Понимал ли юный мальчишеский ум, что исполнение мечты не всегда так сладостно, как кажется?..

Нет, он полюбил Черную Бороду как своего отца, Лука стал ему старшим братом, даже вечно ворчливый Хирон был своим ворчливым Хироном.

Но Перси мечтал о кладах, о битвах, о разбойной жизни!

А всё, что ему остаётся пока — только мечтать о них.

Хирон держался за штурвал, почти всем весом на него опираясь. Ему явно было сложно стоять, но ещё сложней, видимо, было оставить корабль на совесть Перси.

Тот, не выдержав страданий мечника, всё же спустился на палубу и поднялся на Капитанский мостик. Он морально приготовился к тому, что сейчас ему обрисуют точный маршрут до морского дьявола, но жалость к старику оказалась сильнее этого.

— Может, вам всё же помочь? Ночь тихая, я один справлюсь…

Непонятно, что на тот момент сдержало Хирона от грубости: мальчишка, в чьих голубых глазах читалось искреннее беспокойство, или боль в ноге, которая не желала никак отступать и усилилась пуще прежнего? Но Перси видел по глазам: будь он хоть немного в лучшей форме, ни за что бы не оставил штурвал.

— Будь внимателен, — предупреждение старого мечника звучало скорее как угроза, но Перси едва заметно выдохнул, когда он начал спускаться по лестнице. — Ночь таит в себе слишком много тайн. И если провалишь свою вахту, будь уверен, я до тебя доберусь раньше врага.

Мальчишка, кажется, перестал дышать. В широко распахнутых глазах явно читался лёгкий испуг, а ворчун этому был только тайно рад.

Хирон поковылял вниз, а юноша на этот раз не рискнул предложить ему помощь. Ну его, лучше не трогать, пока он всё же решил вернуться к себе в каюту.

Ночь прошла тихо: Перси после слов старого мечника был уже не в настроении воображать себя искателем приключений, да и на Капитанский мостик уже не сильно хотелось.

Рассвет занимался. А юный пират встречал его, устроившись на самом лучшем для обзора месте — на мачте с биноклем. Делать всё равно больше было нечего. И тем более, там вот что-то мелькает чёрное. Стоп. Что это?

Перси пригляделся внимательнее. Вдали показался пиратский флаг. Череп над скрещёнными костями. Такие бывали у самых простых моряков, что на море долго не держались. Тем не менее, они были опасны.

Перси ловко спустился с матч и взял в руки горн. Он хотел в него протрубить, разбудив всех, но передумал. Может, лучше не дать врагу знать, что они в курсе? Тем более, время есть: вражеский корабль далеко.

Юноша отставил рог и быстро спустился в каюты. Первым под раздачу попал Лука.

— Я не буду покупать у тебя рыбу! — спросонья пробормотал он, отмахиваясь от подростка.

— Да проснись ты! Там вражеский корабль!

Кастеллан тут же сел на кровати, и сна ни в одном глазу.

— Почему я не услышал звук горна? Что приказал делать Капитан?

— Решил, что не стоит давать противникам понять, что мы знаем. Капитан ещё спит. Сейчас пойду его будить, а ты вставай!

Перси выскочил из каюты, оставив Луку наедине с его мечтами о спокойном дне, где всякие гиперактивные подростки с шилом в причинном месте не будят его рано утром.

Юный пират тем временем пронёсся дальше, стуча по дверям, чтобы разбудить остальных матросов. Когда он открыл дверь капитанской каюты, Чёрная Борода, уже одетый, стоял в центре и окинул хмурым взглядом слишком возбужденного подростка.

— Капитан! Там… — и Перси оборвал себя на полуслове, увидев, что пират давно уже не спит. — Но… Вы уже проснулись?

— Ты слишком шумный, — коротко объяснил он. — Кто там?

— Корабль пиратов. Не очень большой, но все же…

— Буди всех остальных, — спокойно распорядился Капитан и вышел из каюты, направляясь на палубу.

Перси лишь кивнул и мигом бросился поднимать с кровати тех, кто сам ещё до этого не додумался.

Когда он вновь выбежал на палубу, матросы готовились к борьбе. Кого-то отправили проверять порох в пушках, а другие под чутким руководством Луки готовили корабль к наступлению.

— Лука, а кто это? — спросил Перси, выудив момент, когда старпом освободился.

