Уже пять часов – время встречи, время первой встречи с гильдией, в которую Ния собиралась вступить, а она ещё не на месте! Кто же знал, что есть еще один порт на другом краю залива. Теперь придётся бежать туда со всех ног, чтоб опоздание было минимальным. Так Ния и сделала и потому совсем не услышала, как вслед ей крикнул, не понимающий смысл такой резкой спешки, матрос: «Всегда, пожалуйста!».

Прошло уже около десяти минут с начала вынужденного марафона, и Ние следовало бы бежать быстрее, но, кроме усталости, ей не давал это сделать и страх заблудиться, ведь только этого ей сейчас и не хватало!

Когда наконец настал момент истины, когда Ние оставалось всего лишь повернуть за куст, она вдруг остановилась.

«Может, не стоит? Да, ну, эту гильдию. Я найду, чем заняться в этом королевстве. Нет, ну как же, мне назначена встреча, меня ждут. А я опоздала, – Ния металась в сомнениях. – Так. Допустим. Я туда приду, и как мне себя вести? А как ко всем обращаться? На «ты» или на «вы»? Ладно, посмотрим, как ко мне будут обращаться, так и я отвечу. Всё! Идем» – решительно завершила свои размышления она и «нырнула» в кусты.

По ту сторону баррикады стоял парень, вроде молодой, но уже с бородой. Услышав шорох листьев, он обернулся и тут же улыбнулся своей кошачьей самодовольной улыбкой, переступая с ноги на ногу, точнее, на деревяшку (случай столетней давности, последствием которого стал деревянный протез от колена и до самой земли).

– Привет! Легко нашла нас?

– Привет, я не знала, что есть еще один порт, поэтому и задержалась.

– Всё в порядке. Как, говоришь, тебя зовут?

– Виния, можно просто Ния.

– Ну что ж, Ния, добро пожаловать на борт Чёрной Звезды. Пойдем, познакомлю с командой.

Ния была немного удивлена такой уверенностью капитана, не то, чтобы она не хотела присоединиться к ним, но по собственному примеру Ния знала, что нельзя просто так доверять первому встречному. И хоть Ния не была первой встречной, тем не менее, у неё было припрятано парочку скелетов в шкафу.

Она шла и думала об этом обо всём, и это отразилось на её лице странным выражением. Капитан заметил это и решил пошутить, когда они оба уже поднялись на борт по трапу.

– Всё! Все пути отступления уничтожены, мосты сожжены, теперь ты никуда не уйдёшь. – Сказал он, демонстративно убирая трап.

Но Ния не оценила шутку, потому что глубоко погрузилась в свои мысли, и даже не заметила, как быстро они оказались на корабле.

– Шучу. Солнце уже почти село, а на ночь мы, на всякий случай, убираем доску, просто мера предосторожности, это всё-таки дикий порт.

– А мы уже начали переживать, вдруг ты передумала к нам вступать!

– Это Ирти, моя правая рука, – объяснил капитан, указывая на появившуюся из ни откуда девушку, по голосу было понятно, что она волнуется. – Если возникнут какие-либо вопросы, смело обращайся к ней.

– Да! С удовольствием отвечу на любой вопрос! – кивнула Ирти в подтверждение слов капитана. – Вот, смотри, пока мы тут болтали, к нам подошли и остальные. Давай я тебя со всеми познакомлю. Запоминай, слева на право, – Затараторила Ирти, но её вовремя остановил капитан.

– Стой, стой, стой! Давай дадим возможность каждому представиться так, как он считает нужным?

– Да, точно. Хорошо, – оставаясь всё такой же радостной, ответила она.

– Меня зовут Ри. Просто Ри. Я старший матрос и я гарантирую, что на борту этого корабля и в этой команде тебе никогда не будет скучно, – представилась девушка невысокого роста.

Было забавно и то, как она размахивал руками во время своей речи, и то, что она старалась выглядеть максимально серьезно при этом.

– Ри у нас за главного кока, – пояснил капитан.

– Сенген Иса, можно – Иса. – Резковато прозвучало представление девушки, стоявшей следом.

Она, казалось, знает, что ей нужно, но это не мешало ей быть ответственной и надежной. И вся её требовательность оправдывался ее желанием преуспеть в общем деле.

