Земля вновь задрожала, и Нико схватился за дерево, чтобы не упасть.

— Джексон, осторожно! — закричал он, видя, что трещина со стремительной скоростью направляется прямо к Перси и Калипсо.

«Он не успеет», — промелькнула тревожная мысль в голове, но Калипсо схватила юношу за руку и вместе с ним отскочила в сторону. Правда, трещина прошла не там, где они стояли. Она их обогнула.

Нико тряхнул головой. Удивится он потом. Сейчас главное разобраться с монстром и постараться не упасть в Тартар. Ди Анджело вдруг заметил ребят, которые остались по ту сторону расщелины. И они, словно не чувствуя ужаса загробного мира, толпились у самой границы, их сдерживал лишь Лео.

— Отойдите все отсюда! — закричал Нико, надеясь, что полубоги его услышали за громким рёвом минотавра. — Лео, убери их отсюда прочь!

Ди Анджело сам последовал своему совету, отойдя подальше от расщелины, чтобы у монстра не было возможности загнать его в ловушку, но Минотавр отвернулся от него, брезгливо выдохнув. Нико уловил в этом выдохе презрение и… оскорбился. Это что сейчас было? Этот монстр счёл сына Аида недостойным для убийства?

Он поджал губы и побежал за Минотавром. Зашибись. За монстрами он гонялся в первый раз. Чудище бежало вперёд, огибая расщелину, прямо к Перси и Калипсо. Джексон, наконец, оклемался и встал, держа в руках меч. Калипсо стояла за его спиной, беспомощно озираясь вокруг.

Нико бежал к монстру со всех ног, но Минотавр уже был в паре метров от Перси. Тот отошёл назад, загоняя его дальше в лес, затем отскочил вбок, только чтобы запрыгнуть ему на шею.

Ди Анджело притормозил.

Минотавр страшно заревел, выпрямившись во весь рост, и завертел руками, пытаясь схватить Перси, но тот, убрав меч, крепко держался за его броню.

Броня? С каких пор Минотавр ходит в броне? Нико только заметил, что единственное свободное место, куда можно было ударить — его лицо и шея. Впрочем, именно поэтому Джексон сейчас усердно изображал обезьянку, пытающуюся удержаться за его спину, а монстр ревел, всё пытаясь сбросить надоедливый груз.

— Перси!

С той стороны берега неслись Лука, Аннабет и Джейсон. Впереди всех бежал Кастеллан, за ним остальные. Крик Луки привлёк внимание всех, даже Минотавра. Тот ненадолго отвлёкся, недоумённо уставившись на сына Гермеса.

Земля под ногами снова задрожала.

— Осторожно! — заорал Нико, заметив, что щель снова увеличилась прямо под ногами Луки.

На долю секунды время остановилось. Ди Анджело подорвался навстречу Кастеллану, но близко подходить к трещине не собирался, а Лука, в последний миг успевший оттолкнуться от земли, почти допрыгнул до противоположной стороны, споткнулся и чуть было не свалился вниз, в последний момент умудрившись ухватиться за край.

— Лука! — завопила Аннабет и почти рванула за ним, но Джейсон схватил её за руку и дёрнул назад.

Нико подбежал к краю и помог Кастеллану выбраться, и в этот миг Минотавр заревел вновь. А Перси ведь почти дополз до его шеи. Монстр запрыгал на месте, пытаясь отряхнуться от полубога на спине, как от назойливой мухи, но Джексон вцепился в его броню мёртвой хваткой.

— Надо его отвлечь, — только лишь сказал Лука и бросился к Минотавру.

Ди Анджело, кинув взгляд на обеспокоенных друзей, оставшихся за трещиной, побежал вслед за Лукой.

Калипсо прыгала перед Минотавром, дразнила его, швыряясь всем, что попадалось под руку, и уводила дальше от пропасти, разверзшейся прямо в центре леса. Перси упорно полз наверх, пытаясь дотянуться до шеи, но двигающийся зверь, норовивший всё сбить его своими огромными мохнатыми ручищами, сильно мешал делу.

Мальчишки тут же присоединились к Калипсо, и монстр, не зная, кого смахнуть прямо в пропасть Тартара в первую очередь, буквально на пару секунд замешкался. Этого хватило Перси, чтобы наконец добраться до незащищённого участка кожи зверя и вытащить меч.

— Перси, давай! — закричала Калипсо, отбегая от монстра.

