Рядом с ним был обезображенный Кузнец, который получил своё прозвище благодаря тому, что весь корабль смастерил себе сам, и из всех суден, что стояли у берегов Тортуги, его малышка, его «Афродита», могла потопить любой в считанные секунды, набирала большую скорость на воде и обладала, пожалуй, самой высокой прочностью. А обезображенным он был из-за кучи мелих шрамов на лице, огромного следа от ожога на щеке и кривого носа. Тот, кто не знал относительно спокойный характер Кузнеца, подумал бы, что всё это получено в драках, но эти отметины он получил от собственного корабля, в работе с огнём и острыми вещами.

Вдалеке от шумных пиратов, чуть ли не в самом дальнем углу бара, сидел Аид, попивая водку прямо из длинной гранённой бутылки. Аид, которого прозвали Дьяволом. Он знал толк в сокровищах, у него был собачий нюх на драгоценные породы и безжалостный характер. Народ о нём говорил как о призраке, рассказы о его корабле и жутком характере больше походили на легенды, и больше, чем Посейдон, страх вселял только он. Молчаливый, он всегда оставался в тени и не требовал к себе повышенного внимания. Он был не просто капитаном «Нюкты», он был ещё и наёмником. Все знали: если нужно сделать грязную работу, обокрасть самого чёрта и заглянуть в глаза самому морскому дьяволу — нужно искать Аида. Но за свои услуги он брал непомерную цену. Правда, Чёрная Борода не знал какую и не думал, что хочет когда-нибудь это узнать.

Из всех собравшихся капитанов только эти стоили внимания и занимались своим делом дольше других. Морские ветераны. И всё же Чёрная Борода смотрел на них, как на молодое поколение, потому что сам он, как ни страшно было это признавать, уже не в том возрасте, чтобы ввязываться в авантюры и рисковать головой. Остальные были мелкой шпаной, возомнившей себя великими. Они пытались только выглядеть крутыми ребятами, но в глазах их был страх.

И первыми притихли именно они, когда Посейдон постучал по столу, привлекая к себе внимание. Суть его обращения была в том, что немцы, вконец устав от пиратского беспредела на Балтийском побережье, основали Ганзейский союз, чтобы бороться против морских бандитов. Это была попытка забрать у пиратов их территорию, ограничить власть в водах, и этот саботаж мог быть заразительным примером для других стран.

— И мы должны действовать вместе, чтобы подавить это жалкое восстание на корню.

После слов «действовать вместе» большинство пиратов сморщилось, словно Посейдон предложил им гадкую, отвратную вещь.

— Пока мы не решим эту маленькую проблемку. Сообща. А потом дальше каждый своей дорогой.

— Сколько там их? И на что их чёртовы когги способны? Обстрелять их — всего делов!

Ну конечно, иного предложения от Ареса и быть не могло.

— Друг мой, если бы дело обстояло так легко, я бы не стал собирать вас всех здесь. Обстрелять когги то же, что и лечить симптом болезни, а надо бы саму болезнь. И нам бы не помешали друзья, которые знают, кто ещё заразился этой дрянью.

Тут Посейдон внимательно посмотрел на Чёрную Бороду. И зачем им тут уже пират в возрасте, почти совсем отошедший от дел, стало ясно. Во время своей бурной молодости он завёл пару знакомств с государственными деятелями, которые охотно делились своими знаниями с пиратом в обмен на спокойную и безбедную жизнь. Сейчас они занимали высокие посты в разных странах, что давало Чёрной Бороде быть в курсе политических игрищ, и он до сих пор поддерживал с ними связь. Но делиться этим?

— Друзья, кажется, пришло время кое о чём вам сообщить, — начал Чёрная Борода своим хриплым, низким голосом. Он обвёл всех присутствующих взглядом и остановился на Посейдоне, который всё это время смотрел на него с непроницаемым лицом. — Ни для кого из присутствующих не секрет, что я в последнее время немного… скажем так, отошёл от дел. Сокровища и приключения более меня не привлекают, и я не хочу ввязываться в очередную междоусобную войну. Я выхожу из игры, — пираты недоверчиво смерили Чёрную Бороду взглядом, а он выждал небольшую паузу, желая, чтобы эта информация дошла до каждого из присутствующих. — Но, так уж и быть, я преподнесу вам прощальный подарок и сделаю всё возможное, чтобы узнать, кто что ещё придумал, чтобы избавиться от пиратов.

