========== Грозный пират, новый друг и дорогая безделушка ==========

— Рыба! Рыба! Свежая рыба! Купите, пожалуйста, рыбу! Свежая рыба!

Люди проходили мимо мальчика, который то и дело вставал на носочки, тряся в руках рыбу. Он отчаянно пытался привлечь к себе внимание, но на этом рынке он определённо проигрывал и ростом, и весом, и своим ещё негромким детским голосом. Его просто не замечали, предпочитая ему взрослых мужланов с более богатым выбором морских гадов.

Мальчишка устало вздохнул и кинул обиженный взгляд зелёных глаз на рядом стоящих торговцев. У них уже карманы трескались от монет, а у Перси был всего лишь червонец, и тот ему подкинули, приняв пытающегося работать мальчишку за простого бродяжку, клянчащего денег.

Он ведь старался, встал ранним утром, чтобы поймать свежую рыбу, но почему к нему не походят?

— Что это за тухлятина?! — взревел совсем рядом мужской голос.

Мальчишка повернул голову, чтобы посмотреть, что же происходит. У одного продавца оказался очень недовольный клиент. Недовольный и страшный. Но все это окупалось тем, что этот огромный мужлан оказался пиратом. Перси даже забыл на пару минут о своей рыбе и осторожно протиснулся вперёд, чтобы получше разглядеть его.

Пират был огромным: высоким, слишком сильным — он своей громадной ручищей держал рыбёшку и грозно смотрел на продавца одним глазом. Второй был спрятан за чёрной повязкой. Воображение мальчишки тут же представило его на корабле — капитаном, не меньше — держащим вместо рыбы блестящий меч и грозно и храбро отдающим приказы.

Может, это он?..

— Сэр, это очень свежая…

— Здесь из свежей только запах гнили! — запротестовал покупатель. — Протухшую рыбу я даже врагам не скормлю!

С этими словами пират просто опрокинул всю корзину с рыбой, чем вызвал всеобщее «Ой!» и гнев продавца, который, собственно говоря, оказался трусом. Он ни слова не мог сказать пирату, а потому поспешил собрать свой товар.

Мальчишка безуспешно пытался проследить, куда же этот злой пират пошёл, но ростом оказался маловат, да и о рыбе своей вспомнил. Он устало выдохнул. А так хотелось разглядеть его поближе! Но мальчишка тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и вновь занял свой пост.

Прочистив горло, юноша опять стал зазывать. Надо ловить момент, пока клиенты бродят совсем рядом и уходят от нечестного продавца, но вот незадача! — его, маленького и хлюпкого, не замечали, как бы старательно он не раздирал свои голосовые связки. Перси устало посмотрел на свою рыбу. Ничего не продал! Ни единой рыбёшки! А ведь она была совсем свежей. Он для этого специально набирал воду в корзину. Вот, они ж ещё барахтались, и, сжалившись, юноша решил отпустить их на волю. Он поднял было свою ношу, как над ним нависла огромная тень.

— Рыба свежая? Сегодня поймал?

Мальчишка поднял взгляд на мужчину, заслонившего собой весь мир. Он узнал этот хриплый, низкий голос. Это был тот пират! Не сдержав улыбки, юноша закивал, поставив корзину обратно. Зелёные живые глазки бегло и жадно осматривали пирата: его огромную шляпу, которая для мальчишки вполне бы сгодилась в качестве зонтика, чёрное, пусть и грязное, но такое тёплое пальто! Но больше всего юноше понравилась повязка. Грозная такая, он был уверен, что она служит только для того, чтобы устрашать врагов. Пират с одним глазом! Это же жуть! Он чуть было не сказал этого вслух, но решил не отпугивать клиента. Взгляд упал на пояс, на котором было закреплено оружие. Огромный меч, эфес которого был украшен разными драгоценными камнями, предупреждающе сверкал.

Пират наклонился, чтобы внимательней рассмотреть рыбу, не забыв смерить мальчишку недоверчивым взглядом: мало кто смотрел на него… с восхищением?

— Она ведь не морская, — сказал мужчина.

Мальчишка кивнул.

— Я не ловлю рыбу в море. Эта рыба речная.

— Так тут же течёт совсем мелкая речушка, — нахмурился пират. — Разве там можно поймать большую рыбу?

— Она маленькая, зато свежая! — с гордостью сообщил мальчик. — И мне ловить её легче.

— Чего это?