– Привет! – начала свое представление девушка со слегка волнистыми длинными темными волосами, но прервалась на смешок, вспомнив, о чем они только что болтали с соседкой. И наконец перестав смеяться, но все еще улыбаясь, продолжила она, – я Тифи, рада познакомиться!

– Похоже, кто-то хочет вместо отдыха сейчас пойти драить палубы? – вмешался капитан, видя, что Тифи с подругой никак не могут перестать о чем-то шептаться и смеяться с этого. (Нет, они не хотели никого обидеть, они просто никак не могли «отлипнуть» друг от друга, как будто сто лет не виделись и сейчас им нужно срочно обсудить что-то забавное).

– Кхм, меня зовут Кела.

– Так, отлично. Пока эти две успокоились, у тебя есть пару секунд, представиться, – обратился капитан к "новенькой".

– Друзья, – сказала она с интонацией, похожей на ту, когда долго подбираеim слово, но даже потом не совсем уверен в его правильности, (Не слишком ли Ния торопит события?) – меня зовут Ния. Я тоже очень рада со всеми познакомится! – а это уже прозвучало искренне.

– Ну, а я – Капитан Лут, капитан Черной Звезды. Как видишь, корабль у нас большой, поэтому каждая пара рук на счету. А это значит, что в свои должностные обязанности, Ния, ты выступаешь сегодня, точнее уже сейчас. Ты и Иса, Кела, Тифи и Ирти – поднимаете паруса. Ри – налей мне чего-нибудь попить.

Явно недовольная таким раскладом Ри тут же начала возмущаться:

– А что же будет делать наш капитан?

– А ваш капитан будет наблюдать, как слажено работает его команда.

Конечно, такой ответ никак не устроил Ри, но на все свои восклицания и возражения она получила лишь фирменную хулиганскую улыбку капитана.

И вот, все принялись за работу. Ния без особой на то причины взглянула наверх, но то, что она дальше увидела стоило не только того, чтоб поднять голову, но, и чтобы вообще подняться на борт корабля. В тот момент она поняла, что не ошиблась в выборе. И осознание это пришло не из головы, а от невольно задержанного дыхания, от мурашек, побеждавших по коже, от куда-то изнутри.

Она увидела, как расправляются паруса.

Такелаж бегучий

И рангоут крепкий

Парус могучий

Отпустили. И метко,

В туже секунду,

Прежде спокойный,

Теперь же как бунту

Поддался ветер.

И свиточек черный

Крылья расправил,

И хотел уж, проворный,

Улизнуть,

Крепкий узел не дал,

Раздулся, и с мачтовым

Скрипом корабль

Понес по волнам, вперед,

У него там назначена

Встреча с судьбой.

– Ну что, как тебе Черная Звезда? Останешься с нами? – поинтересовался капитан Лут, попивая свой лимонад.

Образ паруса черного цвета

Волною не как не смыть,

Для Нии другого ответа

Теперь не может и быть.

В ответ она ничего не сказала, только кивнула. Нию так приятно поразил и воодушевил процесс раскрытия парусов, что слов просто не осталось.

(На самом деле причин поднимать паруса не было, единственное, зачем Капитан отдал такой приказ, так это для того, что бы показать корабль во всей красе. И, возможно, таким способом заинтересовать во вступлении в команду нового матроса. И Лут не ошибся – план сработал.)

Прошло уже чуть больше недели с того момента, как Ния вступила на борт корабля. За это время все успели, если не сдружиться, то хотя бы познакомиться как следует. В открытое море пока не выходили, ждали разрешения совета.

Но в ожидании Черная Звезда времени не теряла – пару дней назад они отошли чуть дальше от берега, чем обычно, чтобы обучиться корабельному делу как следует на практике. Они тренировались завязывать узлы из канатов разной толщины, а затем и из собственных рук. Эту затею предложила Ирти, говоря, что это поможет команде сблизиться. Но кроме укрепления дружеских связей в команде, распутывание из этой «кучи-малы» отлично подняла всем настроение. А впереди команду ожидало нечто более увлекательное и интересное, нечто грандиозное – День Рождения капитана.