– Еще немного, и Эльтина будет есть у меня с рук, а я начну сам сочинять церковные эпосы. В случае последнего — убейте меня, - Варрик с довольным видом облокотился на пышущий жаром камин. – С ней оказалось всё гораздо проще, чем я думал. Но вот только что насчет остальных монахов? Я, конечно, пустил слух, что знаю кое-кого, кто знает кое-кого, кто может привести щепоть настоящего Праха, Эльтина подхватила это на ура, но я боюсь, что это может дойти до Мередит, и тогда уже нужно будет изворачиваться с особой тщательностью. Плюс Себастьян стал нашим «третьим лишним». Эльтина считает, что нам с ним стоит обменяться… м-м… мнениями с точки зрения правителей, понимающих важность церкви. Но это уже слишком даже для меня.
– А если и правда организовать пафосный ажурный ларец, насыпать внутрь какой-нибудь пепел и преподнести его этой дамочке, сказав, что посыльный отдаст его только ей лично в руки и без всяких свидетелей. Если в ней взыграет религиозность, то Эльтина легко сможет выпроводить всех из церкви, - Изабела пожала плечами. – Теоретически, я даже знаю, где достать такую шкатулку, с того человека не убудет.
– Потом прозвучит взрыв, Мередит обвинит нас в предательстве. Андерс сядет на ящик, я подойду к нему со спины и якобы убью его, - Фенриса порядком раздражало повторять всё в третий раз, но если это успокоит остальных, он был готов на подобную жертву. – Я знаю, куда бить, Гаррет. Будет больно, но не смертельно.
По крайней мере, он не сдохнет сразу же.
Сейчас Дориана не хватало особенно сильно, обычно именно он обращал внимания на мельчайшие подробности и доводил план до совершенства. Обычно отмалчивавшаяся Авелин потерла подбородок и добавила уже от себя:
– Раз такое дело, то я могу выделить пару самых верных солдат… а лучше просто мы с Донником унесем Андерса с площади. До дома Хоука тут недалеко, всё внимание вы отвлечете на себя. Гаррет умеет быть раздражающе шумным, когда это надо. Но вот что делать с раной… Мы не целители.
– Я не смогу исцелить себя. Мерриль, может у тебя найдутся какие-нибудь сильнодействующие припарки или мази? - Андерс поднял взгляд на девушку и увидел как та отрицательно покачала головой. - Хотя, не думаю что они успеют подействовать в подобной ситуации. Тут нужна магия…
– Моя магия крови направлена только на разрушение. Максимум что я могу - это просто перевязать тебя, если мне помогут. Прости, но я тебя не смогу поднять, если ты потеряешь сознание. - Мерриль печально опустила глаза, всем телом ощущая тяжелый гневный взгляд целителя. Тема магии крови была для них негласным табу, но эльфийка раз за разом нарушала это правило, а Андерс просто не мог сердиться на нее всерьез.
– Мы с Донником останемся, заодно проследим, чтобы никто не ворвался в дом. Ну и поможем при необходимости. Только вот что делать дальше? Даже когда Гаррет победит, у нас на руках будет раненый Андерс.
– И твое ослабленное тело не выдержит скверны, верно, Блондинчик?
В комнате воцарилось молчание, они снова и снова останавливались на этом этапе, просто не зная, что с ним делать. Даже если всё до этого складывалось нормально, они просто не смогут из ниоткуда взять целителя.
– Ладно… просто давайте сейчас сосредоточимся на этом? У нас есть еще месяц, чтобы найти врача и подготовить его к грядущим событиям. Надо написать в башни магов, может, Амелл мне всё-таки ответит, я… - Гаррет скользнул по всем присутствующим взглядом, полным отчаянья. – В любом случае это уже хоть немного похоже на план. Мы должны действовать, а не сидеть и жалеть себя. Ещё вопросы? - Гаррет обернулся на завозившегося и хмурого Фенриса.
– Хоть кто-нибудь додумался принести жратвы и вина?
***
Как все и ожидали, время просто полетело, казалось, что никто ничего не успевает, пытаясь перевернуть город с ног на голову. За две недели до назначенного времени Андерс сообщил, что ему необходимо заняться подготовкой взрывоопасного зелья и передал Гаррету список необходимых ингредиентов. Зелье было простым, но не самым приятным в приготовлении, да еще и требовало настаивания. А целитель был просто рад вырваться из города и просто сосредоточиться на поиске драконьего логова.
Тварь оказалась огромная, но больше напоминающая виверну, нежели того же Архидемона. Впрочем, её габариты абсолютно не влияли на ее стервозный характер, благодаря которому она не раз окатила их огнём, едва не спалив брови на лице Гаррета.