— Ну, чтобы в море ловить рыбу, мне нужна или длинная удочка, или лодка. А ни того, ни другого у меня нет. А даже если была бы и лодка, я бы в неё не полез. А если упаду в море? Я же не умею плавать!

Пират встал на ноги, смерив хмурым взглядом юнца, отвернулся и собрался было уйти.

— Эй! Вы куда? — запротестовал мальчик. — Вам же понравилась рыба!

— Рыбак, не умеющий плавать. Это ж стыд! Не буду я у такого рыбу покупать!

На пару секунд мальчишка оказался ошарашен. Рыбак… Его назвали рыбаком! Он широко улыбнулся: это же даже лучше, чем получить повязку на глаз! Но радость быстро спала, когда спина мужчины стала отдаляться.

Нет! Он не позволит ему просто отвернуться и уйти! Перси наклонился за корзиной, поднял её и, стараясь не обращать внимания на всю её тяжесть, почти побежал, чтобы не упустить пирата из виду.

— Но вам… же… понравилась рыба! — возразил мальчик.

Дыхание уже сбилось, да и бежать с каждым шагом становилось труднее, но он упрямо поджал губы и продолжал свой путь. Заметив уже ставшие жалкими потуги мальчишки, мужчина всё же остановился.

— Рыба понравилась. Но я не стану её брать.

— Только потому, что я не умею плавать?!

— Поэтому тоже. Я не возьму у тебя рыбу. Не хочу! — медленней повторил пират. — И что ты на это скажешь?

И на этот раз грубости не было в его голосе — юнец уже не так сильно его раздражал.

— Тогда я буду ходить за вами! — заявил он, выпрямив спину, насколько позволяли ещё не до конца окрепшие позвонки.

— Отнеси лучше её домой. Пусть мама пожарит её тебе.

— Не могу.

— Почему?

— Мама заболела.

— Так может, свежая рыбка даст ей сил, и она поправится?

— Она умерла.

— Тогда сам её пожарь.

— Не могу.

— Почему?

— Я не умею жарить рыбу. Я умею её ловить и продавать.

— Ну, как же, — протянул пират, многозначительно посмотрев на полную корзину.

— Купите рыбу! — упрямо повторил мальчик, протянув свой товар.

Вместо ответа пират махнул рукой, вновь отвернулся и зашагал прочь. Мальчик, набравшись сил, пошёл за ним. Мужчина заметил, но не стал сбавлять шага. Ему даже стало интересно, насколько упрям этот малыш. Правда, через пару минут запыхавшегося юношу стало даже жаль. Пират тряхнул головой: какое ему дело до наглого сорванца? И пошёл дальше. Ещё через пару минут он услышал треск ветки, болезненное «ай» и вполне ожидаемый стук тяжёлой корзины о землю. Мужчина устало вздохнул. Да, теперь от этого мальца пару дней точно будет нести рыбой. Но когда он повернулся, злорадство вытеснило немалое удивление. Тощий черноволосый мальчишка оказался сильней, чем казался. Он упал, но корзину сумел удержать.

— Если куплю рыбу, отстанешь? — спросил пират.

— Да! — обрадовался юноша, торжественно кивнув.

— Как тебя зовут-то? — спросил мужчина, доставая из кармана купюры под заинтересованным взглядом мальчишки.

— Перси.

— Ну что ж, Перси, держи, — мужчина втиснул в маленькую ладошку несколько смятых купюр.

Такие он видел крайне редко, но взрослые часто им радовались. Он рассматривал сокровище, пока пират поднялся на ноги и как-то оценивающе смотрел на него.

— У тебя остался кто-нибудь здесь, Перси?

— Нет, — ответил мальчик, отрицательно качнув головой. — Папа… — опущенный взгляд, упрямо сжатые губы и смесь обиды со злостью в голосе. — Папа нас бросил, когда я был совсем маленьким, мамы не стало, а родных братьев и сестёр нет.

Мужчина нахмурился и кивнул.

— Тогда тебе лучше найти другое место и торговать рыбой там. Уходи отсюда и поскорее, — огромная лапа мужчины потянулась за внутренним карманом пальто, и, немного порывшись там, он достал старенькую медную монету. Перси с жадностью разглядывал красивые узоры на ней. Это была необычная монетка, такой не оплатишь булочки, это мальчик сразу понял. Ему хотелось разглядеть ее поближе, провести пальцами по незамысловатым узорам, но он не смел просить: ему и так дали больше, чем он того желал. А пират, немного подумав, протянул её мальчику. — Покажешь это любому капитану, тебя отвезут куда захочешь. Уезжай скорее.