Каким бы спонтанным решением это ни было, не нашлось ни одного человека на борту «Чёрной Звездаы», который не хотел бы отправиться в это путешествие, и даже не из-за богатств, а, чтобы выйти, наконец, в большую воду, провести весте весело время. И веселье началось ни свет, ни заря, когда Лут разбудил всех громкими ударами по кастрюле, а тех, кому этого было мало, чтоб проснуться, разбудило ведро холодной утренней морской воды.

– До острова идти дня 3-4 при попутном ветре, поэтому, чем раньше отправимся, тем лучше. – Когда все встали (не проснулись, а только встали) и собрались в одну кучу, капитан Лут скомандовал поднять якорь и на полных парусах взять курс на восток, а после выхода за границы королевства – на северо-запад.

Солнце ещё только собиралось подняться и осветить землю; в сумерках гавань, покрытая туманом, выглядела волшебно, таинственно и загадочно. Казалось, что из воды может даже русалка вынырнуть, а на берегу за уходящим кораблём наблюдала лесная царевна или одна из её нимф. Но вскоре появились первые солнечные лучи, и всё таинственность исчезла. Чёрные паруса на фоне ярко-оранжевой зари смотрелись просто восхитительно!

После полудня ветер подослаб и можно было порыбачить. Тифи, Оди, Иса и Ри закинули удочки и стали ждать. Негромкое поскрипывание мачты, шум волн и ожидание клёва после сытного обеда утомили Оди и Ису, они даже уже почти уснули, сидя с удочками в руках, но тут резко закричала Тифи:

– Клюёт! Клюёт! Смотрите, Клюёт!

– Тяни! Скорее! – так же громко ответила ей Ри, находясь всего лишь в паре шагов от Тифи.

На их крики отозвалась и Кела, стоявшая в другой части палубы:

– Вас даже здесь слышно!

– Нет, ну я только уснула! – начала жаловаться Иса.

А сонная Оди поняла, что происходит, только когда ей на колени упала пойманная Тифи рыба.

– Ой! Это же рябчик. – Как ни в чем не бывало, сказала она.

– Это не рябчик. – Ния тоже пришла на шум. – Видишь, у него чешуя на солнце больше зелёным отдаёт, и глаза расположении дальше ото рта и ближе к жабрам. А ещё плавники имеют более острую форму…

– Да какая разница! Тяните удочки! – Вмешался Лут.

– Я тяну, тяну! – Кричала Ри.

Она дёрнула удочку так сильно, что рыба слетела с крючка, который в итоге, не утяжелённый более ничем, полетел высоко вверх и зацепился за волосы Ирти, она тоже спустилась посмотреть, что за шум, но в итоге рыбалка её буквально «зацепила», и ей пришлось задержаться там подольше.

Вот таким лёгким и непринуждённым оказался первый день. Зато второй день выдался напряжённым – был полный штиль, ни малейшего дуновения ветерка, поэтому капитан отдал приказ всем взяться за вёсла. К вечеру, когда, наконец, появился ветер, все были настолько вымотаны, что даже мысли о несметных богатствах, до которых осталось совсем чуть-чуть, ни радовали и не воодушевляли никого.

Третий день начался днём, а не ранним утром, как предыдущие два – усталость команды и пасмурная погода смягчили капитана. Ветер был сильным, порывистым, и к вечеру Чёрная Звезда уже достигла Восходящего острова. Его форма была и вправду необычной. Изрезанный вдоль и поперёк и перевёрнутый на вершину конус возвышался над водой на, приблизительно, 400 метров. А где-то там, вверху сокровища ждали, пока их найдут.

“Там, где я не усматриваю для себя никакой выгоды, я хочу получить, по крайней мере, удовольствие, и да здравствует веселье!”

П. О. Бомарше. Севильский цирюльник, или Тщетная предосторожность.

– Вот и он – Восходящий остров! Но не торопитесь радоваться, теперь нам предстоит взобраться на него. – С этой фразой капитана начался четвёртый день путешествия.

– «Не переживайте! Это только на вид скала отвесная. Я знаю, там есть удобная тропа» – Передразнивала Ния Лута, когда на шлюпке они уже подошли к острову и стали карабкаться вверх.