Посейдон не был доволен таким ответом и любому другому поставил бы условие и время. Но не Чёрной Бороде. Только уважение и страх держали капитанов в узде, трактир целым, а команды и корабли живыми и невредимыми.

Всё закончилось спустя пару долгих нудных часов. А разошлись на том, что Чёрная Борода узнает, какие страны и что собираются предпринимать на их территории, взамен его больше не тронут. Остальные капитаны должны были пока только занять оговоренные позиции и ждать дальнейших указов Посейдона. Арес предвкушал бойню. Кузнец был этому не рад. Дьявол всё это время сидел с задумчивым видом, словно решал, стоит ли ему в это ввязываться или нет, и за всё собрание ни разу не проронил ни слова. Даже когда Посейдон рассказал о его роли, Аид просто смерил его долгим тяжёлым взглядом. Ни кивка, ни покачивания головой. Иметь дела с таким равно заключать сделку с самим Вельзевулом.

Чёрная Борода вышел оттуда с тяжёлым сердцем. Он мог бы исчезнуть в восточных водах, найти безопасное место и дожить остаток своих дней, плевать на государственные и пиратские интриги! Только вот у Посейдона была слишком хорошая память на тех, кто ему посмел отказать, и слишком длинные руки. В прошлый раз ему почти удалось достать его: Чёрная Борода хорошо помнил, как попытались его корабль взять на абордаж и похитить Хирона.

Он хотел скорей отплыть от берегов Тортуги, почувствовать волю Океана, Его мощь и свободу и хотя бы ненадолго забыться.

Но вернувшись на «Месть Королевы Анны», он обнаружил мрачного Хирона.

— Перси пошёл в город.

Так мало слов и так много проблем.

— Где Лука? — резко спросил Капитан.

— Ушёл за ним час назад, до сих пор не вернулся.

Чёрная Борода тут же сорвался с места. Дерзкий мальчишка и куча задир на острове могут привести к самым неожиданным последствиям. В любой другой раз он был просто махнул рукой и оправился бы по своим делам: одним больше, одним меньше, что с того? Но вглядываясь в шумные улицы Тортуги, прислушиваясь к разговорам вокруг, он искал. Ехидный внутренний голос вдруг так некстати решил заметить, что с возрастом Чёрная Борода становится сентиментальным. Иначе какого дьявола он рыщет по острову в поисках мальчишки?

Капитан услышал обрывки разговоров, из которых сделал вывод: какой-то нахал рискнул напасть на девушку, а та оказалась дочерью Ареса. Мало похоже на Перси, но всё то, что касается Ареса, нужно проверять. Он быстро выяснил, где собираются устроить расправу над несчастным малым, и изо всех сил сдерживал себя, чтобы войти в этот чёртов подвал спокойно, словно он просто тут прогуливается.

— Ах, вот ты где…

Облегчение тут же сменилось злостью. Нет, наверняка какая-то ошибка. Перси даже и мухи не обидит. Скорей всего, просто нарвался на Ареса. Следить за своим языком этот малый ещё не научился. Но что тут ещё делает Посейдон? Он-то каким боком здесь оказался? Чёрная Борода был взбешен. Взбешен и напуган, потому что Арес явно жаждал крови. И спасло только то, что Посейдон единственный заметил за показным раздражением беспокойство мужчины. И он отпустил мальчишку. К сожалению Ареса, конечно, а Капитан, не скрывая своей ярости, в самой грубой форме приказал Перси отправиться на палубу. Он заглянул в зелёные глаза, и его вдруг прошибла мысль, что этот подросток испугался намного больше. Он просто ещё ребёнок.

Правда пока он шёл обратно до своего корабля, мнение его изменилось.

— Этот чёртов нахал оставил мне проблем! — орал Капитан, находясь в каюте Хирона. А тот спокойно читал какую-то книгу, изредка поглядывая на друга. — Пусть нахрен катится ко всем чертям! Мне пришлось бегать за ним по всему острову, а ты сейчас заявляешь, что мне следует с ним поговорить?

— Именно, — абсолютно спокойно заявил Хирон, перелистывая страницу. А потом внимательно посмотрел на Капитана. — Иначе он может уйти. А ты ведь этого не хочешь.