В голове снова возникал кошмар. Сцена за сценой, он слышал грозный крик отца, его приказ «убираться», а следом тут же хор голосов из лагеря, вновь и вновь повторяющих тошнотворное «Предатель».

Он так устал. Так устал. Он не предатель и тем более не убийца!

Рядом с Перси из земли вырвалось целых три источника, и каждый был сильнее предыдущего.

Нико, всё это время внимательно наблюдавший за схваткой, а в последние две минуты особенно за Перси, даже не сдвинулся с места, хотя Лука подобрал флаг и собрался пересечь реку. Благо, она была в паре метров отсюда. Но выбившаяся вода из-под земли привлекла его внимание. У Перси и раньше бывали “срывы”, когда энергия от внутренних эмоций находила выход в подобных взрывах, но в последнее время у него они слишком участились.

Джексон стоял с крепко сжатыми кулаками.

— Я не предатель, — шептал он, оказавшись в крепких лапах собственного кошмара. — Я не предатель!

Последние слова заглушили источники, забившие с новой силой. Река вдруг взбунтовалась, поднявшись, и даже вышла из берегов.

Перси стоял, крепко зажмурившись, и пытался глубоко дышать, возвращая контроль над собой. Казалось, он плохо осознавал происходящее. Вода стала бить не так сильно, но река рядом всё ещё бушевала.

А голова Перси раскалывалась от кошмаров.

Нико продолжать сверлить сына Посейдона пристальным взглядом, пока Лука доставал флаг. Ещё пару детей Гермеса подошли к нему, но он сделал им знак рукой, и те остановись.

— Перси, ты в порядке? — спросил Кастеллан, и на его лице появилась неподдельная озабоченность.

— Не делай вид, что тебя это правда интересует, — прохрипел Перси. — И верни флаг.

— О, — Лука хмыкнул. — Ни за что.

Кастеллан, быстро оценив ситуацию, передал флаг своим людям, а сам набросился на Перси. Те собрались было уйти, но Нико встал у них на пути, а за ним — его зомби. Лука заметил это боковым зрением, но пока его первой задачей было позаботиться о Джексоне. Как и бывало всякий раз, когда Перси касался воды, на некоторое время у него словно открывалось второе дыхание, и раны на руках успели затянуться, он вновь схватил свой меч. Только вот Лука прекрасно видел, что сына Посейдона внутри что-то грызёт, и сила его, хоть и не малая, была слишком нестабильна. И это сыграло на руку Кастеллану. Он дождался нужного момента для своего привычного манёвра: его лезвие ударило по основанию Анакзузмоса, и Лука сделал вращательное движение, всем своим весом налегая на оружие противника.

Меч Перси упал на землю, Лука ударил его ногой в грудь, сбив с ног, и оттолкнул Анаклузмос. А сам рванул помогать своим людям.

Нико наплевал на флаг. Перси, схватившийся за голову и скрючившийся на земле, вызвал больше беспокойства, чем идиотская ткань на простой деревяшке. Он помог ему принять полусидячее положение и заглянул ему в глаза. Перси мелко трясло, и он невидящим взглядом уставился куда-то перед собой, продолжая держаться за голову так, словно боялся, что она в любой момент взорвётся.

— Эй, Джексон, — осторожно позвал его Нико. — Джексон!

Перси сморщился, словно голос ди Анджело причинял ему невыносимую боль. Совсем рядом раздался радостный вопль выигравшей команды. Нико не нужно было оборачиваться, чтобы знать — Лука принёс победу команде красных, но сейчас это не имело никакого значения.

— Тебя нужно отвести в лазарет, — пробормотал мальчишка.

— Я в порядке, — тихо прохрипел Перси.

А в зелёных глазах всё ещё стояло выражение ужаса и страха.

Нико ему не поверил. И ему, впрочем, было плевать, что говорит Перси. Половина из того, что обычно доносится из его рта — полная чушь с примесью шуток, гениальное остроумие которых способен оценить только их создатель, да ещё и не стоило забывать, что Джексон порой бывает слишком горд, чтобы признать одну простую вещь: ему нужна помощь. Кошмары с Тартара всё ещё преследуют его, и сам он, судя по всему, выбраться не в состоянии.

— Нико? Что происходит?

Это была Калипсо, которая оказалась за спиной Перси. Она брела средь деревьев и, видимо, только их нашла.

