещё никому не удавалось избежать пророчеств. А те, кто пытался, навлекли на себя судьбу страшней.
— Правда? — искренне удивилась Афродита. — Ты знаешь многих, кто пытался и провалился?
— Ну, — немного смутился Перси. — Об этом говорили, но…
Афродита хмыкнула, одарив юношу заговорщицкой улыбкой. Она вслух этого не сказала, но своим выразительным взглядом словно предложила задуматься об этом.
— Я всё ещё не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сказал юноша, желая сменить тему.
— Видишь ли, Океан сделал тебя особенным. Ты один из сильнейших полубогов не просто так, и вскоре он потребует плату за это. Ему нужно свергнуть Олимпийцев и желательно с меньшим использованием сил. Поэтому он нацелился на то, что может ослабить позиции Богов. На лагеря. И тут появился Тритон. Он знал, на что подписался Посейдон семнадцать лет назад, был жутко зол и собирался всё рассказать Зевсу, но Посейдон знатно его припугнул и заставил заткнуться. Тритон долго ждал часа своего возмездия и воспользовался им сполна. Он легко убедил Хрисаора объединиться, и им вдвоём удалось ослабить Лагерь Полукровок, украсть Руно, и теперь лишь дело времени, когда они возьмутся за весь Новый Рим.
Перси скривился, когда Афродита упомянула Лагеря, а она продолжила, внимательно следя за реакцией юноши:
— Но Тритон и Хрисаор начинают перебарщивать, Океану это не нравится, и он хочет их убрать. А тебя он попросит повести войско, чтобы свергнуть Богов с Олимпа.
Перси всё ещё не очень понимал, к чему ведёт Афродита, но внимательно слушал её, пытаясь собрать все кусочки пазла воедино. В этой заварушке он должен вырвать себе шанс отомстить Богам и найти способ избежать пророчества.
Он подумал, что раз дело обстоит так, сделка с Океаном то, что ему нужно. Но в слух решил не говорить. Впрочем, Афродита поняла всё без слов. Она улыбнулась краешком губ, но ничего не сказала.
— Океан попросит тебя, — продолжила Богиня. — Он уберёт Хрисаора и Тритона с дороги, даст тебе армию, которая уже ждёт тебя, чтобы ты повёл их на Олимп.
— Ты выглядишь не сильно расстроенной, — заметил Перси.
— На самом деле, я… скажем так, приложила руку к тому, чтобы это всё произошло. Океан одержит победу в этой схватке, а ты — его главный козырь.
— А что если я не соглашусь?
— Океан похож на того, кто умеет спрашивать? — вопросом на вопрос ответила Афродита.
Перси поджал губы. Он вдруг вспомнил, как легко Океан отделался от молнии Зевса, просто откинул в сторону, как игрушку, а потом грубо и бесцеремонно схватил юношу за шкирку, как маленького щенка. Не то что бы Перси это понравилось, но что он мог сделать такому сильному титану, как Океан?
Афродита довольно улыбнулась и кивнула каким-то своим мыслям.
— Тем более он знает, что ты хочешь отомстить Богам, и использует это.
— Я всё ещё не пойму, чего хочешь ты, Афродита?
Улыбка Богини стала ещё шире, но в глазах появилось вдруг странное холодное выражение.
— Океан захочет устранить Лагеря, чтобы они были не в состоянии поддержать Олимп в случае чего. А теперь слушай моё предложение. Можешь попросить меня о чём угодно, я выполню всё. А взамен спаси Лагеря. Убеди Океана не трогать их и не позволь Хрисаору и Тритону уничтожить их. Боюсь, когда в эту игру войдёшь и ты, Хрисаор и Тритон так быстро не сдадутся. Они могут легко предать Океана и начать собственную войну.
Перси молчал пару долгих минут. Он хмуро уставился на носки своих ботинок, пытаясь переварить всё сказанное. С одной стороны это хорошо, что он получит поддержку от Океана, у Джексона будет с чем работать. Он без особо труда найдёт выход обставить Тритона с Хрисаором и уничтожить Олимп. Только таким образом он, может, и перестанет быть пешкой Богов, зато станет пешкой титанов, что тоже не совсем хорошо.
— С чего я должен тебе верить? — спросил Перси.
Его план, который уже понемногу выстраивался в голове, полностью зависел от слов Афродиты, а ей он верить не мог. Богиня улыбнулась, словно осталась довольна вопросом юноши.
— Видишь ли, всё это тебе поведает Океан и окажет вместе с Тартаром всякую поддержку, лишь бы ты как можно тише подал им Олимп на блюдечке. Может, даже убедит, что это на благо всего мира. Впрочем, это так и есть, иначе меня бы тут не было. Но одно он упустит. А именно то, как именно он собирается усмирить Его.
Перси прищурился.
— И как же он собирается это сделать?
— Принесёт тебя в жертву. Ты можешь найти способ избежать этого, у тебя пока есть время. А я всячески тебе помогу. Взамен — защити Лагеря. Они совсем без помощи.
Перси лишь раздражённо вздохнул, отведя взгляд. Словно это его хоть как-то трогало. Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли как назойливых мух, и принялся снова думать о том, как избежать пророчества. И кое-какая мысль уже закралась ему в голову, надо было лишь её обмозговать. Перси покосился на Афродиту. Олимпийцы, видимо, сделали очень большую ошибку, относясь к Богине Любви с пренебрежением и даже неким высокомерием, приправленным снисходительностью. Они не ожидали от неё великих подвигов, а её детей и вовсе считали ни на что не годными куклами. И возможно, Перси всё же понадобится её помощь. Тем более если он собирается найти способ избежать пророчества.