Думать о будущем не хотелось. Да и просто знать о будущем — это было такое себе удовольствие. Понимание того, что ты умрёшь именно завтра, через десять минут после полудня, просто сводило с ума. Так что Андерс просто учился держать себя, полностью сосредоточенный на драконе. Убивать её было жалко, да и гнездо она бы не покинула просто потому, что они её попросили. Благодарные жители за убийство зверя в очередной раз подкинули Гаррету деньжат, а Андерс закрылся в своей каморке, чтобы соединить все ингредиенты в весьма взрывоопасную смесь.
И чем я думал, когда делал это? И вообще — ЗАЧЕМ я делал это? - целитель до сих пор не был уверен в том, что в принципе был способен убить невиновных. В конце концов, магия исцеления просто не далась бы человеку без сердца и любви к другим людям.
Приходилось заставлять себя двигаться, действовать так, как описывал ему Дориан, едва ли не по пунктам. Изо дня в день Андерс смотрелся в осколок зеркала и искал у себя на лбу выжженный знак солнца, такой, как он увидел у Карла в тот злополучный день — иначе он просто не мог объяснить собственных действий. Андерс выполнял всё безэмоционально и сухо, просто не позволяя себе рефлексировать над происходящим. На одном из брошенных на столе свитков мужчина стал ставить палочки, отмечая оставшиеся дни. Смотрел на них, а потом бросал в огонь, наблюдая, как пламя жадно поглощает измятую бумагу.
В один из дней целитель проснулся поздно вечером — лёжа на полу и с неимоверной болью в затылке — проверив рукой, он заметил следы крови, правда, совсем немного. Едва ли не ползком он добрался до кувшина с водой и выпил половину. Прежде он не терял сознание, скверна прогрессировала, и теперь ему не оставалось ничего, кроме как ждать. Андерс даже как-то поймал себя на мысли, что может, ему стоило сходить в церковь? Помолиться и “обратиться к свету”, но это было бы слишком цинично по отношению к тому, что он сам своими руками планировал сделать с этой церковью.
За неделю до назначенного дня, все его друзья словно сговорились — они приходили в гости, заглядывали на чай, приносили угощения или наоборот, звали прогуляться. Самым абсурдным и милым стало приглашение Фенриса, который совершенно не искренне заговорил про беглых магов, которых нужно было вывести с Киркволла. И всё это сопровождалось тревожными взглядами и ласковыми прикосновениями, которые были нацелены на то, чтобы поддержать блондина, а в итоге только доводили его до состояния, близкого к взрыву. И он последовал — в тот момент, когда Авелин предлагала ему присоединиться к патрулю, словно это было совершенно нормальным. Андерс даже не кричал — он говорил так холодно и тихо, что их смелая и непоколебимая Авелин дрогнула, отшатнувшись от него. Она не стала развивать скандал или как-то пытаться успокоить целителя — только сжала пальцы в кулаки так, что жалобно заскрипела кожа перчаток, перехватила тяжелый щит и вышла, наградив целителя напоследок полным обиды взглядом.
Идти в таверну к Варрику не хотелось, хотя желание напиться до смерти подтачивало целителя уже который день. К Хоуку — тем более. Видеть их счастливые лица с Фенрисом было невыносимо. Просто шатание по городу наверняка столкнуло бы его или с друзьями, или с его бывшими пациентами, на которых Андерс в последнее время вообще махнул рукой. Нужно было идти куда-то еще, чтобы спрятаться от всех хотя бы на ночь. Завтра можно было бы вернуться к их планам и теориям, но сегодня стоило просто отдохнуть.
Гора шла вверх, чередуясь с россыпью обвала и поразительно глубокими лужами, которые не успели высохнуть после недавнего ливня. Приходилось опираться на посох, чтобы не упасть. Андерс даже не позволял себе отдохнуть, упрямо двигаясь к своей цели и наслаждаясь тишиной окружающей его природы. Даже на знакомом кладбище никто не стал его трогать — в прошлый раз желающих отведать человечины было даже слишком много. До самой вершины с уже знакомым алтарём оставалось совсем немного — целитель цеплялся за скалы, опираясь на них и, едва поднявшись на плато, просто упёрся ладонями в колени, переведя сбившееся дыхание. На лбу выступила испарина и тело просто кричало от слабости. Андерс ощущал себя просто жалким подобием самого себя — прежде он легко бы поднялся одним из первых, к тому же неся сумку с провизией и довольно увесистый посох. А сейчас голова была словно набита соломой и неприятно мутило. Главное было не упасть в обморок. И когда земля перестала опасно крениться под ногами, маг всё же медленно поднял голову и судорожно вздохнул, замечая высокую фигуру со скорбно опущенной головой. Поначалу было сложно разобрать хоть что-то из силуэта, но когда глаза привыкли, Андерс сделал несмелый шаг ближе.