Чёрт. Никто ведь не знает, что они перенесли флаг сюда. Ох и будет же Кларисса орать, когда узнает. А потом он сам себя одёрнул. Калипсо в игре не принимала участия. Что она тут делает?

— Я сказал: я в порядке, — повторил Перси, вставая.

Нико снова переключился на сына Посейдона и тоже поднялся на ноги, но далеко отходить не стал. Взгляд зелёных стал осознанней. Струи, бившие из земли, полностью иссякли, река успокоилась, вернувшись в своё русло, но сам юноша выглядел просто выжатым донельзя. Этот поединок совсем его измотал.

Калипсо подошла к нему, окинув его взволнованным взглядом.

— Что случилось?

Выигравшая команда всё ещё продолжала радоваться победе, поздравляя друг друга громкими аплодисментами и ободряющими комплиментами.

Нико вдруг почувствовал тошнотворный страх, вспомнив картинку из кошмаров. Совсем скоро произойдёт нападение. Он сделал два шага в ту сторону, где были границы, прислушиваясь к себе. Если и вылезет какой-то монстр, он должен его почувствовать заранее. Только вот радостные вопли полубогов за берегом немного сбивали с толку.

Пока среди радостных криков Нико не услышал яростный вой, а затем и увидел самого монстра, несущегося с границ прямо на полубогов. Огромный зверь с головой быка и кольцом в носу готов был разорвать всех на части голыми руками. Минотавр вновь заревел и пустился бежать ещё быстрее. Его маленькие разъярённые глаза уставились прямо на Нико, Перси и Калипсо, и недолго думая, он набросился на них. Все трое отпрянули в разные стороны, прячась за деревьями.

Когда монстр пробежал мимо Нико, он не придал этому особо значения. А вдруг не заметил. И мальчишка осторожно вышел из-за дерева тогда, когда услышал боевой клич Перси. Нико бросился ему на помощь, но Минотавр ударил Джексона наотмашь, и тот отлетел на пару метров, пробуравив собой землю.

Калипсо тут же встала перед Перси, видимо, немного забыв о том, что явилась сюда без оружия. Её отваге, граничащей с безрассудством, можно было только завидовать, и Нико, подхватив камень с земли, швырнул его в монстра, отвлекая его от дочери титана и Джексона, устроившего внеплановый отдых.

Когда Минотавр повернулся к мальчишке, тяжело дыша, и вперил в него свои маленькие разъярённые глазки, Нико уже сжимал в руках меч, готовый к атаке. Но монстр лишь разочарованно выдохнул и снова повернулся к Калипсо и Перси.

Не успел ди Анджело удивиться, как в этот момент земля вдруг ощутимо дрогнула. Он покачнулся, но устоял на ногах. Нико уставился себе под ноги, словно ожидая, что она вот-вот разверзнется. Ребята за берегом только заметили монстра на территории, а Перси и Калипсо были слишком заняты Минотавром, и никто не обратил внимания на это.

Нико почувствовал в ногах холод, поднимающийся вверх по телу. И это был не прохладный ветерок, это было нечто большее. Нечто, что его почти обездвижило, но он осознал опасность раньше, чем произошло неизбежное.

Ди Анджело отскочил от того места, где стоял, потому что земля вдруг под ногами разверзлась, и огромная трещина, извиваясь, стремительно удлинялась и расширялась, отделяя Нико, Калипсо и Перси с Минотавром от остального Лагеря.

Сын Аида испуганно смотрел в зияющую дыру и весь продрог от ужаса. Тартар. Эта пропасть, только что появившаяся здесь, в самом безопасном месте для полубогов, вела прямо в Тартар.

========== 8. Нико ==========

О том, какого Аида прямо в Лагере открылась пропасть в Тартар, Нико просто подумать не успел. Но вонь и холод, хлынувшие из расщелины, рассеивали все сомнения. Нико даже не нужно было этого видеть, чтобы понять — под его ногами пропасть в самые страшные глубины ада.

Но монстр не дал времени на раздумья. Он со страшным рёвом бросился на Перси и Калипсо.

Быстрее всех среагировал ди Анджело. Джексон только встал и поднял меч, но сделал это с таким трудом, будто он весил тонну. Ему нужно было пару секунд, чтобы собраться, и сын Аида бросился под ноги минотавра, вновь привлёк его внимание и отскочил вбок, уводя его от Перси.