— Ничего серьезного. Шайка каких-то пиратов. Надо быть просто наготове. А ты спускайся лучше в трюм.

— Ты ж сам сказал, что ничего серьёзного. Я хочу остаться.

Кастеллан этой идее рад не был, а мальчишка, уловив его настроение, принялся канючить:

— Ну пожалуйста! Хоть раз не отправляйте меня в трюм!

— Так уж и быть. Если Капитан не прикажет тебе иного, оставайся тут.

Перси весь просиял. Он не хотел уже мозолить глаза Луке, пока тот не передумал, но и далеко убежать не успел — Капитан его окликнул.

Юноша повернулся на голос Чёрной Бороды, который стоял у штурвала.

— Да, Капитан?

— Проверь, как там Хирон, — распорядился пират. — Держи его в курсе всех дел.

Перси поджал губы, ослушаться приказа он не смел. Но и спешить не стал. Меньше всего ему хотелось к хмурому Хирону, который в такие дни становился ещё злее и суровее. И откуда в старой душе такой бесконечный запас плохого настроения?

Если раньше приходилось отдуваться Луке, то теперь эта обязанность перешла Джексону. И никто на всем корабле не был этому рад.

Юноша постучался в дверь каюты:

— Это я, Перси, можно?

Сквозь пыхтение и ворчание он, наконец, дождался «Войдите».

— Что там? — спросил Хирон, садясь на кровати.

— Пираты.

— Что за корабль? Они далеко? Что собирается делать Капитан?

На поток этих вопросов Перси не нашел ничего вразумительного, что бы ответить, кроме многозначительного «ээээ». А потом он вдруг оживился:

— Если хотите, могу узнать!

Хирон махнул рукой, и этот знак юноша с удовольствием принял за согласие и быстро удалился из каюты, поспешив на палубу за дополнительной информацией.

Вражеский корабль надвигался. Лука смотрел вдаль, словно мог рассмотреть, что там происходит, если продолжит пялиться на судно, а Капитан спустился с мостика, подойдя к своему старпому. Перси, пока его не заметили и не послали обратно, затерялся среди других матросов.

— Они готовятся к атаке, — услышал юноша, проходя как раз за спиной пирата. Он остановился, уверенный, что его никто не заметил, и решил подслушать, что они скажут дальше. — Так что надо приготовиться и сделать так, чтобы к нам они не пробрались.

Перси от этих слов мигом завелся. Ещё не до конца понимающий всех ужасов битвы, он воображал это веселым приключением, в которой ему уже хотелось стать героем. Поэтому не мудрено, что он уже обрисовал предстоящую битву, и губы дрогнули в сладкой улыбке.

— Персей, подойди сюда, — услышал он за спиной голос Капитана и, совсем позабыв о том, что находится здесь немного незаконно, быстро обошёл их и встал перед ними.

— Да, Капитан!

Лука вздохнул, Чёрная Борода усмехнулся, а Перси понял, что попался.

— Хирон просил узнать побольше, — тут же оправдался он. Старому ворчуну всё равно ничего не будет.

— Скажи, что это наши друзья с востока. И больших проблем не будет.

— Но проблемы будут, — уточнил Перси, прекрасно понимая, что под этим словом имелось в виду обычное сражение.

— Не большие, и волноваться ни Хирону, ни тем более тебе не о чем. Надеюсь, все вопросы исчерпаны, и я тебя на палубе не увижу, пока всё не закончится.

Капитан окинул юношу хмурым взглядом и прошёл к штурвалу. Лука с сочувствием посмотрел на Перси, который был явно недоволен тем, что опять останется за пределами всего «веселья». Совсем недавно он был на его месте. Движимый внезапным непонятным порывом, он ловко вытащил из-под свободного рукава своей рубахи кинжал и протянул его Перси, держа за остриё.

— Зачем ты мне даешь его? — спросил Джексон, явно не ожидавший этого жеста.

— Чтобы в случае чего ты смог себя защитить. Но, — тут Лука чуть придвинулся, чтобы его слова смог различить только его теперь личный старпом. — Помни, что им резать надо других, не себя.

— Боюсь, в компании с Хироном другого выхода, как резать себя, у меня не будет, — мрачно съязвил Перси и, всё же взяв кинжал, отправился в каюту.