Джексон даже уже занёс Анаклузмос, как вдруг замер. Он просто замер, и меч выпал из рук с противным металлическим лязгом стукаясь о броню зверя, пока не упал на землю. Он зажмурил глаза и сморщился как от боли всего на секунду, а потом закричал, забыв обо всём и схватившись за свою голову, и этого хватило, чтобы Минотавр сгрёб его одной рукой и бросил как ненужную вещь. Тот улетел прямо в дерево, хорошо приложившись головой. Что случилось с ним дальше, Нико не успел разглядеть, но дерево хрустнуло точно не от радостной встречи с Джексоном. Монстр вновь взревел, а с ним и Лука, который тут же на него напал. Ди Анджело бросился бы ему на помощь, а потом заметил кое-что: бык не пытался убить Кастеллана. Он скорее отмахивался от него, а сам пятился в сторону Перси, рядом с которым оказалась Калипсо.

Нико решил подумать о странностях этого Минотавра позже. Он достал свой меч из стигийской стали и бросился на помощь Луке, путаясь у монстра под ногами и всячески отвлекая внимание зверя от его цели. Ди Анджело, уворачиваясь от очередного удара, пытался всё найти хоть какую-нибудь брешь, чтобы атаковать, но монстр был весь в броне.

Калипсо выбежала прямо перед монстром и замахала руками, крича какие-то оскорбления, которых Нико не расслышал. Лука прокрался к Минотавру сзади и хотел было запрыгнуть на его спину, повторив подвиг Перси, как зверь замахнулся своей огромной лапищей и смёл с дороги Калипсо, как назойливую муху. Девушка отлетела на пару метров, ударившись о дерево.

Земля вновь задрожала, на этот раз трещина повернула резко направо, и дочь титана оказалась отрезанной от них.

Нико это не нравилось. Совсем не нравилось. Как и то, что эта трещина теперь медленно, но верно подползала к тому месту, где приземлился Перси.

— Я отвлеку его, залазь на спину! — закричал Нико, понимая, что отсюда надо выбираться и как можно скорее.

Любой неверный шаг может оказаться прыжком прямо в Тартар.

Минотавр уставился своими маленькими разъярёнными глазами прямо на Нико. Тот не заставил зверя долго ждать. Закричав, ди Анджело бросился ему под ноги, мешаясь и путая его, пока монстру это не надоело: он просто выждал момент и ударил своей огромной лапой, сбив мальчишку с ног.

Лука тут же оказался рядом и протянул ему руку.

— Жив? — спросил он.

Нико лишь кивнул. Юноши вскочили на ноги, ожидая нападения, но… Минотавр просто развернулся и пошёл совершенно в другую сторону.

— Да что с ним не так?! — возмутился Нико.

— Он был послан убить конкретного полубога, — понял Лука. — Ты меньше меня и умеешь передвигаться по теням. Бросайся ему под ноги, я снова заберусь к нему на спину.

Нико уставился на Кастеллана. Сосредоточенный, он вовсе не был похож на своих собратьев, которые, казалось, даже спали с весёлыми ухмылками на лицах. Дети Гермеса в большинстве своём не были отменными воинами, но Лука… Лука был исключением.

Нико лишь кивнул. А потом вдруг остановил его, схватив за плечо. Кастеллан удивлённо посмотрел на его руку, и сын Аида тут же её убрал, чуть смутившись.

Он достал свой клинок и, схватив его за остриё, протянул Луке.

— Что ты делаешь?

— Ты собрался колоть Минотавра обычной сталью? — спросил Нико, выгнув бровь.

Кастеллан неуверенно взял клинок из стигийской стали, а сам протянул свой меч. Бесполезный, но для того, чтобы отвлечь, вполне сгодится.

Они снова подбежали к Минотавру, и ди Анджело, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнул:

— Ты — тушёная говядина!

— А-а-а! — заревел зверь, выпрямился во весь рост, раскинув руки, и обрушился на сына Аида.

Он остался стоять на месте. За спиной — расщелина. Впереди — Минотавр, а Лука быстро скрылся за деревьями, чтобы незаметно запрыгнуть на спину. Нико, схватив с земли пару камней, принялся выкрикивать разные оскорбления. Что-то было в точку, что-то из серии “у тебя из носа… кольцо торчит!”, но это действовало. Следом пошли камни, и когда последний долетел до морды Минотавра, он страшно зарычал, но Нико увидел на его шее Луку. Отлично.