Кела, Тифи, Иса и Ри убежали вперёд, так что их не было даже видно. Но ощущение их присутствия не покидало никого из оставшихся, вероятно, из-за того, что смех шустрых скалолазок был слышен на милю вокруг и вниз.

Ния чувствовала, что становится всё больше вымотанной, злой и ворчливой из-за усталости. Силы забирал не только тяжёлый подъём, но и палящее солнце, и чтобы хоть как-то от этого отвлечься, она стала забивать голову всякими мыслями.

Например, она думала о том, как же так получилось, что те четверо так быстро поднялись. «Откуда у них столько сил и энергии? Наверное, потому, что они всё-таки люди, да, им не привыкать так много ходить».

Но тут Ния осознала кое-что, поражающее своей таинственностью, (не хватало только мистической музыки на фоне, для поддержания такой загадочной атмосферы). Ощущение, что девушка вот-вот прикоснётся к разгадке самой главной загадки эпохи, не покидало её.

Ния знала, что является причиной её медлительного подъёма, (и поверьте мне, это была даже очень весомая причина). Но она отстала не одно, с ней шло ещё три человека. В причинах их медлительности Ния и стала разбираться:

«Оди. Тут всё просто. Её колено не болит только когда окружено холодом, а сейчас стоит жара невыносимая. Подумать только! Конец осени, а так жарко. Оди пользуется специальной пастой, которую делает лекарь в городской аптеке. Она на основе каких-то трав…что-то, что понижает чувствительность.

Стоп! Я отошла от темы.

Капитан Лут. В целом, не трудно догадаться. Его деревянная нога, хоть и выполнена так, чтоб можно было нормально ходить, ни на что, не опираясь, но всё же вчера была пасмурная погода, вероятно, она ещё ноет. Кто остался?

Ирти? Но почему?…

Она никогда не жаловалась, что у неё что-то болит, да и сейчас идёт, не хромая. Можно было подумать, что она это из-за вежливости или чего-то в этом роде идёт медленно, чтоб нам было веселее. Но по ней видно, что она прилагает усилия, чтоб подниматься, а не просто наслаждается прогулкой. Может…Нет! Это я бы сразу заметила. Тут что-то другое, или кто-то, но кто? Тот, кто не привык использовать ноги для передвижения…»

– Ай! – Из мысленных лабиринтов в реальность Нию вернула резко появившаяся боль в локте.

Мелкие камушки под ногами оказались не особо надёжной опорой, и Ния оступилась, скользя по острой гальке локтём. На глаза навернулись слёзы.

Размышления на абстрактные темы больше не могли отвлекать от действительности. Коленки дрожали и болели от напряжения, сердце бешено стучало в груди. Солнце, вечность находившееся в зените, пекло неимоверно. Дыхание сбито, воздуха просто катастрофически не хватает. Жарко, и не малейшего ветерочка. А Ния плохо переносила жару – её лицо покраснело, голова закружилась.

«Теперь ещё и локоть разодран».

Ния остановилась, наклонилась, опираясь руками на полусогнутые ноги. Опустила голову. Она сделала это не только для того, чтобы не потерять сознание, но, и чтобы никто не увидел её слёз.

– Всё в порядке?

Ния даже не разобрала, кто это спросил, просто кивнула в ответ и продолжила путь. Ей было проще выжать из себя все соки, чем признаться, что ей плохо. Проще, чем признаться.

– Молодцы, девочки! Уже почти добрались. – Подбадривал отстающих капитан.

Наконец добравшись до разбитого на ровной площадке вершины лагеря, Ния легла на подстилку и не вставала вплоть до спуска. В это время кто-то отправился на исследование округи, кто-то на поиски клада, а у кого-то ещё остались силы на песни и пляски – они веселились. Но Ние было все равно, что происходит вокруг. И даже на обратном пути она думала лишь о том, как не скатиться кубарем вниз и как унять дрожь, бушующую теперь уже не только в ногах, но во всём теле.

Когда все спустились и уже садились в лодку, что б отплыть обратно на корабль, капитан подошёл к Ние и протянул сжатый кулак.

– Что это?

– Просто подставь ладонь. Вот. Это то, что мы нашли. Одна серебряная монета – это и был легендарный клад Восходящего острова. – Рассмеялся Лут.